Moderne tijd & democratie (1932–heden)

De recente Thaise geschiedenis wordt gekenmerkt door een wisselwerking tussen democratie en militaire heerschappij — een patroon dat tot op heden voortduurt.

Het einde van de absolute monarchie (1932)

Op 24 juni 1932 beëindigde een onbloedige revolutie de absolute monarchie. Een groep jonge officieren en intellectuelen (de „Promotoren") dwong een constitutionele monarchie af. Koning Rama VII. accepteerde — Siam had zijn eerste grondwet.

Tweede Wereldoorlog

Onder de nationalistische premier Phibun sloot Thailand zich aan bij Japan en verklaarde de VS en Groot-Brittannië de oorlog. De Doden-spoorbrug over de Kwai (Kanchanaburi) — gebouwd door geallieerde krijgsgevangenen onder onmenselijke omstandigheden — is een aangrijpend monument uit die tijd. Na de oorlog kon Thailand door slimme diplomatie bestraffing grotendeels vermijden.

Koude Oorlog & militaire heerschappij

Thailand werd de belangrijkste VS-bondgenoot in Zuidoost-Azië. Tijdens de Vietnamoorlog waren meer dan 50.000 Amerikaanse soldaten gestationeerd op Thaise bases — plaatsen zoals Pattaya en Patpong in Bangkok ontwikkelden zich in deze tijd tot de rosse buurten die ze vandaag de dag nog zijn. De VS pompten miljarden in de Thaise economie en ondersteunden autoritaire militaire regeringen.

Op 6 oktober 1976 vermoordden veiligheidstroepen en rechtse milities tientallen studenten aan de Thammasat-universiteit in Bangkok — een van de donkerste hoofdstukken van de recente geschiedenis, dat in Thailand lange tijd taboe was.

Politieke crises van de 21e eeuw

Het tijdperk van de telecommunicatiemiljardair Thaksin Shinawatra (premier 2001–2006) verdeelde het land diep: Zijn populistische politiek bracht hem massale steun op het platteland, maar de elite van Bangkok en het leger zagen hem als een bedreiging. Sinds zijn val in 2006 wisselen staatsgrepen, protesten en instabiele regeringen elkaar af:

• 2006: Militaire staatsgreep tegen Thaksin
• 2010: Bloedige onderdrukking van de Roodhemden-protesten in Bangkok (meer dan 90 doden)
• 2014: Opnieuw een militaire staatsgreep onder generaal Prayuth Chan-o-cha
• 2023: Bij verkiezingen won de progressieve Move-Forward-partij de meeste zetels, maar werd uitgesloten van de regeringsvorming. De Pheu-Thai-partij (Thaksin-kamp) vormt een coalitieregering.
• 2024: Move Forward wordt door het Constitutionele Hof ontbonden — protesten en politieke spanningen houden aan.