Santa Cruz & La Laguna

Santa Cruz de Tenerife is de hoofdstad van het eiland en de provincie — en een stad die door toeristen schromelijk wordt genegeerd. Terwijl de massa's naar het zuiden trekken, heeft Santa Cruz zich stilletjes ontwikkeld tot de meest opwindende stad van de Canarische Eilanden: een futuristisch concertgebouw, schaduwrijke pleinen, een levendige havenwijk en restaurants die kunnen wedijveren met de beste gastronomie van Spanje.

Bezienswaardigheden

• Auditorio de Tenerife: Santiago Calatrava's meesterwerk (2003) is een van de meest iconische gebouwen van Spanje: een gebogen witte betonschelp die als een golf uit de Atlantische Oceaan oprijst. De architectuur doet denken aan het Sydney Opera House — en kan elke vergelijking doorstaan. Concerten, opera, dans. Rondleidingen: 6€. Van buiten: gratis en altijd te fotograferen.
• Mercado de Nuestra Señora de África: De markthal (1944) in Moorse stijl is het culinaire hart van de stad: verse vis, tropisch fruit, kaas, bloemen en specerijen. In de kelder: de „Rastro" (vlooienmarkt) op zondagochtend. Hier ontbijten de locals.
• Museo de la Naturaleza y Arqueología (MUNA): Het belangrijkste museum van de Canarische Eilanden herbergt Guanchen-mummies en artefacten van de oorspronkelijke bewoners. De mummificatietechniek van de Guanchen was gelijkwaardig aan die van de Egyptenaren — fascinerend en uniek. Entree: 5€.
• Parque García Sanabria: Het mooiste stadspark van de Canarische Eilanden: 67.000 m² met tropische planten, sculpturen (openluchtkunsttentoonstelling!), een bloemenklok en schaduwrijke paden. Gratis en perfect voor een lunchpauze.
• Plaza de España: Het centrale plein met het grote waterbassin (ontworpen door de architecten Herzog & de Meuron) en het Monumento a los Caídos. Uitgangspunt voor stadswandelingen.
• Calle del Castillo: De belangrijkste winkelstraat — een brede voetgangerszone met winkels, cafés en straatartiesten. Dankzij de lage IGIC-belasting: voordelig winkelen voor parfum, elektronica en mode.

Het Carnaval de Santa Cruz de Tenerife is officieel het op één na grootste carnaval ter wereld na Rio de Janeiro — en sommigen beweren dat het beter is. Sinds 1980 is het erkend als „Fiesta de Interés Turístico Internacional", en elk jaar in februari/maart verandert de hoofdstad voor twee tot drie weken in een tropische roes van muziek, dans, kostuums en levensvreugde.

Hoogtepunten van het carnaval

• Gala voor de verkiezing van de carnavalskoningin: De openingsgala is een spektakel zonder weerga: tientallen kandidates dragen kostuums die tot 200 kg wegen en meerdere meters hoog zijn — architectonische wonderwerken van veren, pailletten en stof. De show in het Auditorio wordt live op televisie uitgezonden.
• Murgas & Comparsas: Muziekgroepen (Murgas) schrijven elk jaar nieuwe satirische liedjes over politiek en maatschappij. De Comparsas zijn dansgroepen met Braziliaans geïnspireerde choreografieën en kostuums.
• Coso (Grote Parade): Het hoogtepunt — een kilometerslange optocht met praalwagens, dansers, muziekgroepen en duizenden verklede toeschouwers. De sfeer is onbeschrijfelijk.
• Entierro de la Sardina (Begrafenis van de Sardine): De legendarische afsluiting: een gigantische papieren-maché-sardine wordt door de straten gedragen en bij de haven „begraven" (verbrand). De rouwstoet? Duizenden mannen in drag, die „huilen" en „klagen". Een van de gekste gebruiken van Spanje — en een statement voor tolerantie en humor.

Praktische informatie

Het carnaval vindt elk jaar plaats in februari of maart (afhankelijk van de paasdatum). De hoofdweek is de week voor Aswoensdag. Hotels en vluchten zijn in deze periode aanzienlijk duurder en vroeg volgeboekt — minstens 3 maanden van tevoren reserveren. Het carnaval is gratis — de straatfeesten, concerten en de Coso zijn vrij toegankelijk. Alleen de gala van de carnavalskoningin kost entree (vanaf 20€).

San Cristóbal de La Laguna — kortweg „La Laguna" — is de oude hoofdstad van Tenerife (tot 1723) en sinds 1999 UNESCO-werelderfgoed. De stad werd in 1496 gesticht als de eerste onommuurde koloniale stad van Spanje — haar stratenplan diende als blauwdruk voor de steden van Latijns-Amerika: Havana, Lima, Cartagena en vele andere werden naar het voorbeeld van La Laguna aangelegd.

Hoogtepunten

• De oude stad: Een levend museum van koloniale architectuur: kleurrijke gevels in okergeel, terracotta en pastelblauw, gebeeldhouwde houten balkons, binnenplaatsen met fonteinen en palmen. De Calle San Agustín en de Calle Obispo Rey Redondo zijn de meest indrukwekkende straten — elk huis vertelt een verhaal.
• Catedral de La Laguna: De kathedraal (1913, neoklassiek) herbergt de overblijfselen van de veroveraar Alonso Fernández de Lugo, die Tenerife in 1496 voor de Spaanse kroon veroverde. De gevel is indrukwekkend, het interieur eenvoudig en elegant.
• Iglesia de la Concepción: De oudste kerk van Tenerife (1511) met een markante toren die het stadsbeeld domineert. Vanaf de toren: panoramisch uitzicht over de oude stad en de Teide op de achtergrond.
• Universidad de La Laguna: De oudste en belangrijkste universiteit van de Canarische Eilanden (opgericht in 1701) maakt La Laguna tot de levendigste stad van het eiland. 25.000 studenten zorgen voor volle bars, goedkope tapaslokalen en een culturele diversiteit die de toeristische zuiden mist.
• Museo de la Historia de Tenerife: In het prachtige Casa Lercaro (16e eeuw) — een van de mooiste koloniale huizen — wordt de geschiedenis van Tenerife van de Guanchen tot vandaag verteld. Entree: 5€.

Eten & Drinken in La Laguna

La Laguna heeft de beste bar- en tapas-scene van Tenerife — studentikoos, authentiek en betaalbaar. De Calle Heraclio Sánchez en het Quadrángulo zijn vol met bars en restaurants:

• Tapas-bars: Kleine gerechten vanaf 2,50€. Patatas bravas, Croquetas, Pulpo a la gallega, Papas arrugadas con mojo.
• Bodeguitas: Traditionele wijnbars met lokale wijnen uit het noorden.
• Studentenprijzen: Menú del día vanaf 7€, Caña (klein biertje) vanaf 1,20€. La Laguna is de goedkoopste plek om te eten op Tenerife.