Geschiedenis van Cyprus

Cyprus is een van de oudst bewoonde eilanden ter wereld. De neolithische nederzetting Choirokoitia (UNESCO-werelderfgoed) ten zuiden van Larnaka dateert van ca. 7000 v. Chr. — een van de oudste nederzettingen in het gehele Middellandse Zeegebied.

De naam „Cyprus" is waarschijnlijk afgeleid van het Griekse woord voor koper (kypros). In de bronstijd (3e millennium v. Chr.) was het eiland een van de belangrijkste koperproducenten van de antieke wereld — het metaal werd geëxporteerd tot in Egypte en Mesopotamië. De rijkdom van de kopermijnen maakte Cyprus tot een begeerd handelscentrum.

In het 1e millennium v. Chr. bestonden er op Cyprus tien onafhankelijke stadskoninkrijken (Salamis, Paphos, Kourion, Amathous e.a.), die zich onderwierpen aan wisselende grootmachten: de Assyriërs, de Egyptenaren en uiteindelijk de Perzen.

Met Alexander de Grote (333 v. Chr.) werd Cyprus onderdeel van de Hellenistische wereld. Het Ptolemeïsche Egypte heerste over het eiland, voordat het in 58 v. Chr. door de Romeinen werd geannexeerd. Onder Rome bloeide Cyprus op: Paphos werd de hoofdstad van de provincie, prachtige mozaïeken en theaters ontstonden. De apostel Paulus bezocht het eiland in 45 n. Chr. en bekeerde de Romeinse proconsul Sergius Paulus — Cyprus wordt daarmee beschouwd als het eerste christelijk geregeerde land ter wereld.

Aphrodite — het goddelijke erfgoed van Cyprus

Cyprus is onlosmakelijk verbonden met Aphrodite, de Griekse godin van liefde en schoonheid. De oude Grieken geloofden dat zij uit het zeezout bij Petra tou Romiou was opgestegen. In Oud-Paphos (Kouklia) stond een van de beroemdste heiligdommen van de antieke wereld — de Aphrodite-tempel, waar pelgrims uit het gehele Middellandse Zeegebied naartoe stroomden. De ruïnes zijn vandaag de dag bescheiden, maar de mythische kracht van de plek is voelbaar.

Na de deling van het Romeinse Rijk (395 n. Chr.) behoorde Cyprus tot het Byzantijnse Rijk — bijna 800 jaar lang. De prachtige mozaïeken in de Panagia Kanakaria en de schuurdakkapellen in de Troodos stammen uit deze periode.

De kruisvaardersperiode (1191–1489)

In 1191 veroverde de Engelse koning Richard Leeuwenhart Cyprus op weg naar het Heilige Land. Hij trouwde hier met zijn bruid Berengaria van Navarra (in het kasteel van Limassol), maar verkocht het eiland snel aan de Tempeliers, die het op hun beurt doorverkochten aan de afgezette koning van Jeruzalem, Guy de Lusignan.

De Lusignans regeerden Cyprus bijna 300 jaar (1192–1489) en veranderden het eiland in een Frankisch koninkrijk met gotische kathedralen (Nicosia, Famagusta), kastelen (St. Hilarion, Kantara, Buffavento) en het klooster Bellapais. Deze periode drukte een stempel op het gezicht van Noord-Cyprus.

Venetiaanse heerschappij (1489–1571)

De laatste Lusignan-koningin, Caterina Cornaro, droeg Cyprus in 1489 over aan de Republiek Venetië. De Venetianen bouwden de enorme stadsmuren van Nicosia (de stervormige vestingwerken staan nog steeds) en Famagusta. Maar ondanks deze versterkingen viel het eiland in 1570/71 aan de Ottomanen na een bloedige belegering van Famagusta.

Ottomaanse heerschappij (1571–1878)

De Ottomanen regeerden Cyprus meer dan 300 jaar. Ze veranderden kerken in moskeeën (Selimiye in Nicosia, Lala Mustafa Pasja in Famagusta), brachten Turkse kolonisten naar het eiland en bouwden karavanserais (Büyük Han) en hammams. De Grieks-orthodoxe kerk kreeg een zekere mate van autonomie — de aartsbisschop werd de etnarch (volksleider) van de Griekse Cyprioten.

Britse koloniale heerschappij (1878–1960)

Het Ottomaanse Rijk droeg Cyprus in 1878 over aan Groot-Brittannië (formeel geannexeerd in 1914). De Britten lieten diepe sporen na: links verkeer (tot op de dag van vandaag!), het rechtssysteem, de bestuurstaal Engels en de Type-G stopcontacten. De Britse militaire bases Akrotiri en Dhekelia bestaan nog steeds als soeverein Brits grondgebied — midden op het eiland.

Onafhankelijkheid & de Cypruskwestie (1960–1974)

Op 16 augustus 1960 werd Cyprus onafhankelijk. Eerste president: Aartsbisschop Makarios III. Maar de jonge republiek was vanaf het begin instabiel. De Grieks-Cypriotische meerderheid (80%) streefde naar Enosis (vereniging met Griekenland), de Turks-Cypriotische minderheid (18%) vreesde voor hun rechten.

In 1963 braken intercommunale onlusten uit. Turks-Cypriotische enclaves werden belegerd, VN-vredestroepen werden gestuurd. De Green Line in Nicosia ontstond. Een decennium van spanningen volgde.

De deling in 1974

Op 15 juli 1974 pleegde de Griekse militaire junta een staatsgreep tegen Makarios om de Enosis af te dwingen. Vijf dagen later, op 20 juli 1974, viel het Turkse leger binnen — officieel ter bescherming van de Turks-Cypriotische minderheid. In twee fasen bezetten Turkse troepen 37% van het eiland.

De gevolgen waren catastrofaal: 200.000 Griekse Cyprioten uit het noorden en 50.000 Turkse Cyprioten uit het zuiden werden verdreven. Varosha in Famagusta werd een spookstad. De luchthaven van Nicosia werd een VN-bufferzone. Families werden gescheiden, cultureel erfgoed werd vernietigd of geplunderd.

Sinds 1983 noemt het noorden zichzelf „Turkse Republiek Noord-Cyprus" (TRNC) — internationaal alleen erkend door Turkije. Het Annan-plan voor hereniging mislukte in 2004 bij een referendum (de Griekse Cyprioten stemden tegen, de Turkse voor). De deling bestaat tot op de dag van vandaag.

Cyprus vandaag

De Republiek Cyprus trad in 2004 toe tot de EU (formeel voor het gehele eiland, de facto alleen het zuiden). Sinds 2008 wordt er met de euro betaald. Sinds 2003 zijn de grensovergangen open — Cyprioten en toeristen kunnen vrij heen en weer. De herenigingsgesprekken stagneren, maar het dagelijks leven aan de Green Line is opmerkelijk normaal geworden. Sommige Cyprioten van beide zijden werken, winkelen of eten aan de andere kant.