Samenleving & Religie

Ongeveer 70% van de Sri Lankanen zijn Theravada-boeddhisten — de oudste nog bestaande vorm van boeddhisme. Sri Lanka ziet zichzelf als de hoeder van het "zuivere" boeddhisme, zoals onderwezen door de historische Boeddha Siddhartha Gautama.

Het boeddhisme doordringt elk aspect van het leven: Poya-dagen (vollemaandagen) zijn feestdagen waarop geen alcohol wordt verkocht en winkels deels gesloten zijn. Tempels (Viharas) staan in elk dorp, monniken in saffraangele gewaden maken deel uit van het straatbeeld, en 's ochtends om zes uur hoor je overal tempelklokken en recitaties.

Belangrijk voor bezoekers

• Tempelbezoek: Schoenen uitdoen, schouders en knieën bedekken, hoeden afnemen. Fotografeer geen Boeddhabeelden met je rug naar de camera.
• Boeddhabeelden: Extreem gevoelig onderwerp! Boeddha-tatoeages op de huid leiden tot arrestatie en uitzetting. Ook souvenirs met Boeddha-afbeeldingen kunnen bij de douane in beslag worden genomen.
• Monniken: Vrouwen mogen monniken niet aanraken — zelfs niet per ongeluk. In de bus sta je op voor monniken.
• Poya-dagen: Op vollemaandagen is alcohol niet verkrijgbaar (hotels serveren soms toch aan buitenlandse gasten). Bezienswaardigheden kunnen drukker zijn dan normaal.

Ongeveer 12,5% van de bevolking zijn hindoes — voornamelijk de Sri-Lanka-Tamils in het noorden en oosten en de hoogland-Tamils in de theeplantages. Het hindoeïsme van Sri Lanka is nauw verbonden met de Zuid-Indiase traditie: Shiva, Vishnu, Ganesh en de godin Parvati worden vereerd in kleurrijke Kovils (tempels).

Hindoeïstische tempels bezoeken

• Schoenen uitdoen, soms ook leren riemen
• Schouders en knieën bedekken
• Sommige heiligdommen (Sanctum Sanctorum) zijn alleen toegankelijk voor hindoes
• Met de klok mee om de tempel lopen
• Fotografie vaak toegestaan, maar vraag in het binnenste gebied

Tamil-cultuur

De Tamil-cultuur van Sri Lanka verschilt duidelijk van de Singalese: andere taal (Tamil), ander schrift, andere keuken, andere feesten. Het Pongal-feest (januari) en Thai Pongal zijn de belangrijkste feestdagen. In Jaffna is Tamil de hoofdtaal — enkele woorden in het Tamil (zie taalgids) worden hier bijzonder gewaardeerd.

Hoewel officieel afgeschaft, speelt het kastenstelsel in Sri Lanka nog steeds een rol — bij huwelijken, in het landelijke samenleven en in de politiek. Het is minder rigide dan in India, maar duidelijker aanwezig dan men zou verwachten.

Onder de Singalezen is de Goyigama-kaste (landbouwers) de hoogste en levert de meeste politici en zakenlieden. Onder de Tamils is het kastenstelsel meer uitgesproken — de Vellalar domineren traditioneel.

Voor reizigers is het kastenstelsel nauwelijks zichtbaar, maar het helpt om de sociale dynamiek te begrijpen: Waarom bepaalde dorpen alleen door bepaalde groepen worden bewoond, waarom huwelijksadvertenties in kranten de kaste vermelden en waarom de theeplantage-Tamils tot op heden sociaal gemarginaliseerd zijn.

Ayurveda is in Sri Lanka geen wellness-mode, maar een levend medisch systeem dat al meer dan 3.000 jaar wordt beoefend. Naast India is Sri Lanka het enige land waar Ayurveda als volwaardig medisch systeem wordt erkend — met eigen universiteiten, klinieken en staatsgeregistreerde artsen.

Authentieke Ayurveda vs. Spa-Ayurveda

• Authentieke Ayurveda-kuren: Beginnen met een medisch consult (polsdiagnose), individueel behandelplan, speciaal dieet en dagelijkse behandelingen (oliemassages, kruidenbaden, stoombehandelingen). Minimaal 7 dagen, bij voorkeur 14–21 dagen. Vanaf 35 € per dag inclusief volpension.
• Spa-Ayurveda: Losse massages en behandelingen in hotels en spa's — aangenaam, maar niet therapeutisch. Vanaf 3.000 LKR (~8,50 €) per behandeling.

De drie Doshas

Ayurveda is gebaseerd op het concept van de drie Doshas (levensenergieën): Vata (lucht/ether), Pitta (vuur/water) en Kapha (aarde/water). Ieder mens heeft een individuele constitutie, en ziekte ontstaat door een onbalans van de Doshas. De behandeling is gericht op het herstellen van het evenwicht.