Natuur & Landschap

Spanje's Middellandse Zeekust strekt zich uit over bijna 2.000 kilometer — van de Franse grens tot Gibraltar. De kustsecties dragen klinkende namen en verschillen aanzienlijk.

De kust in een oogopslag

• Costa Brava (Catalonië): "Wilde Kust" — ruige rotsbaaien, pijnboombossen, turquoise water. De mooiste baaien (Calas) liggen tussen Tossa de Mar en Cadaqués. Dalí woonde in Cadaqués en Port Lligat — je begrijpt meteen waarom
• Costa Dorada (Catalonië): Vlakker kustgebied met lange zandstranden ten zuiden van Barcelona. Gezinsvriendelijk, met het Romeinse Tarragona als cultureel hoogtepunt
• Costa del Azahar (Valencia): "Oranjebloesemkust" — eindeloze sinaasappelboomgaarden strekken zich uit tot brede zandstranden. Peñíscola met zijn kasteel op de rots is een juweel
• Costa Blanca (Alicante): De warmste regio van het Spaanse vasteland. De skyline van wolkenkrabbers van Benidorm contrasteert met de rustige baaien rond Jávea en Dénia. Het achterland (Vall de Guadalest) is bergachtig en spectaculair
• Costa Cálida (Murcia): Het Mar Menor — Europa's grootste zoutwaterlagune — biedt spiegelglad, ondiep water, ideaal voor gezinnen
• Costa de Almería: De droogste regio van Europa ontmoet de Middellandse Zee. Het Cabo de Gata-natuurpark is een beschermd gebied van wilde, onbebouwde schoonheid — vulkanische kliffen, eenzame stranden, kristalhelder water. Hier werden spaghettiwesterns opgenomen
• Costa del Sol (Málaga): De zonnigste kust (320 zonnedagen/jaar). Tussen de hotelcomplexen van Torremolinos en Fuengirola liggen parels zoals Nerja (Balkon van Europa) en de witte bergdorpen van het achterland
• Costa de la Luz (Cádiz/Huelva): Al aan de Atlantische Oceaan — eindeloze, gouden zandstranden, sterke wind (kitesurfparadijs Tarifa), minder bebouwd dan de Middellandse Zeekust. Bolonia met zijn Romeinse ruïnestad Baelo Claudia en de enorme wandelende duin is een droom

Het Spaanse noorden — van Galicië via Asturië en Cantabrië tot het Baskenland — is het tegenovergestelde van het zonnige zuiden: groen, wild, regenachtig, koel en adembenemend mooi. De Spanjaarden noemen het España Verde (Groen Spanje).

Galicië

Keltisch aandoende landschappen met diep ingesneden fjorden (Rías), granieten steden en constante motregen. De Rías Baixas in het zuiden zijn mild en rijk aan wijn (Albariño), de Costa da Morte (Doodskust) in het westen is wild en spectaculair — hier zijn meer schepen gestrand dan ergens anders in Europa. De Islas Cíes voor de kust van Vigo — drie eilanden met Caribisch witte stranden — werden door de Guardian uitgeroepen tot het "mooiste strand ter wereld". Alleen per boot bereikbaar, bezoekersaantal streng beperkt.

Asturië & Cantabrië

De Picos de Europa — Spanje's oudste nationaal park — rijzen slechts 20 km van de kust tot meer dan 2.600 meter. De kloven (Desfiladero del Cares, de "goddelijke kloof") zijn net zo dramatisch als de Alpen, maar veel minder druk bezocht. De kust biedt surfstranden (Rodiles, Langre), verborgen vissersdorpjes en de grotten van Altamira (de originele grot is gesloten voor het publiek, de replica in het naastgelegen museum is uitstekend).

Baskenland

De Baskische kust is zowel ruig als elegant. San Sebastián heeft met de Playa de la Concha een van de mooiste stadsstranden van Europa. Tussen de kliffen liggen surfspots (Mundaka, Zarautz) en vissersdorpjes zoals Getaria en Lekeitio, waar de tijd stil lijkt te staan.

Spanje is na Zwitserland het bergachtigste land van Europa — een feit dat velen verrast. Het binnenland bestaat uit de Meseta, een enorme hoogvlakte (600–1.000 m), doorsneden door bergketens.

Sierra Nevada

De Sierra Nevada in Andalusië herbergt de Mulhacén (3.482 m) — de hoogste berg van het Iberisch Schiereiland. Hier kun je 's ochtends skiën en 's middags op het strand van Granada liggen (75 km verderop). Het skigebied is het zuidelijkste van Europa en geopend van december tot april.

Aan de zuidkant van de Sierra Nevada liggen de Alpujarras — witte bergdorpen met platte daken (Moors erfgoed), geterrasseerde tuinen en een levenswijze die zich al eeuwen nauwelijks heeft veranderd. Pampaneira, Bubión en Capileira zijn de bekendste, maar er zijn tientallen andere.

De Meseta — Spanje's vergeten midden

De Castiliaanse hoogvlakte is voor veel reizigers slechts wat men doorkruist op weg van Madrid naar het zuiden. Een vergissing: De eindeloze graan- en zonnebloemvelden, de middeleeuwse stadjes, de eenzame landwegen hebben een ruwe, stille schoonheid. Segovia, Ávila, Salamanca, Toledo, Cuenca — de steden van Castilië behoren tot het indrukwekkendste wat Spanje te bieden heeft.

Andere bergketens

• Sistema Central: Sierra de Guadarrama en Sierra de Gredos ten noorden van Madrid — Madrids recreatiegebieden met granieten rotsen, steenbokkolonies en middeleeuwse dorpen
• Sistema Ibérico: Weinig bezochte berglandschappen met spectaculaire kloven — de Hoces del Río Duratón (Segovia) met gierenkolonies en de "betoverde stad" (Ciudad Encantada) bij Cuenca
• Sierra de Tramuntana (Mallorca): UNESCO-werelderfgoed, met de GR 221 (Droge Steenroute) een van de mooiste langeafstandswandelroutes van het Middellandse Zeegebied

De Pyreneeën strekken zich uit over 430 km van de Atlantische kust tot de Middellandse Zee en vormen de natuurlijke grens tussen Spanje en Frankrijk. De Spaanse kant is zonniger, droger en — buiten de skigebieden — aanzienlijk minder bezocht dan de Franse.

Aragón — het hart van de Pyreneeën

De Aragonese Pyreneeën bieden het meest dramatische landschap: Het Ordesa y Monte Perdido-Nationaal Park (UNESCO-werelderfgoed) herbergt de 1.000 meter diepe Ordesa-kloof — Spanje's Grand Canyon. De Monte Perdido (3.355 m) is de op twee na hoogste top van de Pyreneeën. Het dal van Pineta, de Añisclo-vallei en de Escuaín-kloof maken het nationale parkgebied compleet.

De Aneto (3.404 m) in het Maladeta-massief is de hoogste top van de Pyreneeën — beklimbaar voor ervaren bergbeklimmers (gletsjeruitrusting nodig, de gletsjer smelt echter snel).

Catalaanse Pyreneeën

Het Aigüestortes i Estany de Sant Maurici-Nationaal Park in het westen van Catalonië is een doolhof van meer dan 200 bergmeren, watervallen en granietpieken. In het Vall d'Aran — Spanje's enige naar het noorden afwaterende vallei — spreekt men Aranees (een variant van het Occitaans), en de romaanse kerken van de Boí-vallei behoren tot het UNESCO-werelderfgoed.

Winteractiviteiten

De Pyreneeën hebben 15+ skigebieden aan de Spaanse kant, aanzienlijk goedkoper dan de Alpen:

• Baqueira-Beret (Val d'Aran) — het grootste en sneeuwzekerste, favoriet van het Spaanse koningshuis en de high society van Barcelona
• Formigal-Panticosa (Aragón) — uitgestrekt en gezinsvriendelijk
• Candanchú & Astún (Aragón) — dicht bij de Franse grens, steil en uitdagend
• La Molina & Masella (Catalonië) — het dichtst bij Barcelona (2 uur), te combineren

Spanje heeft 16 nationale parken en meer dan 1.800 andere beschermde gebieden, die samen ongeveer 30% van het landoppervlak beslaan. De diversiteit is opmerkelijk — van vulkaankraters en wetlands tot hooggebergtegletsjers.

De belangrijkste nationale parken

• Doñana (Andalusië) — Europa's belangrijkste wetland aan de monding van de Guadalquivir. Overwinteringsgebied voor meer dan 500.000 trekvogels. Thuisbasis van de uiterst zeldzame Iberische Lynx (Lince ibérico) — in 2002 waren er nog maar 100 exemplaren, dankzij intensieve beschermingsprogramma's zijn het er nu weer meer dan 2.000
• Ordesa y Monte Perdido (Aragón) — spectaculaire Pyreneeën-kloven en kalksteentoppen (zie Pyreneeën-sectie)
• Picos de Europa (Asturië/Cantabrië/León) — Spanje's eerste nationale park (1918). Dramatische kalksteenmassieven slechts 20 km van de zee. De Cares-kloof, Fuente Dé-kabelbaan en de Covadonga-meren zijn hoogtepunten
• Teide (Tenerife) — Spanje's meest bezochte nationale park. De vulkaan Teide (3.718 m) is de hoogste berg van Spanje en de op twee na hoogste eilandvulkaan ter wereld. Het maanlandschap van de Cañadas op 2.000 m hoogte is surrealistisch. 's Nachts een van de beste plekken ter wereld voor sterrenobservatie (Starlight Reserve)
• Timanfaya (Lanzarote) — Vuurbergen van een uitbarsting van 1730–1736, die een kwart van het eiland onder lava bedekte. Het landschap is zo marsachtig dat de ESA hier ruimtepakken test
• Aigüestortes i Estany de Sant Maurici (Catalonië) — meer dan 200 bergmeren in een granietmassief van de Pyreneeën
• Tablas de Daimiel (La Mancha) — zeldzame wetlands midden in de droge Meseta
• Cabañeros (La Mancha) — mediterrane savannelandschap met gieren, herten en steenarenden

Bijzonderheden van de Spaanse fauna

Spanje herbergt diersoorten die in de rest van Europa zijn uitgestorven:

• Iberische Lynx: De zeldzaamste kat ter wereld, alleen op het Iberisch Schiereiland. Comeback-succesverhaal
• Vale gier, lammergier, monniksgier: Spanje heeft de grootste populaties van Europa — de kloven van Extremadura en de Pyreneeën zijn roofvogelparadijzen
• Bruine beer: In de Cantabrische bergen leven weer meer dan 350 bruine beren (herstel van slechts 60 in de jaren 1990)
• Wolf: De Iberische wolf (Canis lupus signatus) leeft in Noordwest-Spanje — ca. 2.500 exemplaren

De eilanden van Spanje behoren tot twee totaal verschillende werelden: De Canarische Eilanden in de Atlantische Oceaan zijn van vulkanische oorsprong met een subtropisch klimaat, de Balearen in de Middellandse Zee zijn geologisch deel van de Betische Cordillera met een mediterraan karakter.

Canarische Eilanden — Europa's subtropen

De zeven hoofdeilanden liggen slechts 100 km voor de Afrikaanse kust, maar behoren tot Spanje en daarmee tot de EU. Elk eiland is een eigen wereld:

• Tenerife: Het grootste eiland, gedomineerd door de Teide. In het noorden groen en vochtig (Anaga-gebergte met laurierbos), in het zuiden droog en toeristisch
• Gran Canaria: "Miniatuurcontinent" — van de duinen van Maspalomas via dennenbossen tot de 1.949 m hoge Pico de las Nieves. De oude stad van Vegueta (Las Palmas) is een juweel
• Lanzarote: Artistiek vormgegeven door César Manrique — vulkanische landschappen, ondergrondse grotten, geen gebouwen hoger dan twee verdiepingen. UNESCO-biosfeerreservaat
• Fuerteventura: Eindeloze zandstranden, sterke winden — Europa's kitesurfparadijs. Het oudste eiland van de archipel (20 miljoen jaar)
• La Palma: Het "Isla Bonita" — steilste eiland ter wereld, enorme vulkaankrater (Caldera de Taburiente), sterrenhemel (internationaal observatorium). De vulkaanuitbarsting van 2021 (Cumbre Vieja) vernietigde 3.000 gebouwen, maar het eiland is hersteld
• La Gomera: Wildste eiland, oeroud laurierbos (Garajonay, UNESCO-werelderfgoed), Silbo Gomero (fluittaal, UNESCO-immaterieel erfgoed)
• El Hierro: Kleinste Canarische eiland, 100% hernieuwbare energie, onderwaterparadijs voor duikers

Balearen

De vier hoofdeilanden in de westelijke Middellandse Zee — Mallorca, Menorca, Ibiza, Formentera — zijn meer dan alleen feesttoerisme:

• Mallorca: De Sierra de Tramuntana (UNESCO-werelderfgoed) biedt wandelingen door olijfgaarden en over kalkstenen kammen. De noordoostkust heeft spectaculaire baaien (Cala Mondragó, Cala Varques)
• Menorca: UNESCO-biosfeerreservaat, ongereptere stranden dan Mallorca, prehistorische Talayot-cultuur
• Ibiza: Afgezien van de clubs: de oude stad Dalt Vila (UNESCO-werelderfgoed), Posidonia-zeewierweiden (UNESCO-werelderfgoed), magische zonsondergangen
• Formentera: Het kleinste, rustigste eiland — Caribisch water, hippie-erfgoed, autovrij aanbevolen (fiets huren!)