Sukhothai — Wieg van Thailand★★★
Sukhothai (»Dageraad van het geluk«) is de geboorteplaats van de Thaise natie. Hier stichtte koning Sri Indraditya in 1238 het eerste onafhankelijke Thaise koninkrijk. Zijn kleinzoon Ramkhamhaeng de Grote (1279–1298) vond het Thaise alfabet uit, vestigde het Theravada-boeddhisme als staatsreligie en creëerde een bloeitijd van kunst, waarvan de invloed tot op heden zichtbaar is.
Het historisch park Sukhothai (UNESCO-werelderfgoed sinds 1991) herbergt de ruïnes van de oude hoofdstad — 193 tempels en monumenten verspreid over 70 km². Het complex is uitgestrekter, verzorgder en vrediger dan Ayutthaya. Waar Ayutthaya de grandeur van een gevallen imperium uitstraalt, ademt Sukhothai een meditatieve elegantie — stille meren, sierlijke Boeddha-figuren, en tempels die zich in de lotusbassins spiegelen.
De Boeddha-standbeelden van Sukhothai worden beschouwd als de mooiste ooit gemaakt — de zogenaamde Sukhothai-stijl met zijn vloeiende lijnen, het ovale gezicht en de gesuggereerde glimlach definieert de Thaise boeddhistische kunst tot op heden.
💡 Tipp
Sukhothai is het meest magisch bij zonsopgang of tijdens het Loy-Krathong-festival (november — volle maan). Tijdens het festival worden de tempelruïnes verlicht, stijgen lantaarns op, en drijven duizenden drijvende krathongs (bloembootjes) op de meren. Het mooiste festival van Thailand vindt precies hier plaats, waar het 700 jaar geleden werd uitgevonden.
De belangrijkste tempels
★★★ Wat Mahathat
De grootste en belangrijkste tempel van Sukhothai — het spirituele centrum van het koninkrijk. Een gigantisch complex met 198 chedi's, talrijke viharns en de iconische grote Boeddha op een lotustroon. De reflectie van de tempels in de omliggende waterkanalen bij zonsopgang is de belichaming van Sukhothai. Reken op minstens 30 minuten.
★★★ Wat Si Chum
De meest iconische bezienswaardigheid van Sukhothai: een 15 m hoge zittende Boeddha, waarvan de enorme hand door een smalle spleet in de muur naar buiten steekt. De mondop (gebouw) heeft geen dak meer — de Boeddha zit in de open lucht, omlijst door dikke stenen muren. Een meesterwerk van enscenering dat al 700 jaar indruk maakt. In de muren leidt een geheime gang met Jataka-reliëfs naar boven (momenteel gesloten).
★★ Wat Sa Si
Op een eiland in het Sri-Satchanalai-meer — de meest romantische tempel van Sukhothai. Een klassieke Lanka-chedi (klokvormig) en een lopende Boeddha in Sukhothai-stijl. Het mooist in het gouden namiddaglicht, wanneer de contouren in het water weerspiegelen.
★★ Wat Saphan Hin
»Tempel van de stenen brug« — op een 200 m hoge heuvel ten westen van de centrale zone. Een 30 min. klim over een pad van stenen platen (vandaar de naam) leidt naar een staande Boeddha (12,5 m) met panoramisch uitzicht over het hele historische park. Het best bij zonsondergang.
Aankomst & Praktisch
Aankomst
- Vlucht: Bangkok Airways vliegt dagelijks vanaf Suvarnabhumi naar Sukhothai (1 uur, vanaf 2.500 THB/ca. 66€ enkele reis). Kleine, charmante luchthaven in pagodestijl.
- Bus: Vanaf Bangkok (Northern Bus Terminal Mo Chit): 6–7 uur. 1e klasse met airco: 350 THB (ca. 9,20€). Vanaf Chiang Mai: 5 uur, 250 THB (ca. 6,60€).
- Auto: 427 km vanaf Bangkok via snelweg 1 + route 101. Ca. 5–6 uur.
Ter plaatse
De nieuwe stad Sukhothai ligt 12 km ten oosten van het historische park. Songthaew tussen oude en nieuwe stad: 30 THB (ca. 0,80€). In het park zelf is een fiets verplicht (30 THB/dag bij veel verhuurstations bij de ingang). De centrale zone is in een ochtend te doen, voor alle drie de zones (centraal, noord, west) heb je een volle dag nodig.
Overnachten kan beter in de nieuwe stad (meer keuze): eenvoudige guesthouses vanaf 300 THB (ca. 8€), boetiekhotels vanaf 1.500 THB (ca. 40€). Of direct bij het park: Legendha Sukhothai Resort (traditionele Thaise huizen, zwembad, vanaf 2.500 THB/ca. 66€).