De monarchie vandaag

De Thaise monarchie neemt een bijzondere positie in die men als Europeaan nauwelijks kan bevatten. De koning is niet alleen staatshoofd, maar wordt vereerd als een quasi-goddelijke figuur — een mix van wereldlijke macht, religieuze autoriteit en vaderlijk symbool.

Koning Bhumibol (Rama IX., 1946–2016)

Koning Bhumibol Adulyadej regeerde 70 jaar lang en was de langst regerende monarch ter wereld. Zijn populariteit was grenzeloos: Hij initieerde meer dan 4.000 ontwikkelingsprojecten (vooral in de landbouw), reisde onvermoeibaar naar afgelegen gebieden en gold als moreel kompas in politieke crises. Zijn dood op 13 oktober 2016 stortte Thailand in een ongekende nationale rouw: Een jaar lang droegen miljoenen Thais zwart.

Koning Vajiralongkorn (Rama X., sinds 2016)

De huidige koning Maha Vajiralongkorn is een controversiëlere figuur dan zijn vader. Hij brengt veel tijd in het buitenland door (onder andere in Beieren) en heeft de kroonvermogensautoriteit onder zijn persoonlijke controle gebracht — geschat vermogen: meer dan 30 miljard dollar. Een openbaar debat hierover is door de Lèse-majesté-wet onmogelijk.

Lèse-majesté: Paragraaf 112

De Thaise wet op majesteitsschennis is een van de strengste ter wereld: Tot 15 jaar gevangenisstraf voor elke uiting die als beledigend tegenover de koning, de koningin of de troonopvolger kan worden uitgelegd. Dit geldt ook voor:

• Sociale media-posts (ook het delen of liken van kritische inhoud!)
• Gesprekken in het openbaar
• Het stappen op een bankbiljet (daarop staat het portret van de koning)
• Buitenlanders zijn niet uitgezonderd