De Bulgaarse Rijken
Eerste Bulgaarse Rijk (681–1018)
In het jaar 681 stichtte Khan Asparuch het Eerste Bulgaarse Rijk — de oudste nog bestaande staat van Europa, die zijn naam nooit heeft veranderd. De Bulgaarse Protobulgaren (Turks volk) versmolten met de Slavische stammen en de overgebleven Thraciërs tot een nieuwe natie.
Onder Tsaar Simeon I. (893–927) beleefde Bulgarije zijn Gouden Eeuw: Het rijk strekte zich uit van de Adriatische Zee tot de Zwarte Zee, en de hoofdstad Preslav rivaliseerde met Constantinopel. Het cyrillische schrift werd verder ontwikkeld en verspreid door de leerlingen van Cyrillus en Methodius in Bulgarije — tegenwoordig gebruiken meer dan 250 miljoen mensen het wereldwijd.
Tweede Bulgaarse Rijk (1185–1393)
Na een periode van Byzantijnse heerschappij herwon Bulgarije in 1185 zijn onafhankelijkheid. De nieuwe hoofdstad Veliko Tarnovo werd een prachtige residentie, de vesting Tsarevets het machtscentrum. Onder Tsaar Ivan Asen II. (1218–1241) bereikte het Tweede Rijk zijn grootste omvang en culturele bloei.
De toenemende verzwakking door interne conflicten maakte Bulgarije kwetsbaar voor de Ottomaanse expansie. In 1393 viel Tarnovo, in 1396 was heel Bulgarije onder Ottomaanse controle — het begin van bijna 500 jaar vreemde heerschappij.
Ottomaanse heerschappij (1396–1878)
De bijna vijfhonderdjarige Ottomaanse heerschappij is het meest bepalende hoofdstuk van de Bulgaarse geschiedenis — en het pijnlijkste. De Bulgaarse aristocratie werd geëlimineerd, kerken werden omgebouwd tot moskeeën, de Bulgaarse cultuur werd onderdrukt. Tegelijkertijd: De Ottomanen brachten een functionerende administratie, handelsroutes en architectonische werken — de moskeeën, baden en bruggen, die tot op heden bewaard zijn gebleven.
In de 18e/19e eeuw ontwaakte het Bulgaarse nationale bewustzijn: De Bulgaarse Wedergeboorte (Văzrazhdane) bracht scholen, literatuur, architectuur en uiteindelijk gewapend verzet. De Aprilopstand van 1876 werd bloedig neergeslagen (het „Bloedbad van Batak" schokte heel Europa), maar leidde tot de Russisch-Ottomaanse Oorlog. Op 3 maart 1878 werd Bulgarije door de Vrede van San Stefano bevrijd — 3 maart is tot op heden een nationale feestdag.
