Lopburi — De Apenstad★★
Lopburi, 150 km ten noorden van Bangkok, is beroemd om zijn honderden makaken die de oude stad regeren. Ze klimmen op tempels, plunderen marktkramen, stelen zonnebrillen van toeristen en poseren brutaal voor foto's. Elke november viert de stad het Lopburi Monkey Banquet Festival — een gigantisch feestmaal op tafels voor de Prang Sam Yot, alleen voor de apen.
Maar Lopburi is veel meer dan een apenspektakel. De stad heeft een 3.000 jaar oude geschiedenis — eerst Dvaravati-hoofdstad, daarna buitenpost van het Khmer-rijk (vandaar de Prang-torens in Angkor-stijl), daarna belangrijke nevenhoofdstad onder koning Narai de Grote (1656–1688), die hier Franse diplomaten ontving en een prachtig paleis liet bouwen.
Lopburi is een authentiek Thais provinciestadje zonder massatoerisme — perfect als tussenstop op weg van Bangkok naar het noorden.
💡 Tipp
Draag in de oude stad geen zonnebril op je hoofd, geen bungelende oorbellen en geen open tassen — de apen zijn razendsnel en verbazingwekkend behendig. Draag nooit open voedsel! Voor foto's: De apen voor de Prang Sam Yot zijn gewend aan toeristen en relatief tam. 's Ochtends zijn ze rustiger dan 's middags.
Bezienswaardigheden
★★ Prang Sam Yot
Drie majestueuze Khmer-Prangs uit de 13e eeuw — en het hoofdkwartier van de makaken. Oorspronkelijk een hindoeïstische tempel (Shiva, Vishnu, Brahma), later boeddhistisch omgevormd. De apen bevolken elke hoek van het complex. Een surrealistisch beeld: oude Khmer-architectuur vol levendige, chaotische apen.
50 THB (ca. 1,30€). Dagelijks 8–18 uur.
★★ Phra Narai Ratchaniwet (Koning-Narai-Paleis)
Het uitgestrekte paleiscomplex (1665) van koning Narai de Grote is een fascinerende mix van Thaise, Khmer- en Europese bouwstijl. De Franse architect de Lamare ontwierp delen in opdracht van Narai — in de hoop de koning tot het katholicisme te bekeren (wat niet lukte). Het Narai Nationaal Museum in het paleis toont Khmer-beelden en artefacten over de Frans-Siamese diplomatie.
150 THB (ca. 4€). Wo–Zo 9–16 uur. Maandag en dinsdag gesloten.
★ San Phra Kan (Kala-heiligdom)
Klein heiligdom direct naast het station — hier verzamelen zich bijzonder veel apen. Lokale bewoners komen hier om te bidden, onaangedaan door de makaken op hun hoofden. Gratis.
Wat Phra Sri Rattana Mahathat
Direct tegenover het station: indrukwekkende Khmer-Prang en een groot staand Boeddha-beeld. Minder bezocht dan Prang Sam Yot, rustiger en fotogenieker. 50 THB.
Aankomst & Tips
Vanuit Bangkok
- Trein (aanbevolen): Vanaf Bang Sue Grand Station. 2–3 uur. 2e klasse: 108 THB (ca. 2,80€). Treinen elke 1–2 uur. Het station ligt midden in de oude stad.
- Bus: Vanaf Mo Chit: 2,5 uur, 150 THB (ca. 4€).
Lopburi is perfect in te plannen als dagtrip vanuit Bangkok of als tussenstop op weg naar Phitsanulok/Sukhothai. 3–4 uur is voldoende voor de belangrijkste bezienswaardigheden. Alles ligt op loopafstand van het station.