Geschiedenis & Guanchen

De Guanchen (van „Guan Chinet" — „mens van Tenerife") bevolkten het eiland minstens 2.500 jaar geleden. Ze stamden af van Berbervolkeren uit Noord-Afrika en bereikten de Canarische Eilanden vermoedelijk met eenvoudige boten — maar verloren vervolgens de zeevaarttechnologie en leefden duizenden jaren geïsoleerd op hun respectieve eilanden, zonder contact met elkaar of de buitenwereld.

Cultuur en levenswijze

• Samenleving: De Guanchen van Tenerife waren verdeeld in negen Menceyatos (koninkrijken), elk geregeerd door een Mencey (koning). De belangrijkste: Taoro (het huidige Orotava-dal), Güímar, Anaga, Tegueste en Adeje. De samenleving was streng hiërarchisch — adel, krijgers, priesters, boeren.
• Levenswijze: De Guanchen waren herders en boeren die geiten, schapen en varkens hielden. Ze woonden in grotten (vooral in het Anaga-gebergte en bij Güímar) en eenvoudige stenen huizen. Gofio — geroosterd gerst- en tarwemeel — was hun hoofdvoedsel en is dat op de Canarische Eilanden tot op de dag van vandaag.
• Mummificatie: De Guanchen beoefenden een mummificatietechniek die lijkt op de Egyptische — uniek in Europa. De mummies (Xaxos) werden begraven in moeilijk toegankelijke grotten. Verschillende mummies zijn te zien in het MUNA in Santa Cruz.
• Taal: De Guanchen spraken een Berbertaal, die verloren ging met het uitsterven van de laatste Guanchen in de 17e eeuw. Overgebleven zijn plaatsnamen (Tenerife, Taoro, Güímar, Icod, Adeje), plantennamen en enkele woorden.
• Religie: De Guanchen vereerden de Achamán (hoogste god) en de Magec (zonnegod). De Teide werd beschouwd als de zetel van de kwade geest Guayota, die de zonnegod in de vulkaan gevangen hield. Vulkanische uitbarstingen werden door de Guanchen gezien als de strijd tussen goed en kwaad.

Negentig jaar verzet (1402–1496)

De verovering van de Canarische Eilanden was geen snelle veldtocht — het was een bijna honderdjarige oorlog. Terwijl de oostelijke eilanden (Lanzarote, Fuerteventura) relatief snel vielen, boden de Guanchen op de westelijke eilanden fel verzet.

Tenerife was het laatste eiland dat viel. De conquistador Alonso Fernández de Lugo landde in 1494 met 2.000 soldaten — en leed een verpletterende nederlaag in de Primera Batalla de Acentejo (1494): De Guanchen onder leiding van Mencey Bencomo doodden meer dan 1.000 Spanjaarden in een hinderlaag in een smalle kloof. Het was een van de ergste nederlagen van de Spaanse koloniale troepen.

Fernández de Lugo keerde in 1495 terug met versterkingen. In de Slag bij Aguere (november 1495) en de Segunda Batalla de Acentejo (december 1495) versloegen de Spanjaarden de Guanchen definitief — gesteund door vuurwapens, cavalerie en vooral door epidemieën (pest, griep), die de Guanchen-bevolking hadden gedecimeerd. Op 25 juli 1496 gaf de laatste Mencey zich over — Tenerife werd Spaans.

Koloniale tijd (16e–18e eeuw)

Na de verovering werd Tenerife snel een belangrijk handelsknooppunt tussen Europa, Afrika en de Nieuwe Wereld. Het eiland profiteerde van de driehoekshandel:

• Suikerriet (16e eeuw): Eerste exportgewas, verbouwd met slaven uit Afrika.
• Wijn (16e–17e eeuw): Tenerife's Malvasía-wijn werd geëxporteerd naar Engeland, Vlaanderen en de Nieuwe Wereld. Shakespeare noemt hem meerdere keren.
• Cochenille (19e eeuw): Rode kleurstof gewonnen uit schildluizen werd het belangrijkste exportproduct — totdat synthetische kleuren de markt vernietigden.
• Bananen (vanaf 1880): Tot op heden het belangrijkste landbouwproduct van het eiland.

Van agrarisch land naar toerismereus

De transformatie van Tenerife in de 20e eeuw is adembenemend. Nog in de jaren 1950 was het zuiden een dor, watervrij halfwoestijn, waar bijna niemand woonde. De weinige toeristen die kwamen, bezochten Puerto de la Cruz in het noorden. Toen kwam het massatoerisme:

• Jaren 1960: Bouw van de luchthaven Reina Sofía in het zuiden (geopend in 1978, maar de ontwikkeling begon eerder). De eerste hotels ontstaan in Playa de las Américas.
• Jaren 1970–80: Toerismeboom. In slechts twee decennia wordt het zuiden van een woestijn in een toeristische metropool omgevormd. Hotels, appartementencomplexen, wegen, waterleidingen — alles wordt uit de grond gestampt. Het toerisme overtreft de landbouw als belangrijkste economische sector.
• Jaren 1990: Kwaliteitsoffensief. Tenerife probeert van het imago van goedkope vakanties af te komen. Costa Adeje wordt ontwikkeld als een hoogwaardig alternatief voor Playa de las Américas. De Teide wordt in 2007 UNESCO-werelderfgoed.
• Jaren 2000–heden: Tenerife ontvangt jaarlijks meer dan 6 miljoen toeristen — meer dan enig ander Canarisch eiland. Het toerisme maakt direct en indirect meer dan 35% van het BBP uit. Het eiland balanceert tussen economische afhankelijkheid van het toerisme en de wens om natuur en identiteit te behouden.

Uitdagingen vandaag

Tenerife staat voor een dilemma dat veel Middellandse Zee- en Atlantische eilanden kennen: overtoerisme. De huurprijzen in Santa Cruz en La Laguna zijn door vakantieappartementen geëxplodeerd, jonge Canarios kunnen zich nauwelijks nog woningen veroorloven, en sommige natuurgebieden (Masca, Teide) hebben hun capaciteitsgrenzen bereikt. Tegelijkertijd is het toerisme de belangrijkste werkgever. De discussie over hoe duurzaam toerisme eruit kan zien, bepaalt het politieke debat op het eiland.