Kunst & Ambacht

Sri Lanka's tempelkunst behoort tot de belangrijkste van Azië. Het eiland heeft een eigen architectonische stijl ontwikkeld, die zich duidelijk onderscheidt van Indiase, Birmese of Thaise tempels:

• Dagobas (Stupa's): De klokvormige witte koepels zijn het herkenningsteken van Singalese tempels. De grootste (Jetavanaramaya in Anuradhapura, 122 m) behoorden tot de hoogste bouwwerken van de antieke wereld.
• Vatadage: Cirkelvormige reliekenhuizen, uniek voor Sri Lanka. Het mooiste voorbeeld staat in Polonnaruwa.
• Grottempels: Van Dambulla tot tientallen kleinere grottempels — de traditie om natuurlijke grotten om te vormen tot gebedsplaatsen gaat terug tot de 3e eeuw v.Chr.
• Fresco's: De wolkenmeisjes van Sigiriya (5e eeuw) zijn wereldberoemd, maar ook de plafondschilderingen van Dambulla en de muurschilderingen van kleinere tempels zijn opmerkelijk.

De traditionele maskers van Sri Lanka (Vesmuhunu) hebben hun wortels in rituele dansen en genezingsceremonies. Ze worden voornamelijk langs de zuidwestkust rond Ambalangoda gesneden — daar is een fascinerend maskermuseum en zijn er verschillende werkplaatsen die je kunt bezoeken.

Maskertypen

• Sanni-maskers: 18 ziektegeesten die tijdens genezingsceremonies (Thovil) worden opgeroepen en verdreven. Elk masker vertegenwoordigt een specifieke ziekte.
• Kolam-maskers: Voor het traditionele Kolam-theater, een satirische maskerkomedie met koningen, demonen en alledaagse figuren.
• Raksha-maskers: Demonische maskers met uitpuilende ogen en slangenhaar — de populairste souvenirs.

Batik is in Sri Lanka een levendige kunstvorm: katoenen stoffen worden beschilderd met hete was, geverfd en ontwaxt — vaak in meerdere stappen, om complexe patronen en levendige kleuren te creëren. De motieven variëren van olifanten en tropische vogels tot abstracte patronen en tempelscènes.

De beste batikateliers bevinden zich langs de zuidwestkust en in Kandy. Veel bieden ook cursussen aan waarin je je eigen batikdoek kunt maken (2–3 uur, vanaf 2.000 LKR / 5,70 €).

De Kandyan-dans (Uda Rata Natum) is Sri Lanka's beroemdste dansvorm — een krachtige, acrobatische dans met uitgebreide kostuums, hoofdtooien en ritmische trommelklanken. Oorspronkelijk een rituele dans tijdens de Esala Perahera in Kandy, wordt hij nu ook opgevoerd tijdens dagelijkse cultuurshows.

Dansshows bezoeken

• Kandy Lake Club: Dagelijkse voorstelling om 17:00 uur, 1.500 LKR. Meerdere dansstijlen, finale met vuurloop.
• Kandyan Art Association: Intiemere voorstelling, vaak met uitleg.
• Esala Perahera (juli/augustus): De meest authentieke ervaring — tien nachten lang dans, trommels en versierde olifanten in de straten van Kandy.

Naast de Kandyan-dans zijn er andere traditionele dansvormen: de Laagland-dans (Duivelsdans) met rituele maskers aan de zuidkust en de Sabaragamuwa-dans in het zuidwesten.