Sanuk — Het principe van plezier

Sanuk (สนุก) is misschien wel het belangrijkste woord om de Thaise mentaliteit te begrijpen. Het betekent „plezier" of „vermaak", maar het is veel meer dan dat: Sanuk is een levensfilosofie.

Voor Thais moet alles in het leven sanuk zijn — werk, eten, reizen, zelfs moeilijke situaties. Een activiteit die geen plezier oplevert, is het niet waard om te doen (of moet tenminste zo worden vormgegeven dat het plezierig is). Dit verklaart waarom Thaise werkplekken vaak worden begeleid door muziek, grappen en gezamenlijke maaltijden — en waarom de Duitse arbeidsethos (plicht boven plezier) voor veel Thais volstrekt onbegrijpelijk is.

Sabai — Het innerlijke welzijn

Nauw verwant is Sabai (สบาย) — een toestand van welzijn, ontspanning, in harmonie zijn. „Sabai sabai" (dubbel voor nadruk) is de gewenste toestand: ontspannen, tevreden, in de flow. Als een Thai je vraagt „Sabai mai?" (Gaat het goed?), is het juiste antwoord „Sabai sabai" — ook al is dat niet zo. Want: Problemen naar buiten brengen, is niet sabai.

Mai Pen Rai — Geeft niets

Mai pen rai (ไม่เป็นไร) is het Thaise universele antwoord op alle tegenslagen: „Geeft niets", „geen probleem", „neem het makkelijk". Bus gemist? Mai pen rai. Eten te pittig? Mai pen rai. Regen tijdens het uitstapje? Mai pen rai. Deze kalmte is bewonderenswaardig — maar kan ook frustrerend zijn als je een serieus probleem wilt oplossen en alleen een glimlach terugkrijgt.