Ayutthaya — UNESCO-werelderfgoed★★★
De voormalige hoofdstad van het koninkrijk Siam (1351–1767) was in zijn bloeitijd een van de grootste en kosmopolitische steden ter wereld. Tot een miljoen mensen woonden hier, toen Londen nog een dorp was. Handelaren uit China, Japan, India, Perzië, Portugal en Nederland hadden eigen wijken. 400 tempels glansden in goud, drie paleizen overheersten de stad, en een ingenieus kanalenstelsel verbond alles.
In 1767 kwam het einde: Birmese troepen belegerden de stad maandenlang, plunderden de tempels en staken alles in brand. Wat overbleef, zijn de majesteitelijke ruïnes, die sinds 1991 tot het UNESCO-werelderfgoed behoren — beeldloze Boeddha-standbeelden, afbrokkelende prangs (torens), en het beroemde Boeddha-hoofd in de boomwortels van Wat Mahathat.
Ayutthaya ligt op een eiland, omgeven door drie rivieren — de Chao Phraya, de Pa Sak en de Lopburi. De historische oude stad is compact genoeg voor een lange dag, maar ideaal zijn twee dagen om ook de tempels buiten het eiland te zien.
💡 Tipp
Huur een fiets (50–80 THB/dag, ca. 1,30–2€) direct bij het station of bij de guesthouses. De oude stad is vlak en de tempels liggen 1–3 km uit elkaar — per fiets de perfecte afstand. Alternatief: Tuk-tuk voor 3 uur ca. 800 THB (ca. 21€) voor de hoogtepunten.
De belangrijkste tempels
★★★ Wat Mahathat
De beroemdste tempel van Ayutthaya — niet vanwege de architectuur, maar vanwege het iconische Boeddhahoofd in de wortels van een Bodhiboom. Het hoofd werd na de Birmese verwoesting in 1767 door de groeiende wortels omsloten en bevindt zich nu op perfecte ooghoogte — alsof de natuur zelf een sculptuur heeft gemaakt. Gelieve te knielen bij het fotograferen, zodat je hoofd niet hoger is dan dat van de Boeddha.
De rest van het complex is een uitgestrekt veld van verwoeste chedi's en hoofdloze Boeddhabeelden — sfeervol en melancholisch tegelijk.
50 THB (ca. 1,30€). Dagelijks 8–18 uur.
★★★ Wat Phra Si Sanphet
De drie iconische klokvormige chedi's zijn het symbool van Ayutthaya — je ziet ze op elke ansichtkaart en elke reisgidsomslag. Dit was de koninklijke tempel binnen het paleiscomplex, vergelijkbaar met Wat Phra Kaew in Bangkok. De drie chedi's (gebouwd tussen 1448 en 1530) bevatten ooit de as van drie koningen. In het avondlicht, wanneer de rode bakstenen goudkleurig oplichten, is dit de meest fotogenieke plek van de stad.
50 THB (ca. 1,30€). Dagelijks 8–18 uur.
★★★ Wat Ratchaburana
Direct tegenover Wat Mahathat — en architectonisch indrukwekkender. De massieve centrale prang (Khmer-toren) is nog verbazingwekkend intact en kan via een steile trap worden beklommen. Binnen bevinden zich zeldzame originele fresco's uit de 15e eeuw — enkele van de oudste bewaard gebleven muurschilderingen van Thailand. Voorstellingen van lotusbloemen, hemelwezens en alledaagse taferelen.
50 THB (ca. 1,30€). Dagelijks 8–18 uur.
★★ Wat Chaiwatthanaram
Aan de westelijke oever van de Chao Phraya, buiten het oude stadseiland — en de meest fotogenieke tempel bij zonsondergang. Het symmetrische complex in Khmer-stijl (gebouwd in 1630) met een 35 m hoge centrale prang en acht omringende prangs doet denken aan een mini-Angkor Wat. Koning Prasat Thong liet hem bouwen na zijn overwinning op de Khmer.
50 THB (ca. 1,30€). Dagelijks 8–18 uur. Kom bij zonsondergang!
★★ Wat Yai Chai Mongkhon
Ten zuidoosten van de oude stad: een nog actief klooster met een enorme 72 m hoge chedi uit de 14e eeuw — de grootste in Ayutthaya. Je kunt de chedi beklimmen voor een panoramisch uitzicht. Op het tempelterrein staat een 7 m lange liggende Boeddha, omringd door monniken in oranje gewaden.
20 THB (ca. 0,50€). Dagelijks 8–17 uur.
★ Wat Lokaya Sutha
Een gigantische liggende Boeddha (37 m lang, 8 m hoog) in de open lucht, zonder omringend gebouw. Minimalistisch en indrukwekkend — de enorme omvang wordt pas duidelijk als je dichterbij komt. Vrij toegankelijk, de klok rond.
Eten & Overnachten
€ Eten
Roti Sai Mai (Straatkraam aan de U-Thong Rd)
Ayutthaya's beroemdste specialiteit: flinterdunne Roti-crêpes gevuld met suikerspin. Zoet, knapperig, een unieke snack. 10 THB per stuk (ca. 0,25€). Probeer ook de hartige variant met ei.
Hua Raw Night Market · Aan de rivier
Avondmarkt met streetfood en uitzicht op het water. Pad Thai vanaf 40 THB (ca. 1€), gegrilde rivier vis vanaf 80 THB (ca. 2€), verse mango's met kleefrijst 60 THB (ca. 1,60€).
Lung Lek · U-Thong Rd
Legendarische boot-noedels (Kuaytiaw Ruea) — kleine kommen met intense bouillon, varkensvlees en kruiden. 15 THB per kom (ca. 0,40€), je bestelt er 3–5. Alleen 's middags.
€ – €€ Overnachten
Baan Are Gong Riverside
Charmante houten huizen aan de rivier met hangmatten op de veranda. Tweepersoonskamer vanaf 600 THB (ca. 16€). Fietsverhuur inbegrepen.
Classic Kameo Hotel
Modern middenklassehotel met zwembad, nabij de oude stad. Tweepersoonskamer vanaf 1.200 THB (ca. 32€) inclusief ontbijt.
iuDia On The River
Boetiekhotel in een gerenoveerd teakhouten huis direct aan de Chao Phraya. Stijlvolle kamers, uitzicht op de rivier, infinity pool. Tweepersoonskamer vanaf 2.800 THB (ca. 74€).
💡 Tipp
De boot-noedels bij Lung Lek zijn een Ayutthaya-instituut. De kommen zijn klein (100 ml), maar ongelooflijk smaakvol — bestel minstens 4 stuks en stapel ze. Dat is de traditionele manier.
Aankomst & Praktisch
Van Bangkok naar Ayutthaya
- Trein (aanbevolen): Vanaf Bangkok Hua Lamphong of Bang Sue Grand Station. 1,5–2 uur. 3e klasse: 20 THB (ca. 0,50€, zonder airco), 2e klasse: 65 THB (ca. 1,70€, met airco). Treinen elke 30–60 min. Het station ligt ten oosten van het riviereiland — korte overtocht met de veerboot (5 THB) naar de oude stad.
- Minivan: Vanaf Victory Monument of Mo Chit. 1–1,5 uur. 70 THB (ca. 1,80€). Direct, maar minder charmant.
- Rivierboot: Dagtochtboten vanaf Bangkok (500–1.500 THB/ca. 13–40€). Langzaam maar sfeervol — je vaart de Chao Phraya stroomopwaarts.
- Auto: 80 km via snelweg 1 (Phahonyothin). Tol ca. 100 THB. Parkeren bij de tempels 20–50 THB.
Ter plaatse
Fiets is het beste vervoermiddel (50–80 THB/dag). Tuk-tuk voor een 3-uur durende tour: 800–1.000 THB (ca. 21–26€). Longtailboot rond het eiland: vanaf 1.000 THB/boot (ca. 26€, tot 8 personen).
Achtung
In het regenseizoen (september–november) kan Ayutthaya onder water komen te staan — de oude stad ligt op een riviereiland. In 2011 stond de halve stad onder water. Controleer de situatie voor je bezoek en draag waterdichte schoenen bij regen.