Monniken in het dagelijks leven

Thailand heeft ongeveer 300.000 monniken (Bhikkhu) in meer dan 40.000 tempels. Monniken genieten het hoogste sociale respect — ze staan in de maatschappelijke hiërarchie direct onder de koning. Vrijwel elke Thaise man wordt minstens één keer in zijn leven voor een periode monnik (meestal drie maanden tijdens het regenseizoen), om zijn karma en dat van zijn familie te dienen.

De bedelronde (Tak Bat)

Elke ochtend bij zonsopgang trekken monniken in saffraangele gewaden blootsvoets door de straten en verzamelen aalmoezen — meestal rijst, fruit en kant-en-klare gerechten, die door knielende gelovigen in de bedelnap worden gelegd. Dit is een van de meest indrukwekkende rituelen van Thailand, vooral in kleinere steden en in Chiang Mai. Monniken bedanken niet — het geven is de verdienste van de gever, niet van de ontvanger.

Regels in de omgang met monniken

• Vrouwen: Mogen monniken onder geen enkele omstandigheid aanraken. Ook geen toevallige aanraking — in de bus opstaan als een monnik nadert. Voorwerpen op een doek of de grond leggen, nooit direct overhandigen.
• Respect: Het hoofd van een monnik is heilig, nooit de rug toekeren. Bij het zitten de voeten nooit in de richting van de monnik wijzen.
• Fotograferen: Vragen! Veel monniken poseren graag voor foto's, anderen niet. Respecteer hun privacy.
• Gesprekken: Monniken, vooral jongere, zijn vaak blij met gesprekken met buitenlanders en spreken vaak redelijk Engels. In sommige tempels zijn er zelfs „Monk Chat"-programma's (bijv. Wat Chedi Luang in Chiang Mai).