Nicosia & Troodos

Nicosia (Grieks: Lefkosia, Turks: Lefkoşa) is met 340.000 inwoners (totaal, beide zijden) de grootste stad van Cyprus — en de enige verdeelde hoofdstad ter wereld. Sinds 1974 scheidt de Groene Lijn (VN-bufferzone) de Grieks-Cypriotische zuidstad van de Turks-Cypriotische noordstad. Op sommige plaatsen is de bufferzone slechts enkele meters breed — men kan vanuit een café naar een andere wereld kijken.

De Venetiaanse stadsmuren uit de 16e eeuw omsluiten de oude stad als een ster — 11 bastions, perfect symmetrisch. Binnen de muren: smalle straatjes, gerestaureerde stadshuizen, musea, kafenions en een levendige kunstscene in het zuiden; bazaars, karavanserais en moskeeën in het noorden.

Nicosia is geen klassieke toeristenstad — en juist daarin ligt haar charme. Hier ervaart men het echte Cyprus: de politieke complexiteit, de culturele diepgang, de gastvrijheid van beide zijden. Een bezoek aan de Groene Lijn is een onvergetelijke ervaring.

★★★ Groene Lijn & grensovergang

De Groene Lijn (Πράσινη Γραμμή / Yeşil Hat) is de door de VN bewaakte bufferzone die sinds 1974 het Grieks-Cypriotische zuiden van het Turks-Cypriotische noorden scheidt. De naam komt van de groene lijn die een Britse generaal in 1964 op een kaart tekende om de vijandige bevolkingsgroepen te scheiden.

In Nicosia is de bufferzone op sommige plaatsen slechts 3–4 meter breed. Verlaten huizen, door de natuur heroverde gebouwen, VN-vaten en prikkeldraad staan direct naast drukke cafés en winkels. Het is surrealistisch.

Sinds 2003 kunnen Cyprioten en sinds 2004 EU-burgers de Groene Lijn vrij oversteken. De populairste grensovergang voor toeristen is de Ledra-straat-overgang (alleen voetgangers) — men loopt door de winkelstraat, toont zijn identiteitsbewijs, passeert de VN-zone en staat plotseling in een andere wereld: Turkse borden, moskee-oproepen, andere valuta.

De Ledra Palace-overgang (200 m westwaarts) staat ook voertuigen toe — maar let op: zuid-Cypriotische huurauto's zijn in het noorden niet verzekerd!

Ledra-straat, oude stad. Identiteitskaart of paspoort. Geopend: 24/7 (voetgangers). Gratis. Oversteek duurt 2–5 minuten.

★★★ Cyprus Museum (Cyprus Museum)

Het belangrijkste archeologische museum van het eiland, gehuisvest in een neoklassiek gebouw uit 1908. De collectie beslaat 10.000 jaar Cypriotische geschiedenis: neolithische stenen figuren uit Choirokoitia, bronzen tijdperk keramiek, de beroemde Aphrodite van Soli (1e eeuw v. Chr.), Byzantijnse zilverschatten en de raadselachtige terracotta figuren uit de heiligdommen van Ayia Irini.

Het museum is de perfecte voorbereiding voor de archeologische vindplaatsen van het eiland — hier begrijpt men de samenhang.

Leoforos Mouseiou 1, buiten de oude stad. 4,50€. Di–vr 8:00–18:00, za 9:00–17:00, zo 10:00–13:00, ma gesloten. 1,5–2 uur.

★★ Laiki Geitonia

De liefdevol gerestaureerde oude stadswijk binnen de Venetiaanse muren. Met kinderkopjes geplaveide straatjes, kleurrijk beschilderde houten balkons, traditionele ambachtswinkels (zilverwerk, schoenmaker, pottenbakker), gezellige tavernes en kunstgalerieën. Toeristisch, ja — maar authentiek in zijn architectuur.

Ten zuiden van de Ledra-straat. Vrij toegankelijk. Het mooist in de late namiddag, wanneer de zon schuin in de straatjes valt.

★★ Venetiaanse stadsmuren

De stervormige vestingmuren (1567–1570) werden door de Venetianen gebouwd om zich tegen de Ottomanen te verdedigen — tevergeefs, want in 1570 namen de Ottomanen Nicosia na slechts 46 dagen belegering in. De muren zijn 4,5 km lang, 12 m hoog en hebben 11 hartvormige bastions. Elk bastion heeft vandaag een andere functie: park, museum, cultuurcentrum, café. De Famagusta-bastion herbergt het stadsgravenpark, de Constanza-bastion een openlucht evenementenlocatie.

★★ Aartsbisschoppelijk Paleis & Byzantijns Museum

Het imposante paleis (1960, neobyzantijnse stijl) herbergt de grootste collectie Byzantijnse iconen op Cyprus. Hoogtepunt: de mozaïeken en fresco's uit de Panagia Kanakaria-kerk (6e eeuw) in het noorden, die na plundering en illegale verkoop zorgvuldig zijn teruggehaald. Een aangrijpend getuigenis van de bescherming van cultureel erfgoed.

Plateia Archiepiskopou Kyprianou. 4€. Ma–vr 9:00–16:00, za 9:00–13:00. 45–60 min.

★ Shacolas-toren (Ledra Museum Observatory)

Een uitkijkpunt op het dak van een warenhuis aan de Ledra-straat — het beste 360°-uitzicht over de verdeelde stad. Van hieruit ziet men de Groene Lijn, de minaretten in het noorden en de kerktorens in het zuiden. Daarnaast een kleine tentoonstelling over de geschiedenis van de deling.

Ledra & Arsinois. 2€. Ma–za 10:00–19:00. 15–20 min.

★ Leventis Museum

Klein, maar uitstekend stadsmuseum dat de geschiedenis van Nicosia van de bronstijd tot vandaag vertelt. Vooral de moeite waard: de afdeling over de deling in 1974 en het dagelijks leven in de verdeelde stad. Toegang gratis!

Ippokratous 17, Laiki Geitonia. Gratis. Di–zo 10:00–16:30.

Aan de andere kant van de Groene Lijn ligt een andere wereld. De straten hebben Turkse namen, uit de moskeeën klinkt de gebedsoproep, in de Lokantası wordt Turks gekookt, en de valuta is de Turkse Lira (euro's worden echter bijna overal geaccepteerd).

★★★ Büyük Han (Grote Karavanserai)

De mooiste Ottomaanse karavanserai van Cyprus (1572), gebouwd kort na de verovering door de Ottomanen. Een vierkante binnenplaats met een kleine moskee-paviljoen in het midden, omgeven door twee verdiepingen met arcadengangen. Ooit herberg voor handelaren en reizigers, nu een cultuurcentrum met kunstnijverheidswerkplaatsen, galerieën, een café in de binnenplaats en een klein restaurant op het dak. Een van de meest sfeervolle plekken in Nicosia.

Asmaaltı Sok., Noord-Nicosia. Gratis. Ma–vr 8:00–20:00, za–zo 10:00–18:00. 30–60 min.

★★★ Selimiye-moskee (Sophia-kathedraal)

Dit gebouw is het perfecte symbool voor de gelaagde geschiedenis van Cyprus: een gotische kathedraal, omgevormd tot een moskee. De Sophia-kathedraal werd tussen 1209 en 1326 in de stijl van de Franse gotiek gebouwd — de Frankische Lusignan-koningen van Cyprus werden hier gekroond. Na de Ottomaanse verovering in 1570 werden twee minaretten toegevoegd en de kathedraal werd een moskee. Het interieur: gotische spitsbogen en kruisribgewelven, maar zonder kerkbanken, bedekt met gebedstapijten. Adembenemend.

Selimiye Meydanı, Noord-Nicosia. Gratis (als actieve moskee — schoenen uitdoen, gepaste kleding). Buiten gebedstijden te bezoeken.

★★ Bandabulya (Belediye Pazarı)

De overdekte markt uit de Britse koloniale tijd is grondig gerestaureerd en is nu een mix van markthal en food court. Vers fruit, kruiden, Turkse zoetigheden, kebab-kraampjes en kleine cafés. Goedkoper dan in het zuiden en zeer sfeervol.

Naast de Selimiye-moskee. Ma–za 7:00–18:00.

★★ Bedesten

Voormalige Grieks-orthodoxe Nikolaaskerk (14e eeuw), door de Ottomanen omgevormd tot overdekte markt (Bedesten). Tegenwoordig wisselende tentoonstellingen in de sfeervolle gotisch-Ottomaanse ruimte. Direct naast de Selimiye-moskee gelegen.

★ Kumarcilar Han (Spelers-Han)

Kleinere karavanserai uit de 17e eeuw, minder toeristisch dan de Büyük Han. Vandaag de dag de zetel van het toerismebureau en occasionele tentoonstellingen. De schaduwrijke binnenplaats met fontein is een rustige toevluchtsoord.

Het Troodos-gebergte is het geologische en spirituele hart van Cyprus — een massief van 90 miljoen jaar oud ophiolietgesteente (oceanische korst die naar de oppervlakte is gedrukt), dat zich uitstrekt tot 1.952 m (Olympos/Chionistra). Hierboven is het in de zomer 10–15°C koeler dan aan de kust, in de winter valt er sneeuw — op de berg Olympos is er zelfs een kleine skilift.

★★★ Kerken met zadeldaken (UNESCO)

10 kleine Byzantijnse bergkerken zijn sinds 1985 UNESCO-werelderfgoed. Van buiten onopvallend — eenvoudige stenen gebouwen met steile houten daken die beschermen tegen de Troodos-sneeuw. Binnenin onthult zich een schat: fresco's van de 11e tot de 16e eeuw van uitzonderlijke kwaliteit en kleurkracht. De beste:

• Panagia tou Arakou, Lagoudera: De meest spectaculaire fresco's (1192). De afbeelding van de Moeder Gods met kind wordt beschouwd als een meesterwerk uit de Komnenos-periode.
• Agios Nikolaos tis Stegis, Kakopetria: Fresco's van de 11e–17e eeuw in één enkele kerk over elkaar heen geschilderd — een palimpsest van Byzantijnse kunst.
• Panagia Podithou, Galata: Italo-Byzantijnse fresco's (1502) met West-Europese invloeden — Renaissance ontmoet Byzantium.
• Archangelos Michael, Pedoulas: Fresco's van 1474, gemakkelijk toegankelijk in het mooie kersenbloesemdorp Pedoulas.

Verspreid over de Troodos-dorpen. Gratis of 1–2€. Openingstijden onregelmatig — de sleutelbewaarder (Kleidofylakas) woont meestal naast de deur. Geduld is vereist. Een Troodos-tour naar 3–4 kerken duurt een hele dag.

★★★ Kykkos-klooster (Moni Kykkou)

Het rijkste en beroemdste klooster van Cyprus troont op 1.318 m hoogte aan de westflank van de Troodos. Gesticht rond 1100 na Chr., herbergt het een icoon van de Maagd Maria, die volgens de traditie door de apostel Lucas zelf is geschilderd — een van de drie Lucas-iconen wereldwijd. Het icoon is zo heilig dat het met een zilveren gordijn bedekt is en niemand het mag zien.

Het klooster zelf is een complex van kruisgangen, mozaïeken, vergulde houtsnijwerken en een uitstekend museum met Byzantijnse manuscripten, iconen en liturgische voorwerpen. De eerste president van Cyprus, aartsbisschop Makarios III, werd hier als novice opgeleid — zijn graf ligt op de Throni-heuvel boven het klooster.

65 km ten westen van Nicosia, 1.318 m hoogte. Gratis (museum 5€). Dagelijks 10:00–16:00 (nov–mei), 10:00–18:00 (jun–okt). Gepaste kleding (lange broeken, bedekte schouders). 1–2 uur.

Aanbevolen restaurants (Zuid-Nicosia)

★★★ Zanettos

De meest legendarische Meze-taverne van Nicosia, al decennia een instituut. 25+ gangen traditionele meze — geen menu, er komt wat de waard goed acht. Halloumi, Koupepia, Sheftalia, Kleftiko, Afelia (varkensvlees in koriander-wijn), Loukoumades als afsluiter. In een oud stenen huis in de oude stad.

Trikoupi 65, oude stad. Meze ca. 22€/persoon. Alleen 's avonds, ma–za. Reserveren!

★★ Inga's Veggie Heaven

Het beste vegetarische restaurant van Nicosia — een zeldzaamheid op het vleesrijke eiland. Creatieve gerechten met lokale ingrediënten, uitstekende salades, zelfgemaakte limonades.

Stasikratous 34. Hoofdgerechten 9–14€.

★★ Hamam Omerye (Café in het oude Hammam)

Koffie drinken in een gerestaureerd Ottomaans badhuis uit de 16e eeuw. Het hammam is nog in bedrijf (stoombad vanaf 25€) — maar ook het café in de binnenplaats onder de historische koepel is een belevenis.

Plateia Tillirias 8. Hammam di–zo 10:00–21:00.

Aanbevolen restaurants (Noord-Nicosia)

★★ Bereket Türk Mutfağı

Authentieke Turkse keuken direct naast de Büyük Han. Goedkoop, eerlijk, lekker: kebab, pide, lahmacun, ayran. Lunch voor minder dan 10€.

★ Sabor Latin Café (Büyük Han)

Goede koffie, versgeperst granaatappelsap en lichte snacks in de binnenplaats van de karavanserai. De perfecte plek voor een sfeervolle pauze.

Troodos-specialiteiten

• Forel: Vers uit de bergbeken, gegrild of gebakken — het kenmerkende gerecht van de bergdorpen
• Afelia: Varkensvlees gemarineerd in korianderzaad en rode wijn — een Troodos-klassieker
• Palouze: Druivenmoespudding van ingedikte druivensap, bestrooid met kaneel en noten
• Soutzoukos: Noten aan een touwtje, ondergedompeld in druivensiroop — de Cypriotische "worst"-zoetigheid
• Mahalepi: Melkpudding met rozenwater en amandelen — een zomerdessert

Aankomst

Nicosia heeft geen luchthaven (de oude ligt in de VN-bufferzone). Larnaka (LCA) is de dichtstbijzijnde luchthaven (50 km, 40 min.). Intercity-bus: 7€, taxi: 40–50€. Bussen vanuit Limassol (4€, 1:15u) en Paphos (7€, 2u).

Accommodatie

Oude stad: Het meest sfeervol. Aanbeveling: The Landmark (Boutique, gerenoveerd oud stadshuis), Classic Hotel (Middenklasse, centraal). Weinig hostels — Nicosia is geen backpacker-bestemming.

Noord-Nicosia: Aanzienlijk goedkoper. Boutique-hotels in de oude stad vanaf 40–60€/nacht.

De meeste Cyprus-reizigers bezoeken Nicosia als dagtocht vanuit Limassol, Larnaka of de zuidkust. Dat werkt goed, maar een overnachting loont zich voor het avondleven en de authentieke sfeer.

Dagtochten vanuit Nicosia

• Troodos & Kykkos-klooster: Hele dag, 1,5u rijden. Combinatie met kerken met zadeldaken.
• Lefkara: Halve dag, 45 min. rijden. Kant, Loukoumi, steenarchitectuur.
• Macheras-klooster: Halve dag, 40 min. In de bergen ten zuiden van Nicosia, sfeervol en weinig bezocht.
• Tamassos & Idalion: Oude stadskoninkrijk-ruïnes in de Mesaoria-vlakte. Voor archeologieliefhebbers.