De Braziliaanse keuken

De Braziliaanse keuken is een smeltkroes van inheemse, Afrikaanse, Portugese en immigranten-tradities — net zo divers als het land zelf. Elke regio heeft zijn eigen culinaire identiteit, en eten is voor Brazilianen een diep sociale aangelegenheid: Men eet langzaam, samen en met passie.

De Klassiekers

★★★ Feijoada

Het nationale gerecht van Brazilië: een dikke, zwarte bonenstoofpot met verschillende stukken varkensvlees (oren, staart, ribben, worst), geserveerd met witte rijst, Farofa (geroosterd maniokmeel), Couve (boerenkool) en sinaasappelschijfjes. De Feijoada heeft zijn wortels in de slavenkeuken — de slaven kregen de „minderwaardige" vleesstukken die de heren niet wilden en maakten er een feestmaal van.

Traditioneel wordt Feijoada zaterdagmiddag gegeten — met familie en vrienden, vergezeld van Caipirinha en Samba. In Rio is de Feijoada in de strandbars en traditionele restaurants een instituut.

★★★ Churrasco (Rodízio)

Braziliaans grillen is een kunstvorm. In het „Rodízio"-systeem (All-you-can-eat) brengen obers (Passadores) eindeloos verschillende vleesspiezen direct van de grill naar je tafel en snijden het vlees op je bord: Picanha (staartstuk — HET Braziliaanse steak), Fraldinha, Alcatra, Costela, Linguiça, kippenharten, gegrilde ananas met kaneel. Aan tafel heb je een groene en een rode kaart: Groen = „Graag meer!", Rood = „Ik heb een pauze nodig." Daarnaast een overvloedig salade- en bijgerechtenbuffet.

Prijs: 50–150 BRL (8–25€) voor een compleet Rodízio. In de beste Churrascarias van São Paulo en Porto Alegre is het vlees boterzacht en van het hoogste niveau.

★★★ Açaí

De donkerpaarse Açaí-bes uit de Amazone heeft de wereld veroverd — maar nergens smaakt ze zo goed als in Brazilië. Daar wordt ze als Açaí na Tigela geserveerd: bevroren Açaí-puree in een kom, gegarneerd met granola, banaan, kokosschilfers en honing. In Bahia en het noorden eet men Açaí traditioneel als zoute bijgerecht — bij vis en garnalen. In het zuiden en in Rio is het een zoete snack en ontbijt.

★★★ Pão de Queijo

De kaasballetjes uit Minas Gerais zijn Braziliës populairste snack: knapperig van buiten, zacht en kaasachtig van binnen, gemaakt van maniokzetmeel en Minas-kaas. Elke bakkerij, elke luchthaven, elk café heeft ze. Warm uit de oven zijn ze onweerstaanbaar.

★★★ Moqueca

De visstoofpot van Bahia: verse vis (of garnalen) in een saus van kokosmelk, Dendê-palmolie, tomaten, paprika en koriander, geserveerd in een aardewerken pot. De Bahian versie met de rode palmolie en de Afrikaanse kruiden is de bekendste — maar er is ook de capixaba versie (uit Espírito Santo) zonder palmolie.

★★ Coxinha

Braziliës populairste gefrituurde snack: een druppelvormig deegzakje, gevuld met versnipperde kip en Catupiry-roomkaas, gepaneerd en gefrituurd. Knapperig, sappig, verslavend. In elke bakkerij en bij elke straatkraam: 3–8 BRL (0,50–1,50€).

★★ Acarajé (Bahia)

Het Afro-Braziliaanse streetfood bij uitstek: gefrituurde balletjes van zwartogige bonenpasta, opengesneden en gevuld met Vatapá (garnalen-kokospasta), Caruru (okra-garnalensaus) en pittige Pimenta. Verkocht door de „Baianas de Acarajé" in hun witte klederdracht.

Dranken

★★★ Caipirinha

Braziliës nationale cocktail en een van de beste drankjes ter wereld: Cachaça (suikerrietbrandewijn), verse limoenen, suiker en ijs. Simpel, maar perfect. De kwaliteit staat of valt met de Cachaça: De industriële (Pitu, 51) is oké, maar een ambachtelijke Cachaça uit Minas Gerais is een openbaring. Varianten: Caipifruta (met passievrucht, kiwi, mango) en Caipiroska (met wodka in plaats van Cachaça).

★★ Guaraná

Braziliës nationale drank (naast koffie): een zoete, licht fruitige frisdrank van de Guaraná-vrucht uit de Amazone. Guaraná Antarctica is het bekendste merk. Bevat natuurlijk cafeïne — de dubbele hoeveelheid van koffie.

★★ Cachaça

De suikerrietbrandewijn van Brazilië (38–48% alcohol) is de nationale sterke drank. Er zijn meer dan 4.000 distilleerderijen, en de beste ambachtelijke Cachaças uit Minas Gerais zijn zo complex als een goede whisky — gerijpt in houten vaten, met tonen van vanille, karamel en tropisch fruit. Prijs voor premium Cachaça: 50–200 BRL (8–33€).

★★ Chopp

Braziliës tapbier — ijskoud geserveerd (glazen worden in de vriezer gekoeld!). Chopp is een lichte pilsener, perfect voor het tropische klimaat. Het ritueel: In de Boteco (Braziliaanse kroeg) bestel je „um chopp, por favor" en krijg je een ijskoud glas geserveerd, voordat het eerste leeg is.