Natuur & Dierenwereld

De Sri-Lanka-luipaard (Panthera pardus kotiya) is de grootste roofkat van het eiland — en hier aan de top van de voedselketen, aangezien er geen tijgers of leeuwen zijn. Sri Lanka heeft de hoogste luipaardendichtheid ter wereld: in blok 1 van het Yala National Park leven ongeveer 25 individuen op een relatief klein gebied.

In tegenstelling tot Afrika, waar luipaarden nachtactief en moeilijk te vinden zijn, zijn de luipaarden van Sri Lanka gewend aan jeeps en overdag actief — de kans op een waarneming in Yala ligt op meer dan 50% per safari. Wilpattu biedt minder kansen (20–30%), maar wel intiemere ontmoetingen zonder massatoerisme.

Sri Lanka heeft de hoogste olifantendichtheid van Azië — naar schatting leven er 6.000–7.000 wilde olifanten op het eiland. De jaarlijkse Gathering in Minneriya (juli–oktober), waarbij zich tot 300 olifanten bij een stuwmeer verzamelen, is een van de grootste natuurspektakels van Azië.

De beste parken voor olifanten:

• Udawalawe: Spotkans bijna 100% — de veiligste gok
• Minneriya/Kaudulla: De legendarische Gathering (jul–okt)
• Yala: Grote kuddes, maar het park staat vooral bekend om luipaarden
• Wasgamuwa: Afgelegen en weinig bezocht, maar uitstekend

De wateren rond Sri Lanka behoren tot de beste walvisspottingsgebieden ter wereld. Blauwe vinvissen — de grootste dieren die ooit hebben geleefd — passeren de zuidkust tijdens hun jaarlijkse trektochten op verbazingwekkend korte afstand van de kust.

Wat je kunt zien

• Blauwe vinvissen: November – april, voor Mirissa. Tot 30 meter lang, 150 ton zwaar.
• Potvissen: Het hele jaar door, voor Mirissa en Trincomalee. Vaak in groepen.
• Spinnerdolfijnen: Het hele jaar door, honderden tegelijk, acrobatische sprongen
• Brydevissen, orka's: Zeldzamer, maar mogelijk

Walvisspotting-locaties

• Mirissa: Hoofdseizoen november – april. Spotkans 70–80% voor blauwe vinvissen.
• Trincomalee: Mei – augustus. Minder commercieel dan Mirissa.
• Kalpitiya: November – april. Dolfijnen in enorme scholen.

Sri Lanka wordt omgeven door koraalriffen die een verbazingwekkende onderwaterwereld herbergen. Helaas hebben de koraalverbleking in 2016 en dynamietvisserijpraktijken veel riffen beschadigd — maar sommige zijn nog steeds intact en fascinerend.

De beste snorkel- en duikplekken

• Pigeon Island (Trincomalee): Het beste snorkelen van Sri Lanka — zwartpuntrifhaaien, schildpadden, kleurrijke koralen. Nationaal park, entree 2.500 LKR.
• Hikkaduwa Coral Sanctuary: Beschermd rif direct aan het strand met schildpadden en kleurrijke vissen. Glasbodemboten voor niet-zwemmers.
• Bar Reef (Kalpitiya): Sri Lanka's grootste rif, 30 km lang. Uitstekend duiken.
• Wrakduiken: De SS Rangoon voor Galle en het Conch-wrak bij Batticaloa zijn populaire duikbestemmingen.

Sri Lanka herbergt het Sinharaja Forest Reserve — het laatste aaneengesloten laaglandregenwoud van het eiland en een UNESCO-werelderfgoed. Op slechts 189 vierkante kilometer zijn er meer endemische soorten te vinden dan bijna ergens anders ter wereld.

Sinharaja Regenwoud

• Endemisme: 50% van de bomen, 50% van de vlinders en 26 van de 29 endemische vogelsoorten van Sri Lanka leven hier
• Hoogtepunten: Sri-Lanka-blauwvliegenvanger, purpergezicht-langoer, reuzeneekhoorn, groene boomadder
• Praktisch: Gids is verplicht (2.000–4.000 LKR), entree 1.500 LKR. Het best toegankelijk vanuit Deniyaya of Ratnapura.
• Klimaat: 3.000–5.000 mm regen per jaar — regenbescherming en bloedzuigersokken meenemen!

Knuckles Range

Het tweede door UNESCO beschermde bosgebied van Sri Lanka — montaan nevelwoud op meer dan 1.500 meter met een eigen, fascinerende ecologie (zie hoofdstuk Hooglanden).