Paphos & Westen

Paphos (Grieks: Pafos) aan de westkust van Cyprus is sinds de oudheid een plaats van mythische betekenis. Hier, aan de kust tussen rotsen en schuim, zou de godin Aphrodite uit de zee zijn opgestegen. De Romeinen maakten Paphos tot hoofdstad van hun provincie Cyprus en lieten vloer-mozaïeken van wereldklasse achter.

Tegenwoordig is Paphos een ontspannen kuststad met ongeveer 35.000 inwoners, die duidelijk in twee delen is verdeeld: Kato Paphos (Onder-Paphos) aan de haven met het Archeologisch Park en de toeristische hotels, en Ktima (Boven-Paphos), de authentieke oude stad op de heuvel daarboven, waar de lokale bevolking woont, winkelt en in de kafenions zit.

De regio Paphos is ook de toegangspoort tot het Akamas-schiereiland, het laatste onontwikkelde kustgedeelte van Cyprus — met de legendarische Blue Lagoon, schildpaddenstranden en wilde kloven.

★★★ De Mozaïeken van Paphos

Het Archeologisch Park van Kato Paphos is het belangrijkste culturele monument van Cyprus en sinds 1980 UNESCO-werelderfgoed. Op een enorm terrein direct aan zee liggen de overblijfselen van de oude Romeinse stad Nea Paphos, die van de 2e eeuw v.Chr. tot de 4e eeuw n.Chr. de hoofdstad van de provincie Cyprus was.

Het absolute hoogtepunt zijn de vloermozaïeken — behorend tot de mooiste en best bewaarde van de hele antieke wereld:

Huis van Dionysos

Het meest indrukwekkende gebouw met 14 mozaïekzalen. De scènes tonen de wijngod Dionysos, de jacht, de vier seizoenen, de triomf van Dionysos over Ikarios (die de boeren dronken maakte — ze dachten dat ze vergiftigd waren en sloegen hem dood). De kleuren zijn na 2.000 jaar nog steeds helder — oranje, rood, blauw, zwart.

Huis van Aion

Vijf grootschalige mozaïekpanelen uit de 4e eeuw n.Chr. met mythologische scènes: Leda en de zwaan, de schoonheidswedstrijd tussen Kassiopeia en de Nereïden, de geboorte van Dionysos.

Huis van Theseus

Ooit het paleis van de Romeinse gouverneur. Het mozaïek toont Theseus in gevecht met de Minotaurus in het labyrint — een meesterwerk van compositie.

Huis van Orpheus

Drie mozaïeken, waaronder Orpheus die met zijn lier de wilde dieren betovert. Minder bezocht dan de anderen — perfect voor een rustig moment.

Naast de mozaïeken: een Romeins Odeon (concerttheater, 2e eeuw), de Agora (marktplein), vroegchristelijke basilieken en de Saranda Kolones (een Byzantijns fort dat in 1222 door een aardbeving werd verwoest).

Kato Paphos, direct ten noorden van de haven. 4,50€. Dagelijks 8:30–19:30 (apr–sep), 8:30–17:00 (okt–mrt). Minimaal 2–3 uur. Weinig schaduw — zonnehoed, water, zonnebrandcrème! 's Ochtends het beste (minder heet, minder druk).

★★★ Koningsgraven

De necropolis van Nea Paphos, 2 km ten noorden van de haven, behoort ook tot het UNESCO-werelderfgoed. De naam is misleidend — hier liggen geen koningen, maar hooggeplaatste Ptolemeïsche en Romeinse ambtenaren (3e eeuw v.Chr. – 3e eeuw n.Chr.). Maar de monumentaliteit van het complex deed latere bezoekers denken aan koninklijke begrafenissen.

De graven zijn in de rots uitgehouwen en deels als ondergrondse paleizen vormgegeven: met Dorische zuilen, binnenplaatsen en versierde kamers. Graf 3 is het spectaculairst — een ondergrondse peristylhof met massieve zuilen, die eruitziet als een verzonken paleis. Graf 8 heeft een indrukwekkende zuilenhof met uitzicht op zee.

Het complex ligt op een vlak schiereiland direct aan zee. Het licht in de late namiddag is magisch — gouden licht tussen rotsgraven en Middellandse Zee.

Leoforos Tafon ton Vasileon, 2 km ten noorden van de haven. 2,50€. Dagelijks 8:30–19:30 (zomer), 8:30–17:00 (winter). 1–1,5 uur. Te voet of bus 615 vanaf de haven.

★★★ Aphrodites Geboorteplaats

Deze iconische rotsblok in de zee, 25 km ten zuidoosten van Paphos aan de weg naar Limassol, is de mythische plek waar Aphrodite (Venus) uit het zee-schuim oprees — geboren uit het zaad van Uranos, toen Kronos hem ontmande en in de zee wierp (zo vertelt Hesiodus).

Volgens de legende wordt wie driemaal om de rots zwemt, gezegend met eeuwige jeugd. De stromingen hier zijn echter verraderlijk — voorzichtig bij het zwemmen!

Het meest dramatische perspectief biedt het uitkijkpunt op de klif erboven (aan de overkant van de weg, bereikbaar via een tunnel). Bij zonsondergang, wanneer het licht de rotsen goud kleurt en de zee in pasteltinten schittert, is dit een van de meest romantische plekken van de Middellandse Zee.

Kouklia, weg B6 tussen Paphos en Limassol. Gratis. 24/7 toegankelijk. Het strand is kiezelachtig en het water kan ruw zijn. Parkeerplaats direct aan de weg. Beste tijd: zonsondergang.

Het Akamas-schiereiland in het uiterste noordwesten van Cyprus is het laatste onbebouwde kustgedeelte van het eiland — een natuurparadijs van wilde kloven, afgelegen baaien, endemische planten en stranden met zeeschildpadden.

★★★ Blue Lagoon (Blauwe Lagune)

De beroemdste baai van Cyprus: kristalhelder, turkoois water in een beschutte rotsbaai, zo helder dat de boten lijken te zweven. Bereikbaar per boot vanaf Latchi (15 km ten noorden van Paphos) — de tocht duurt 30–45 minuten en voert langs de kliffen. Neem snorkeluitrusting mee!

Boottochten vanaf Latchi: Halve dag (3–4u) ca. 25–35€, hele dag (6–7u) met lunch ca. 45–60€ per persoon. In het hoogseizoen 's ochtends boeken. Ook bereikbaar per quad/jeep, maar de paden zijn ruw.

★★ Lara Beach

Een van de laatste neststranden van de Groene Zeeschildpad (Chelonia mydas) en de Onechte Karetschildpad (Caretta caretta) in de Middellandse Zee. Het gouden zandstrand is bewust onontwikkeld — geen ligbedden, geen bars, geen weg. Alleen zand, zee en met wat geluk schildpaddennesten (juni–augustus). Een natuurbeschermingsproject markeert en beschermt de nesten.

Alleen bereikbaar per vierwielaandrijving of te voet (vanaf het dichtstbijzijnde pad ca. 2 km). Geen schaduw, geen drinkwater — alles meenemen!

★★ Avakas-kloof (Avakas Gorge)

Een smalle, 30 meter diepe kalksteenkloof, waarvan de wanden op het smalste punt tot slechts 3 meter versmallen. De wandeling voert over rivierstenen en door ondiepe waterpoelen — stevig schoeisel is absoluut noodzakelijk. Het lichtspel tussen de rotswanden is vooral 's ochtends adembenemend. De kloof is de thuisbasis van zeldzame planten en de Cypriotische ringslang.

10 km ten noorden van Coral Bay. Gratis. De wandeling in de kloof en terug duurt ca. 1,5–2 uur. Bij de ingang: onverharde parkeerplaats. Niet bij regen — gevaar voor plotselinge overstromingen!

★★ Adonis Baths

Natuurlijke rotsbaden en kleine watervallen in een groene kloof, genoemd naar de knappe jongeling Adonis, die de minnaar van Aphrodite was. Er zijn twee versies: de "officiële" Adonis Baths (privé, entree 4€, met restaurant) en de "echte" Baths of Aphrodite iets verder naar het noorden bij Polis (gratis, maar toeristischer). Beide zijn de moeite waard op warme dagen.

Aphrodite-wandelpad

Het mooiste wandelpad van het Akamas-schiereiland begint bij de Baths of Aphrodite bij Polis en voert in een 7,5 km lange ronde door geurend macchia-bos, langs de bron waar Aphrodite zou hebben gebaad, met panoramische uitzichten over de Chrysochou-baai. Gemiddelde moeilijkheidsgraad, 3–4 uur.

★★ Paphos-kasteel (Middeleeuws Kasteel)

Het kleine, maar fotogenieke havenkasteel staat alleen aan het einde van de havenpier — het herkenningspunt van Paphos. Oorspronkelijk een Byzantijns fort, uitgebreid door de kruisvaarders, vernietigd door de Venetianen en herbouwd door de Ottomanen in de 16e eeuw. In de zomer wordt het een openluchttheater voor het Paphos Aphrodite Festival — operavoorstellingen met de haven als decor.

Vanaf het dakterras: prachtig uitzicht over de haven en de kust.

Paphos Haven. 2,50€. Dagelijks 8:30–19:30 (zomer), 8:30–17:00 (winter). 20–30 min.

Haven van Paphos

De schilderachtige vissershaven is het toeristische centrum van Kato Paphos. Restaurants, cafés en bars omzomen de havenpier, vissersboten en excursieboten liggen aangemeerd. 's Avonds is de sfeer bijzonder sfeervol — het verlichte kasteel weerspiegelt in het water.

Hier starten ook de boottochten: glasbodemboten (vanaf 15€), snorkeltochten en de excursies naar de Blue Lagoon.

Aanbevolen Restaurants

★★★ Seven St. Georges (Meze-Meester)

In het dorp Chlorakas, 5 km ten noorden van Paphos. De waarschijnlijk beste meze van de hele regio — 25+ gerechten in een familiaire sfeer met uitzicht op zee. Halloumi vers van de grill, Sheftalia, Kleftiko, Taramosalata, Tahini, Koupepia (gevulde wijnbladeren). Reserveren!

Chlorakas. Meze 22€/persoon. Do–Di, gesloten Wo. Reservering aanbevolen.

★★ Fettas Corner

Traditionele taverne in de markthal van Ktima (Boven-Paphos). Geen poespas, eerlijke Cypriotische keuken: Moussaka, Stifado, gegrilde Halloumi, Zivania van het huis. De stamgasten zijn allemaal locals — het beste teken.

Agora Markthal, Ktima. Hoofdgerechten 8–14€.

★★ Oniro by the Sea

Hoogwaardig visrestaurant direct aan zee bij Kissonerga. Vers gevangen vis, creatief bereid. Het terras met zonsondergangzicht is magisch.

Kissonerga Kust. Hoofdgerechten 16–28€. 's Avonds reserveren.

Specialiteiten van de regio

• Kleftiko: In een lemen oven urenlang gegaard lam — boterzacht, kruidig, onweerstaanbaar. Het nationale gerecht.
• Kolokasi (Taro): Vooral populair in de Paphos-regio — gestoofd met selderij en tomaten
• Loukoumia: Cypriotische Lokum uit Geroskipou (5 km ten oosten van Paphos), de "Loukoumi-hoofdstad". De beste bij Aphrodite Delights.
• Verse vis: In de haven direct van de visser — Barbouni (Rode mul), Kalamari, Octopus

Aankomst

Paphos International Airport (PFO) ligt 13 km ten zuidoosten. Bus 612 naar het centrum (1,50€, 30 min.), taxi 25–30€. Vanaf Larnaka: Intercity-bus (9€, 1:45u).

Accommodatie

Kato Paphos (Haven): Perfect voor sightseeing. Hotels en appartementen op loopafstand van het Archeologisch Park. Aanbeveling: Almyra (luxe, direct aan zee), Annabelle (hoogwaardig), Louis Paphos Breeze (middenklasse).

Coral Bay: Voor strandvakantiegangers en gezinnen. Mooie zandstrand, veel resorts. Vakantiewoningen hier zijn vaak goedkoper dan hotels in Kato Paphos.

Polis/Latchi: Rustig, authentiek, toegangspoort tot Akamas. Voor natuurliefhebbers en iedereen die de massa wil ontvluchten.

Dagtochten vanuit Paphos

• Aphrodite-rots (Petra tou Romiou): 25 min. met de auto, het beste bij zonsondergang
• Blue Lagoon & Akamas: Boottocht vanaf Latchi (45 min. rijden naar Latchi) of jeep-safari (hele dag)
• Avakas-kloof: 20 min. tot de parkeerplaats, dan 1,5u wandeling
• Troodos & Kykkos-klooster: Hele dag, 1,5u rijden over de B8 door de bergen
• Limassol: 1u per bus (4€) of auto, gecombineerd met Kourion

Coral Bay — Het Familie Strand

12 km ten noorden van Paphos ligt Coral Bay, het populairste zandstrand van de westkust: 600 m gouden zand, ondiep, rustig water, ligstoel- en parasolverhuur, watersport, restaurants. Ideaal voor gezinnen met kinderen. In het hoogseizoen druk — vroeg komen!