Olifanten — ethisch beleven

De olifant is Thailands nationale dier en diep geworteld in cultuur en geschiedenis. Nog geen 100 jaar geleden waren er meer dan 100.000 olifanten in Thailand — vandaag de dag zijn het er minder dan 7.000 (ongeveer de helft wild, de helft in gevangenschap). Het onderwerp „olifantentoerisme" is emotioneel en complex.

Wat je NIET moet doen

• Olifantenrijden: De Howdah (zitje op de rug) veroorzaakt op de lange termijn wervelkolomschade. De „temming" (Phajaan) van jonge dieren is een wrede procedure waarbij de wil van het dier wordt gebroken. De meeste serieuze dierenbeschermingsorganisaties wijzen olifantenrijden categorisch af.
• Olifantenshows: Olifanten die schilderen, voetballen of kunstjes doen, zijn door dwang getraind. Vermijd deze shows.
• Trekking-kampen: Kampen die kettingen en haken (Ankus) gebruiken, moet je boycotten.

Ethische Alternatieven

Er zijn in Thailand inmiddels talrijke ethische opvangcentra, die geredde olifanten huisvesten en toeristen op verantwoorde wijze betrekken:

• Elephant Nature Park (Chiang Mai): Opgericht door de legendarische dierenactiviste Lek Chailert. Geen ritten, geen shows — in plaats daarvan observeer je olifanten in hun sociale groep, voer je ze en ga je met hen naar de rivier. Het voorbeeld voor alle ethische kampen. Dagbezoek vanaf 2.500 Baht (69 €).
• Elephant Jungle Sanctuary (Chiang Mai): Kleinere groepen, vergelijkbaar concept. Meerdere locaties, ook in Pattaya en Phuket.
• Boon Lott's Elephant Sanctuary (Sukhothai): Zeer persoonlijk, maximaal 6 gasten, meerdaagse verblijven. Een van de beste plekken om olifanten echt te leren kennen.
• Wildlife Friends Foundation Thailand (Phetchaburi): Niet alleen olifanten, maar ook beren, makaken en andere geredde dieren.

Waaraan je een goed kamp herkent

• Geen ritten, geen kettingen, geen haken
• Olifanten leven in sociale groepen met ruimte
• Transparante financiering (waar gaat je geld naartoe?)
• Kleine groepen (max. 10–15 bezoekers per olifant)
• Goede beoordelingen op onafhankelijke platforms