Gezichtsverlies — De onzichtbare regel

Het concept van „Gezicht Bewaren" (Rักษาหน้า — Raksa Na) is in Thailand nog belangrijker dan in andere Aziatische samenlevingen. „Gezicht" is een combinatie van waardigheid, reputatie en sociale status. Het verliezen ervan is een van de ergste vernederingen.

Wat betekent dit voor toeristen?

• Nooit luidruchtig worden: Wie in Thailand zijn stem verheft, heeft al verloren — ongeacht wie „gelijk" heeft. Schreeuwen, schelden, boze gebaren worden als primitief en vernederend beschouwd — voor beide partijen.
• Geen openbare kritiek: Een Thai voor anderen bekritiseren of te kijk zetten, is onvergeeflijk. Als er een probleem is (verkeerd eten in het restaurant, fout in het hotel), bespreek het rustig, glimlachend en bij voorkeur onder vier ogen.
• De „Thaise Glimlach": Thailand kent minstens 13 verschillende soorten glimlachen — en niet alle betekenen vreugde. Er is de glimlach van verlegenheid, van verontschuldiging, van beleefdheid, van afwijzing en zelfs van woede. Als een Thai glimlacht en knikt, betekent dat niet noodzakelijk instemming.
• Jai Yen — Koel Hart: „Jai yen yen" (blijf koel) is het advies dat je in elke conflictsituatie hoort. Wie jai ron heeft (heet hart = opvliegend), verliest respect en krijgt problemen — ook met de politie.