Het Noorden

Puerto de la Cruz is het historische hart van het toerisme op Tenerife — en het complete tegenbeeld van het zuiden. Waar Costa Adeje hotelcomplexen en winkelcentra biedt, wacht hier een gegroeide plek met een echte ziel: smalle straatjes met Canarische houten balkons, een levendige vissershaven, botanische tuinen en een cultureel erfgoed dat teruggaat tot de 18e eeuw.

Bezienswaardigheden

• Playa Jardín: César Manriques meesterwerk — een zwart lavazandstrand, ingebed in tropische tuinen met palmen, cactussen en vulkanisch gesteente. Een van de mooiste stranden van de Canarische Eilanden, ondanks de donkere kleur van het zand. De golven kunnen krachtig zijn — oppassen met kinderen.
• Lago Martiánez: Zeven zeewaterzwembaden, ontworpen door César Manrique (1977). Vulkanisch gesteente, witte architectuur, subtropische planten en een grote centrale vijver — een architectonisch juweel. Toegang: 5,50€.
• Jardín Botánico: De Botanische Tuin (1788, opgericht in opdracht van koning Carlos III) is een van de oudste van Spanje. Op 20.000 m² groeien meer dan 4.000 tropische en subtropische planten — waaronder een gigantische Australische vijgenboom, waarvan de luchtwortels een eigen labyrint vormen. Toegang: 3€.
• Loro Parque: Tenerife's meest bezochte attractie. Oorspronkelijk opgericht als papegaaienpark, herbergt het nu orka's, pinguïns, gorilla's, tijgers en de grootste papegaaienverzameling ter wereld (meer dan 350 soorten). Omstreden vanwege de orka-houding, maar zoologisch hoogstaand. Toegang: 40€, kinderen 28€. Combiticket met Siam Park: 68€.
• Oude stad & vissershaven: De Calle San Felipe, de Plaza del Charco en de kleine haven Muelle Pesquero zijn het hart van het oude Puerto. 's Avonds: tapasbars, livemuziek en het ruisen van de branding.

La Orotava is misschien wel de mooiste stad van Tenerife — een koloniaal juweel, dat zich in een vruchtbare vallei van de Teide tot aan de zee uitstrekt. De oude stad met zijn prachtige herenhuizen uit de 17e en 18e eeuw, de gebeeldhouwde houten balkons en de met bloemen versierde binnenplaatsen is een architectonisch openluchtmuseum.

Hoogtepunten

• Casa de los Balcones: Het beroemdste huis van de Canarische Eilanden (1632). Een herenhuis met twee verdiepingen en spectaculaire gebeeldhouwde houten balkons van donker teakhout en een binnenplaats vol planten. Nu een museum voor Canarische ambachten (borduurwerk, keramiek). Toegang: 5€.
• Iglesia de la Concepción: De machtige barokke kerk (1788) met zijn koepel domineert de skyline van La Orotava. Het interieur is weelderig: vergulde altaren, houtsnijwerk en een indrukwekkend orgel.
• Jardines del Marquesado de la Quinta Roja: Terrasvormige tuinen in 19e-eeuwse stijl met een neogotisch mausoleum in het centrum. Gratis toegang en een prachtige plek voor een pauze.
• Alfombras de Corpus Christi: Met Sacramentsdag (mei/juni) veranderen de bewoners de straten van de oude stad in een kunstwerk van bloementapijten: Gigantische afbeeldingen van bloemblaadjes, vulkaanzand en gekleurde aarde bedekken de straten. Een UNESCO-immaterieel cultureel erfgoed en een van de meest indrukwekkende festivals van de Canarische Eilanden.
• Orotava-vallei: De Valle de La Orotava strekt zich uit van de Teide tot aan de kust bij Puerto de la Cruz. Alexander von Humboldt noemde het „de mooiste plek die ik ooit heb gezien". Bananenplantages, wijngaarden en tropische tuinen vullen de vruchtbare vallei — het contrast met de kale Teide-top erboven is adembenemend.

Het Anaga-gebergte (Macizo de Anaga) in het noordoosten is Tenerife's wildste en oudste landschap — een UNESCO-biosfeerreservaat sinds 2015. Hier is een stukje van het oorspronkelijke Canarische landschap bewaard gebleven, dat nergens anders ter wereld te vinden is: met mist bedekte laurierbossen, messcherpe bergkammen, verspreide bergdorpen en een biodiversiteit die biologen in vervoering brengt.

Wandelingen in Anaga

• Cruz del Carmen → Chinamada: Middelzware wandeling (ca. 3u, 8 km) door dicht Laurisilva-laurierbos — een overblijfsel uit het Tertiair, dat alleen nog op de Canarische Eilanden, Madeira en de Azoren bestaat. De mist die door de met mos bedekte bomen trekt, creëert een mystieke sfeer. In Chinamada wonen mensen nog in grotwoningen.
• Punta del Hidalgo → Chinamada: Steile klim (ca. 2,5u) van de kust naar de bergen. Beloning: spectaculaire uitzichten over de Atlantische Oceaan en de naburige eilanden.
• Chamorga → Playa de Roque Bermejo: Afdaling naar het meest afgelegen strand van Tenerife (3u enkele reis). De weg leidt door verlaten gehuchten en eindigt aan een wilde kiezelstrand — eenzaamheid gegarandeerd.
• Sendero de los Sentidos: Korte, toegankelijke rondwandeling (1,5 km) in het laurierbos bij Cruz del Carmen. Perfect voor gezinnen en een eerste indruk van Anaga.

Bergdorpen

• Taganana: Het meest fotogenieke dorp van Anaga — witte huizen in een groene kloof, omgeven door terrassen en palmbomen. De kerk Nuestra Señora de las Nieves (1515) behoort tot de oudste van het eiland. Probeer zeker de lokale wijn in een bodega.
• Afur: Klein dorpje in een diepe kloof, startpunt voor de wandeling naar het wilde Playa de Tamadite.
• El Bailadero: Bergpas op de kam van het Anaga-gebergte met een adembenemend uitzicht over beide kusten.

Icod de los Vinos

Het historische wijndorp in het noordwesten is vooral beroemd om de Drago Milenario — de oudste en grootste Canarische Drakenboom (Dracaena draco) ter wereld. De leeftijdsschattingen variëren tussen 500 en meer dan 1.000 jaar, de silhouet is in ieder geval onmiskenbaar: 16 meter hoog, een gigantische stam en een schermvormige kroon. De boom staat in het Parque del Drago (toegang: 5€), maar het beste gratis uitzicht heb je vanaf de Plaza Andrés de Lorenzo Cáceres.

Icod is bovendien een van de oudste wijnbouwgebieden van de Canarische Eilanden. De Malvasía-wijn van hier was al beroemd bij Shakespeare (hij noemt het „Canary Wine" in diverse stukken). In de bodegas aan de rand van het dorp kun je de lokale wijn proeven.

Cueva del Viento: De grootste lavagrot van Europa en de vijfde grootste ter wereld — een 17 kilometer lang systeem van lavatunnels, ontstaan door de uitbarsting van de Pico Viejo 27.000 jaar geleden. Geleide tours (2u, max. 16 personen) tonen een klein deel van de spectaculaire tunnels met lavaformaties, stalactieten en endemische fauna. Reservering verplicht: 20€.

Garachico

Garachico was ooit de belangrijkste haven van Tenerife — tot de vulkaanuitbarsting van 1706 de halve stad onder lava bedolf en de haven vernietigde. Vandaag de dag is wat overbleef en weer opgebouwd werd, een van de charmantste kustdorpjes van de Canarische Eilanden:

• El Caletón — Natuurlijke zwembaden: Het absolute hoogtepunt. Waar de lava van 1706 de zee in stroomde, ontstonden natuurlijke poelen van zwart vulkanisch gesteente, gevuld met kristalhelder zeewater. Zwemmen in deze natuurpoelen met uitzicht op de historische oude stad is een ervaring die zijn gelijke niet kent. Gratis toegang.
• Castillo de San Miguel: Het kleine fort aan de haven overleefde de vulkaanuitbarsting en is vandaag een museum met een tentoonstelling over de dramatische geschiedenis van de stad.
• Plaza de la Libertad: Het mooie hoofdplein met een eeuwenoude laurierboom en historische gebouwen. Hier zit je in een café en kijk je uit over de zee.
• Roque de Garachico: Een markante rotskegel in de zee direct voor de stad — het is het symbool van Garachico en bij zonsondergang een prachtig fotomotief.

Het noorden van Tenerife is een vergeten wijnparadijs. Het eiland heeft vijf Denominaciones de Origen (beschermde herkomstbenamingen) en verbouwt druiven op vulkanische grond op hoogtes van 200 tot 1.700 meter — enkele van de hoogstgelegen wijngaarden van Europa. De druivensoorten zijn deels uniek in de wereld, omdat de druifluis de Canarische Eilanden nooit heeft bereikt: Hier groeien nog eigenwortelige druivenstokken, die elders al 150 jaar zijn uitgestorven.

De belangrijkste wijnen

• Listán Negro: Tenerife's dominante rode wijnsoort. Licht, fruitig, vulkanisch-mineraal. Herinnert aan een elegante Pinot Noir.
• Listán Blanco: Frisse witte wijn met citrusaroma's. Perfect bij vis.
• Malvasía: De historische zoete wijn van de Canarische Eilanden, al door Shakespeare geprezen. Honingkleurig, aromatisch, complex.
• Negramoll: Aromatische rode wijnsoort voor rosé en lichte rode wijnen.

Guachinches — Tenerife's culinaire geheim

Een Guachinche (spreek uit: gwa-TSJIN-tsje) is iets unieks in de wereld: een tijdelijk restaurant in een privéwoning of garage, waar wijnboeren hun eigen wijn schenken en daarbij eenvoudig, huisgemaakt eten serveren. Geen menu, geen decoratie, geen poespas — alleen een paar plastic stoelen, Papas Arrugadas, vlees van de grill en karaffen met huiswijn.

Guachinches zijn alleen open zolang de wijnvoorraad strekt — daarna sluiten ze weer, tot de volgende oogst. Ze staan niet in reisgidsen en veranderen voortdurend. De beste vind je via Google Maps (zoeken naar „guachinche"), lokale Facebook-groepen of door het aan de lokale bevolking te vragen. Prijzen: Hoofdgerecht 5–8€, karaf wijn 3–5€. Een avond in een Guachinche kost voor twee personen zelden meer dan 25€ — inclusief wijn en voorgerechten.