Noordkust & Cap Bon

★★★ Tabarka — Tunesië's duikhoofdstad

Het slaperige kuststadje helemaal in het noordwesten van Tunesië, slechts 20 km van de Algerijnse grens, is een geheime tip voor natuurliefhebbers en duikers. Tabarka is beroemd om zijn rode koraal — de stad draagt de bijnaam "Koraalkust" (Côte de Corail) — en om de naaldrotsen (Les Aiguilles), bizarre zandsteenformaties die uit de zee oprijzen.

Wat te zien is

• Les Aiguilles: De spectaculaire naaldrotsen ten westen van de stad rijzen tot 25 meter uit het water. Het indrukwekkendst bij zonsondergang. Bereikbaar via een kustwandeling (20 min. vanaf de haven).
• Genuese vesting: Op een voorgelegen eiland (nu verbonden door een dam) troont een fort uit de 16e eeuw, dat ooit als handelspost voor de koraalhandel diende. Mooi uitzicht over de stad en de kust.
• Duiken & snorkelen: Tabarka heeft de beste duikplekken van Tunesië. De onderwaterwereld biedt koraalriffen (ja, echte koralen in de Middellandse Zee!), grotten, gezonken rotsen en een rijke fauna. Verschillende duikscholen bieden cursussen vanaf 35€ per duik. De beroemde rode koraal (Corallium rubrum) groeit op 30–80 meter diepte.
• Jazzfestival: Elke zomer (juli) vindt het Tabarka Jazz Festival plaats — een van de oudste jazzfestivals van Afrika, sinds 1973. Internationale en Tunesische muzikanten spelen in de open lucht voor de achtergrond van de Genuese vesting.
• Golfbaan: De 18-holes golfbaan van Tabarka ligt spectaculair tussen bergen en zee en behoort tot de mooiste in Noord-Afrika.

Bereikbaarheid: Louage vanaf Tunis (3u, 8€), bus (4u). Dichtstbijzijnde luchthaven: Tabarka-Ain Draham (seizoensgebonden) of Tunis-Carthage (170 km). Accommodatie: Hotel Les Mimosas (middenklasse, zeezicht), Dar Tabarka (boutique gastenhuis).

★★ Bizerte — De noordelijkste stad van Afrika

Bizerte (Banzart) ligt op het noordelijkste punt van het Afrikaanse continent en heeft een 3.000 jaar oude geschiedenis die teruggaat tot de Feniciërs. De stad was een belangrijke militaire haven — de Fransen bouwden hier hun grootste marinebasis in Noord-Afrika, die pas in 1963 (twee jaar na de onafhankelijkheid!) werd ontruimd.

Wat te zien is

• Oude Haven (Vieux Port): De schilderachtige oude vissershaven met zijn kleurrijke boten, geflankeerd door de kasbah en het Fort Sidi el-Hani. 's Avonds een van de meest sfeervolle decors van Tunesië — visrestaurants aan de kade, het water weerspiegelt de lichten.
• Kasbah & Medina: De kleine, maar authentieke medina van Bizerte is nauwelijks toeristisch ontwikkeld. Smalle straatjes, witgekalkte huizen, de Grote Moskee uit de 17e eeuw. In tegenstelling tot Tunis of Sousse word je hier niet door verkopers aangesproken.
• Fort d'Espagne: Het Spaanse fort uit de 16e eeuw troont boven de stad en biedt een prachtig uitzicht over de oude en nieuwe haven.
• Strand Remel: Een van de beste stadsstranden van Tunesië — fijn zand, schoon water, op loopafstand. In de zomer populair bij Tunesische families.
• Cap Blanc (Ras el-Abiad): 15 km naar het noorden ligt het echte kaap — het noordelijkste punt van Afrika. Een vuurtoren markeert de plek. De kustweg ernaartoe is spectaculair.

Bereikbaarheid: Louage vanaf Tunis (1u, 2,50€). Trein vanaf Tunis (1,5u, 2€). Aanbeveling: Dagtocht vanuit Tunis of stop op weg naar Tabarka.

★★ Ain Draham — Het groene hart van Tunesië

Wie had gedacht dat er in Tunesië een plek bestaat die aan een Europees bergdorp doet denken? Ain Draham ligt op 800 meter hoogte in de Kroumirie-bergen, omgeven door dichte kurkeikenbossen, en heeft zelfs sneeuw in de winter! De lucht is fris, het landschap weelderig groen — een totaal ander Tunesië dan de kustresorts.

Wat te beleven is

• Kurkeikenbossen: De regio herbergt de grootste kurkeikenbossen van Noord-Afrika. Wandelpaden leiden door oerbossen met wilde zwijnen, jakhalzen en meer dan 100 vogelsoorten. Het Nationaal Park El Feija (30 km zuidwestelijk) beschermt de laatste Berberherten van Noord-Afrika.
• Wandelen: Verschillende gemarkeerde wandelpaden vanaf Ain Draham, van lichte wandelingen (2u) tot uitdagende dagtochten. Het uitzicht over de beboste heuvels tot aan de Middellandse Zee is grandioos.
• Thermale baden: De regio heeft meerdere warme bronnen. De thermale bron van Hammam Bourguiba (20 km zuidelijk) staat bekend om zijn helende werking.
• Keramiek & handwerk: Ain Draham staat bekend om zijn keramiek — de winkels langs de hoofdstraat verkopen handgemaakte aardewerk tegen onverslaanbare prijzen.
• Wilde zwijnenjacht: De regio is het jachtgebied nr. 1 van Tunesië. In de winter komen Franse jagers voor de wilde zwijnenjacht. De restaurants serveren in het seizoen wild zwijnenragout — in een islamitisch land!

Bereikbaarheid: Louage vanaf Tabarka (30 min., 2€) of vanaf Tunis (3u, 7€). Accommodatie: Hotel Les Chênes (goede middenklasse), diverse gastenhuizen. Het beste te bezoeken in de lente (maart–mei) of herfst (sep–nov).

Het schiereiland Cap Bon steekt als een vinger de Middellandse Zee in — Sicilië ligt slechts 140 km verderop. De vruchtbaarste regio van Tunesië (wijngaarden, citrusboomgaarden, jasmijnvelden) is tegelijkertijd het belangrijkste toeristengebied van het land.

★★★ Hammamet

Tunesië's bekendste badplaats en de geboorteplaats van het Tunesische toerisme. In de jaren 1920 ontdekte de Europese elite de plek — de Roemeense miljonair George Sebastian bouwde hier zijn beroemde villa (nu een cultureel centrum), Oscar Wilde en Gustave Flaubert waren al eerder te gast.

Hammamet is verdeeld in twee gebieden:

• Hammamet-Medina: De charmante, kleine oude stad aan zee met kasbah, souks en visrestaurants. De Kasbah (fort, 15e eeuw) biedt vanaf de muur een prachtig uitzicht over de baai. Minder hectisch dan Sousse of Tunis.
• Hammamet-Yasmine: De moderne toeristische zone 10 km naar het zuiden met grote resorts, jachthaven (marina), waterpark en een nagebouwde medina (kitscherig, maar populair). Hier bevinden zich de grote all-inclusive hotels.

De stranden van Hammamet behoren tot de mooiste van Tunesië: fijn, goudkleurig zand, ondiep, warm water, ideaal voor gezinnen.

Bereikbaarheid: Louage vanaf Tunis (1u, 3€). Bus (1,5u). Trein naar Bir Bou Regba + taxi (30 min.).

★★ Nabeul

De hoofdstad van Cap Bon, slechts 10 km ten noorden van Hammamet, staat bekend om drie dingen: keramiek, sinaasappelbloesemwater en de grootste vrijdagmarkt van Tunesië.

• Keramiekwerkplaatsen: Nabeul is de keramiekhoofdstad van Tunesië. Langs de Avenue Habib Bourguiba vind je winkels met handbeschilderde keramiek — van borden tot tegels en vazen. In de werkplaatsen aan de rand van de stad kun je de pottenbakkers aan het werk zien.
• Vrijdagmarkt: De wekelijkse souk van Nabeul is een spektakel. Duizenden komen om vers fruit, kruiden, keramiek, kleding en huishoudelijke artikelen te kopen. Authentiek, luid, kleurrijk — en vrij van toeristen.
• Sinaasappelbloesemfestival (april): Nabeul viert zijn sinaasappelbloesem met een festival vol bloemenwagens, muziek en dans. Het gedestilleerde sinaasappelbloesemwater (Eau de fleur d'oranger) is alomtegenwoordig in de Tunesische keuken en cosmetica.
• Archeologisch Museum: Klein, maar fijn — met vondsten uit de Punische stad Neapolis, die onder het huidige Nabeul ligt.

Bereikbaarheid: Louage vanaf Hammamet (15 min., 1€). Louage vanaf Tunis (1,5u, 3€).

★★ Kelibia

De vestingstad aan de oostkust van Cap Bon is een onderschatte geheime tip. Het imposante Byzantijnse fort (6e eeuw, op Punische fundamenten) troont 150 meter boven de zee en biedt misschien wel het mooiste kustzicht van Tunesië — bij helder weer tot aan Sicilië.

• Fort van Kelibia: Het best bewaarde Byzantijnse fort van Tunesië. De muren stammen uit verschillende tijdperken — Punisch, Romeins, Byzantijns, Arabisch. Boven: een adembenemend panoramisch uitzicht.
• Strand van Mansourah: 2 km naar het noorden ligt een van de mooiste stranden van Tunesië — een gebogen zandbaai met kristalhelder water, zelfs in de zomer niet overvol.
• Visserij: Kelibia is de belangrijkste vissershaven van Tunesië. In de haven zijn uitstekende visrestaurants, waar de vangst van de dag direct op de grill gaat.
• Muscadelwijn: De regio produceert de beroemde Muscat de Kelibia — een zoete, aromatische witte wijn die tot de beste Tunesische wijnen behoort.

Bereikbaarheid: Louage vanaf Nabeul (45 min., 2€) of vanaf Tunis (2u, 4€).

★ El Haouaria

Aan de noordpunt van Cap Bon ligt het kleine dorp El Haouaria, bekend om twee ongewone attracties:

• Romeinse steengroeven (Ghar el-Kebir): Enorme ondergrondse grotten, waar de Romeinen (en voor hen de Carthagers) de zandsteen voor de bouw van Carthago braken. De grotten reiken 100 meter diep in de rots — een indrukwekkende ervaring.
• Valkenjacht: El Haouaria onderhoudt een oude traditie van valkerij. Elk jaar in juni vindt er een valkeniersfestival plaats, waarbij roofvogels worden getoond. De trekvogels die Cap Bon op weg naar Sicilië oversteken, maken de regio tot een paradijs voor vogelaars.