Erawan-waterval★★★
De Erawan-waterval in het gelijknamige nationaal park wordt beschouwd als de mooiste waterval van Thailand — en dat is volledig terecht. Zeven niveaus kaskaderen over met mos bedekte kalksteenrotsen, elk met een eigen turquoise natuurzwembad. Het water heeft een onwerkelijke smaragdgroene kleur, die ontstaat door het hoge kalkgehalte. De naam komt van de driehoofdige olifant Erawan uit de hindoeïstische mythologie — het bovenste niveau zou op hem lijken.
Het wandelpad loopt over 1,5 km en ca. 550 hoogtemeters door dicht tropisch regenwoud van niveau naar niveau. De lagere niveaus (1–3) zijn gemakkelijk bereikbaar en ideaal om te zwemmen. De middelste (4–5) vereisen wat klimmen. De bovenste niveaus (6–7) zijn uitdagend — steile paden, touwen om je aan vast te houden, gladde rotsen. Maar de beloning is het spectaculaire bovenste niveau.
In de zwembaden zwemmen tamme knabbelvissen (Garra rufa), die zachtjes aan je huid knabbelen — een gratis visspa midden in de jungle.
💡 Tipp
Kom zo vroeg mogelijk — het park opent om 8 uur, en vanaf 10 uur wordt het druk. Doordeweeks aanzienlijk rustiger dan in het weekend. Zonnebrandcrème is verboden (schadelijk voor het ecosysteem), draag in plaats daarvan een UV-shirt met lange mouwen. Breng water en snacks mee, maar geen plastic — wordt bij de ingang gecontroleerd.
Achtung
De bovenste niveaus (5–7) zijn alleen veilig begaanbaar met schoenen met profiel — geen slippers! Bij de ingang worden schoenen gecontroleerd. Sinds 2023 is er een ticketlimiet: maximaal 1.700 bezoekers tegelijkertijd. In het hoogseizoen (nov–feb) kunnen in het weekend de tickets al om 10 uur uitverkocht zijn.
De zeven niveaus in detail
Niveau 1 — Lai Kuen Rang: Breed, vlak, gemakkelijk bereikbaar (200 m van de ingang van het park). Grote poel om in te zwemmen. Het drukst, maar ook het meest comfortabel. Kleedkamers en toiletten aanwezig.
Niveau 2 — Wang Matcha: 300 m verder. Meerdere kleine cascades over brede rotsplaten. Uitstekend om in het ondiepe water te zitten. Veel knabbelvissen.
Niveau 3 — Pha Nam Tok: Het populairste niveau om te zwemmen — een grote, diepe poel (2–3 m) met een 5 m hoge waterval. Touwen om in het water te slingeren (officieus). Turquoise zoals in een catalogus.
Niveau 4 — Oke Nang Phee Seua: Hier begint het klimmen. Steil pad, deels met touwen. Kleinere, intiemere poel. Minder bezoekers, meer junglegevoel.
Niveau 5 — Bua Mai Long: Moeilijkste deel — steile rotsen, glad bij natheid. Beloning: een prachtige poel omgeven door dichte boomwortels.
Niveau 6 — Dong Pruk Sa: Brede cascade over met mos begroeide rotsen. Minder om te zwemmen, meer om te bewonderen. Hierboven nog slechts enkele bezoekers.
Niveau 7 — Phu Pha Erawan: De kroon — een 20 m hoge waterval, die zogenaamd lijkt op de driekoppige olifant Erawan. Poel aan de voet van de waterval. Hierboven ben je vaak bijna alleen. De terugweg duurt 30–40 min.
Aankomst bij de Erawan-waterval
Van Kanchanaburi
Bus nr. 8170: Vanaf Kanchanaburi Bus Terminal. Vertrek 8:00, 8:50, 9:30, 10:10, 13:20 uur. Terug vanaf Erawan: 13:30, 14:30, 15:30 uur. Duur: 1,5 uur. Prijs: 50 THB (ca. 1,30€). De bus stopt direct bij de ingang van het park.
Scooter/Auto: 65 km, ca. 1 uur via route 3199. Goede weg. Scooterverhuur in Kanchanaburi vanaf 200 THB/dag (ca. 5,30€).
Tour: Bijna elk guesthouse in Kanchanaburi biedt dagtochten aan: 800–1.200 THB (ca. 21–32€) incl. vervoer, entree en lunch. Vaak gecombineerd met een stop bij de brug.