Theravada-boeddhisme in het dagelijks leven

Ongeveer 95 % van de Thais is Theravada-boeddhist — de oudste overlevende school van het boeddhisme. In tegenstelling tot het Mahayana-boeddhisme (China, Japan, Vietnam) benadrukt Theravada de individuele weg naar verlichting door meditatie, moreel handelen en de studie van de Pali-geschriften.

Boeddhisme als dagelijkse praktijk

In Thailand is religie geen zondagse bezigheid, maar doordringt elk aspect van het leven:

• Geestenhuizen (San Phra Phum): Voor bijna elk gebouw staat een klein geestenhuis — een miniatuurresidentie voor de beschermgeest van het perceel. Dagelijks worden offers gebracht: bloemen, wierook, water, soms Fanta (aardbei is populair!).
• Karma (Gam): De wet van oorzaak en gevolg bepaalt het denken. Goede daden (Tam Bun) verbeteren het karma en daarmee de kansen op een betere wedergeboorte. Donaties aan tempels en monniken zijn de meest voorkomende vorm.
• Bijgeloof: Ondanks — of naast — het boeddhisme zijn animistische overtuigingen alomtegenwoordig: geluksnummers, amuletten, geestenbezweringen, horoscopen. Veel Thais dragen boeddhistische amuletten om hun nek (sommige kosten duizenden euro's).

Tempels (Wat) als sociale centra

Thailands meer dan 40.000 tempels zijn veel meer dan gebedshuizen: Ze zijn scholen, gemeenschapscentra, ziekenhuizen, bejaardentehuizen en feestlocaties. In landelijke gebieden is de Wat vaak de belangrijkste plaats in het dorp. Belangrijke ceremonies — bruiloften, begrafenissen, inwijdingen — vinden hier plaats.