Sri Lankaanse keuken

Rice & Curry is niet zomaar een gerecht — het is een instituut. Voor de lunch (en vaak ook voor het diner) wordt een bord rijst geserveerd, omringd door 5–8 verschillende curries: groentecurry, dhal (linzencurry), een vlees- of viscurry, sambol (pittige kokoschutney), papadams en vaak nog een paar verrassende bijgerechten.

Elke regio, elke familie heeft zijn eigen recepten. Wat ze allemaal gemeen hebben: het royale gebruik van Ceylon-kaneel, kardemom, kurkuma, curryblaadjes, pandanbladeren, rampe (citroengrasverwant) en natuurlijk kokosmelk. Het resultaat is aromatischer en gelaagder dan alles wat men kent uit Europese Sri Lanka-restaurants.

Prijzen: Rice & Curry in het lokale restaurant: 400–800 LKR (1,14–2,28 €). In het toeristenrestaurant: 1.000–2.500 LKR (2,85–7,14 €).

Hoppers (Appa/Appam) zijn Sri Lanka's geniaalste culinaire uitvinding: komvormige pannenkoeken van gefermenteerd rijst- en kokosmelkbeslag, gebakken in een gewelfde pan — knapperig aan de rand, zacht en sponsachtig in het midden.

Varianten

• Plain Hopper: Puur, als kom voor curries en sambols
• Egg Hopper: Met een spiegelei in het midden — het perfecte ontbijt. 80–150 LKR.
• Milk Hopper: Zoeter, met kokosmelk — als dessert of snack
• String Hoppers (Idiyappam): Fijne rijstnoedels gestoomd tot een rond nest — worden gegeten met curry en dhal. Een totaal ander gerecht ondanks de vergelijkbare naam.

Kottu Roti is Sri Lanka's luidruchtigste gerecht: Roti platbrood wordt op een hete plaat met groenten, eieren, specerijen en naar keuze kip of kaas ritmisch met twee metalen messen gehakt en gemengd. Het klikkende geluid van de messen op het metaal is de soundtrack van Sri Lanka — 's avonds hoor je het uit elk tweede restaurant.

Kottu Roti is fastfood, Sri Lankaanse stijl: hartig, vullend, goedkoop (500–900 LKR / 1,43–2,57 €) en overal verkrijgbaar. De "Cheese Kottu"-variant met gesmolten kaas is bij zowel de lokale bevolking als toeristen populair.

Ceylon-thee is nog steeds een van de bekendste exportproducten van Sri Lanka en geniet wereldfaam. De teelt begon in 1867, toen de Schot James Taylor de eerste theeplanten op zijn plantage in Loolecondera plantte — nadat een schimmelziekte de tot dan toe dominante koffieplantages had vernietigd.

De theeregio's

• Nuwara Eliya (High Grown, boven 1.200 m): Lichte, heldere thee met delicaat aroma — de "Champagne" onder de Ceylon-theeën
• Kandy (Mid Grown, 600–1.200 m): Krachtig en vol van smaak, een goede allrounder
• Ruhuna (Low Grown, onder 600 m): Donkere, moutige thee met veel body

Thee drinken in Sri Lanka: "Plain Tea" (zwarte thee met suiker) wordt overal geserveerd voor 30–100 LKR. "Milk Tea" (met gecondenseerde melk) is de populairdere variant. In de toeristische gebieden is er ook groene thee, kruidenthee en alle denkbare variaties.

Arrack is Sri Lanka's nationale sterke drank — een kokosbloemdistillaat dat in zijn beste vorm verrassend mild en complex is, ver verwijderd van de scherpe drank die men misschien verwacht. Goede Arrack (Old Arrack, VSOA, Extra Special) wordt puur of met gemberbier gedronken — de "Arrack Sour" (Arrack, limoensap, suikersiroop) is Sri Lanka's cocktailklassieker.

Andere dranken

• Lion Lager: Sri Lanka's bekendste bier — een solide lagerbier. 600–1.000 LKR (1,70–2,85 €) in het restaurant.
• King Coconut (Thambili): Oranje kokosnoten, die overal langs de weg voor 50–100 LKR worden verkocht — het beste natuurlijke elektrolytendrankje tegen de hitte.
• Vruchtensappen: Versgeperst mango-, ananas- of papajasap vanaf 200 LKR.
• Toddy: Gefermenteerd kokosbloemensap — licht alcoholisch, bitter, een verworven smaak.
• Faluda: Roze melkdrank met basilicumzaadjes, gelatine, ijs en rozenstroop — een favoriet bij Sri Lankaanse kinderen en moedige toeristen.