Nooit gekoloniseerd — Thailands grootste trots
Thailand (destijds Siam) is het enige land in Zuidoost-Azië dat nooit onder Europese koloniale heerschappij viel. Dit feit is centraal voor het Thaise zelfbeeld en verklaart de diepe nationale trots die het land doordringt.
Hoe is dat gelukt?
Drie factoren kwamen samen:
- Behendige diplomatie: Rama IV. en V. speelden Frankrijk (Indochina) en Groot-Brittannië (Birma, Malaya) tegen elkaar uit. Siam diende beide als bufferzone — geen van beiden wilde dat de ander het kreeg.
- Strategische concessies: Siam stond grote gebieden af (Laos, Cambodja, noordelijke Maleisische staten) om de kern te redden. Vanuit het perspectief van de Thai was dat een eerlijke prijs voor de vrijheid.
- Proactieve modernisering: In tegenstelling tot andere Aziatische heersers, die het Westen negeerden, haalden Rama IV. en V. actief westerse adviseurs naar het land, stuurden prinsen naar Europese universiteiten en moderniseerden bestuur, recht en infrastructuur. Daarmee ontnamen ze de koloniale machten het argument van de „beschavingsmissie".
De naam zegt alles: In 1939 werd Siam omgedoopt tot Thailand — „Land van de Vrijen" (Thai = vrij). De onafhankelijkheid is geen historisch detail, maar een levend deel van de nationale identiteit. Op 5 december (Vaderdag/Nationale feestdag) en op Chakri-dag (6 april) wordt deze vrijheid gevierd.