Madrid & Castilië

Het Prado behoort tot de drie belangrijkste kunstmusea ter wereld — gelijkwaardig aan het Louvre en de Hermitage. Wat het uniek maakt: de collectie is geen toevallige verzameling, maar het resultaat van 500 jaar koninklijke verzamelpassie. Elk werk werd bewust gekozen door monarchen die gepassioneerde kunstkenners waren. Het resultaat is een ongeëvenaarde dichtheid aan meesterwerken.

De absolute hoogtepunten

• Diego Velázquez: Las Meninas (1656) — Het beroemdste schilderij van Spanje en een van de meest raadselachtige in de kunstgeschiedenis. Velázquez schildert zichzelf terwijl hij de infante Margarita schildert, terwijl het koningspaar in de spiegel op de achtergrond verschijnt. Wie kijkt naar wie? Een schilderij dat je urenlang kunt bestuderen.
• Francisco de Goya: De Fusillade van de Opstandelingen (3 mei 1808) — Een schreeuw tegen geweld, die zijn kracht meer dan 200 jaar heeft behouden. En direct daarnaast: de Pinturas Negras (Zwarte Schilderijen) — Goya's verontrustende late werken, waaronder "Saturnus verslindt zijn zoon". Nachtmerrieachtig en geniaal.
• Hieronymus Bosch: De Tuin der Lusten (1490–1510) — Het driedelige meesterwerk toont paradijs, aardse lusten en hel in surrealistische detailrijkdom. De Spaanse koningen waren geobsedeerd door Bosch — het Prado bezit de grootste collectie van zijn werken ter wereld.
• Andere zwaargewichten: El Greco (De Drie-eenheid, De Edelman met de Hand op de Borst), Titiaan (Karel V te Paard), Rubens (De Drie Gratiën), Rafaël, Dürer, Caravaggio.

Het Prado is enorm — meer dan 8.000 schilderijen, waarvan er ongeveer 1.300 worden tentoongesteld. Plan: Minstens 3 uur, beter een halve dag. Focus op Velázquez (zaal 12), Goya (zalen 64–67 + Zwarte Schilderijen zaal 67) en Bosch (zaal 56A).

Het Parque del Buen Retiro is de groene ziel van Madrid — 125 hectare midden in de stad, sinds 2021 samen met de Paseo del Prado UNESCO-werelderfgoed. Oorspronkelijk in de 17e eeuw aangelegd als koninklijke lusttuin, werd het park in 1868 voor het publiek geopend en is sindsdien de plek waar de Madrilenen zonnebaden, joggen, roeien, lezen, kussen en de zondag met de familie doorbrengen.

De hoogtepunten

• Estanque Grande — Het grote meer met het monument voor Alfonso XII. Huur roeiboten (6 € voor 45 min.) en glijd over het meer — een klassieker.
• Palacio de Cristal ★★★ — Het glazen paleis (1887, geïnspireerd door het Crystal Palace in Londen) aan de oever van een klein meer is een van de mooiste gebouwen van Madrid. Gratis wisselende tentoonstellingen van het Museo Reina Sofía binnenin. Magisch bij zonlicht.
• Palacio de Velázquez — Nog een tentoonstellingsruimte van het Reina Sofía, omgeven door tuinen. Gratis.
• Rosaleda (Rozen tuin) — Meer dan 4.000 rozenstruiken, het mooist in mei/juni.
• Paseo de las Estatuas — De promenade met standbeelden van Spaanse monarchen, oorspronkelijk gemaakt voor het koninklijk paleis, maar te zwaar voor het dak.
• El Ángel Caído — Het enige openbare standbeeld ter wereld dat Lucifer (de gevallen engel) voorstelt. Staat toepasselijk op precies 666 meter boven zeeniveau.

Madrids Plaza Mayor is het grandiooste plein van de stad — een gesloten rechthoek van drie verdiepingen hoge arcadengebouwen met 237 balkons, gebouwd 1617–1619 onder Filips III (wiens ruiterstandbeeld in het midden staat). Hier vonden stierengevechten, executies, kroningen en carnavalsfeesten plaats. Vandaag de dag is de Plaza Mayor vooral atmosferisch: straatartiesten, postzegelmarkt op zondag, kerstmarkt in december.

De restaurants onder de arcaden zijn toeristisch en duur — Bocadillo de Calamares (broodje inktvisringen, Madrids beroemdste streetfood) is beter en goedkoper bij La Campana of El Brillante in een zijstraat.

Rondom de Plaza Mayor

• Mercado de San Miguel ★★ — De gietijzeren markthal (1916) naast de Plaza Mayor is omgebouwd tot een gourmet-passage: oesters, Ibérico-ham, wijn, Tapas. Mooi, maar duur en toeristisch (Tapa 4–8 €). Toch een bezoek waard, vooral 's avonds.
• Calle de Cuchilleros — De oudste straat van Madrid loopt steil af van de Plaza Mayor. Hier ligt het Sobrino de Botín — volgens het Guinness Book het oudste restaurant ter wereld (sinds 1725). Speenvarken en lam uit de houtoven. Hoofdgerecht 22–35 €. Reserveren verplicht.
• La Latina & Cava Baja ★★★ — Slechts een paar stappen ten zuiden van de Plaza Mayor begint Madrids beste Tapas-meile. De Cava Baja is een steeg vol Tabernas, Bodegas en wijnbars — hier spring je 's avonds van lokaal naar lokaal. Zondags verandert La Latina tijdens de Rastro (vlooienmarkt, 9:00–15:00 uur) in een groot volksfeest.

Het Palacio Real is met meer dan 3.400 kamers het grootste koninklijk paleis van Europa — groter dan Versailles en Buckingham Palace. Gebouwd tussen 1738–1764 op de plek van het afgebrande middeleeuwse Alcázar, is het paleis een manifest van de Bourbon-macht: Italiaanse barok aan de buitenkant, rococo en neoklassiek binnen, met een pracht die sprakeloos maakt.

Ongeveer 50 van de 3.400 kamers kunnen worden bezichtigd, waaronder:

• Troonzal (Salón del Trono) — Plafondfresco van Tiepolo, Venetiaanse spiegels, rococo in perfectie.
• Banketzaal (Comedor de Gala) — 400 gasten passen aan de tafel. De plafondschilderingen van Tiepolo zijn adembenemend.
• Stradivari-zaal — Vijf strijkinstrumenten van Antonio Stradivari, nog steeds bespeelbaar.
• Koninklijke Apotheek — Honderden keramische vaten uit de 18e eeuw. Curieus en fascinerend.
• Wapenverzameling (Real Armería) — Een van de belangrijkste ter wereld: harnassen van Karel V en Filips II, toernooibenodigdheden en pronkwaffen.

Het paleis wordt gebruikt voor officiële staatszaken, de koninklijke familie woont in het aanzienlijk bescheidener Palacio de la Zarzuela buiten de stad. Bij staatsontvangsten is het paleis gesloten — controleer de website van tevoren.

De Jardines de Sabatini (noordelijk) en de uitgestrekte Campo del Moro-tuinen (westelijk, ingang via de Cuesta de la Vega) zijn gratis en bieden het beste uitzicht op de paleisgevel.

De Puerta del Sol is het middelpunt van Madrid — het plein waar alle straten samenkomen (letterlijk: de Kilómetro Cero, het nulpunt van alle Spaanse nationale wegen, is in het trottoir verzonken). Hier staat het standbeeld van de Oso y el Madroño (Beer en Aardbeiboom), het wapendier van Madrid. En hier verzamelen zich op oudejaarsavond tienduizenden om bij elke van de twaalf klokslagen een druif te eten — wie alle twaalf haalt, heeft geluk in het nieuwe jaar.

Het plein zelf is geen schoonheid (het werd in 2022 volledig heringericht en autovrij gemaakt), maar het is het energetische centrum van de stad. Van hieruit straalt alles uit.

Gran Vía ★★

Madrids prachtboulevard (1910–1929) strekt zich 1,3 km van oost naar west door de stad uit — een parade van Belle-Époque-gevels, bioscopen, musicaltheaters en flagshipstores. De mooiste gebouwen:

• Edificio Metrópolis — De iconische hoekkoepel met de gevleugelde Victoria is het meest gefotografeerde gebouw van Madrid.
• Edificio Telefónica — Het eerste hoogbouw van Spanje (1929, 89 m). Tijdens de burgeroorlog een artilleriedoelwit, omdat het als uitkijktoren diende.
• Edificio Capitol (Schweppes-gebouw) — Art-Deco-juweel met de beroemde neonreclame. 's Nachts op zijn mooist.

Aan het westelijke einde van de Gran Vía ligt de Plaza de España met het Cervantes-monument (Don Quichot en Sancho Panza) en het onlangs gerenoveerde park — een aangename oase van rust na de drukte.

Toledo — de „stad van de drie culturen" — troont op een granieten rots boven de rivier de Tajo en is een van de indrukwekkendste plekken van Spanje. Hier leefden christenen, joden en moslims eeuwenlang samen en lieten een stad achter die als een open geschiedenisboek aanvoelt: gotische kathedralen naast synagogen naast moskeeën, plus meesterwerken van El Greco en kronkelige straatjes die sinds de middeleeuwen nauwelijks veranderd zijn. Sinds 1986 UNESCO-werelderfgoed.

De hoogtepunten

• Kathedraal van Toledo ★★★ — Een van de grootste en rijkste gotische kathedralen ter wereld (1226–1493). De Sacristie herbergt werken van El Greco, Goya, Titiaan en Caravaggio — een museum in de kerk. De Transparente (barok altaarstuk met lichtschacht) is spectaculair. Toegang 12,50 €.
• Alcázar — Het fort op het hoogste punt van de stad herbergt het Legermuseum. Indrukwekkend gebouw, panoramisch uitzicht vanaf het terras. Toegang 5 €.
• Synagoge del Tránsito ★★ — De mooiste bewaard gebleven synagoge van Spanje (1356) herbergt het Sefardisch Museum over de geschiedenis van de joden in Spanje. Mudéjar-decor van betoverende schoonheid. Toegang 3 €.
• Monasterio de San Juan de los Reyes ★★ — Franciscaner klooster (1477) met een van de mooiste kruisgangen van Spanje. Buiten hangen nog de kettingen van de door de christenen bevrijde gevangenen uit de Reconquista.
• Iglesia de Santo Tomé — Hier hangt El Greco's meesterwerk „De begrafenis van de graaf van Orgaz" (1586) — alleen daarvoor is de dagtocht de moeite waard. 3 €.

Praktisch

Reis: Trein vanaf Madrid-Atocha, 33 minuten, vanaf 13 €. Treinen elk half uur. Bij het station Toledo bus 5 naar de oude stad of 20 min. te voet bergop. Tip: De Mirador del Valle aan de andere kant van de rivier biedt het klassieke panoramische uitzicht — dat El Greco schilderde voor zijn beroemde stadsgezicht. Per bus 71 of te voet (30 min.).

Segovia betovert met drie superlatieven: het best bewaarde Romeinse aquaduct ter wereld, een majestueuze kathedraal en de Alcázar, die Walt Disney inspireerde voor het Doornroosje-kasteel. Het kleine stadje (55.000 inwoners) op een rotsplateau tussen twee rivieren lijkt uit een sprookjesboek en is de perfecte dagtocht vanuit Madrid.

De hoogtepunten

• Acueducto Romano ★★★ — 28 meter hoog, 813 meter lang, 167 bogen — en dat alles zonder een druppel mortel. De 20.400 granietblokken blijven alleen door hun eigen gewicht en precieze steenhouwwerk bij elkaar. Gebouwd in de 1e–2e eeuw na Chr., transporteerde het aquaduct water uit de bergen 17 km ver naar de stad. Tot 1973 was het nog in gebruik! Vanaf de Plaza del Azoguejo aan de voet van het aquaduct is het het imposantst.
• Alcázar de Segovia ★★★ — Het kasteel op de rotsuitloper boven de samenvloeiing van Eresma en Clamores is een meesterwerk van middeleeuwse architectuur. Slanke torentjes, spitse daken, een ophaalbrug — het kasteel dat elk kind zou tekenen. Binnen: de Troonszaal met Mudéjar-plafond en de Zaal der Koningen met 52 koningsportretten. Beklim de Torre de Juan II (152 treden) voor het beste uitzicht over de Castiliaanse hoogvlakte. Toegang 9 €, met toren 12 €.
• Kathedraal van Segovia ★★ — De „Dame der Kathedralen" (1525–1577) is de laatste grote gotische kathedraal van Spanje en een van de elegantste. Harmonische proporties, luchtige hoogte. Toegang 4 €.

Eten

Segovia is beroemd om zijn Cochinillo Asado (speenvarken uit de houtoven) — zo mals dat het traditioneel met de rand van een bord wordt gesneden. De beste adressen: Mesón de Cándido (sinds 1786, instituut, 25 €), José María (favoriet van de lokale bevolking, 22 €). Reserveren in het weekend verplicht.

Praktisch

Reis: AVE-hogesnelheidstrein vanaf Madrid-Chamartín, slechts 27 minuten, vanaf 12 €. Het station (Segovia-Guiomar) ligt 5 km buiten de stad — bus 11 naar het centrum (2 €, 15 min.). Alternatief: Directe bus vanaf Madrid Moncloa (La Sepulvedana), 1u 15 min., vanaf 9 €, stopt in het centrum.

Madrid is de culinaire hoofdstad van Spanje — niet omdat de Madrilenen een eigen regionale keuken hebben, maar omdat hier alle keukens van Spanje samenkomen: Baskische Pintxos, Andalusische vis, Galicische octopus, Catalaanse creaties, Asturische kaas. Daarnaast een Tapas-cultuur die tot het beste behoort wat het land te bieden heeft.

Tapas-wijken

• La Latina / Cava Baja ★★★ — De Tapas-meile bij uitstek. Tientallen bars op 300 meter. Topadressen: Txirimiri (Baskische Pintxos, 2–4 €/stuk), Juana la Loca (de beroemdste Tortilla van Madrid, met gekarameliseerd ei en ui, 14 €), Casa Lucas (creatieve Tapas, 6–12 €), El Tempranillo (meer dan 200 wijnen, hartige Tapas).
• Malasaña — Hipster-wijk met Craft-Beer-Bars, Brunch-cafés en internationale keuken rond de Plaza del Dos de Mayo. Probeer La Musa (moderne Tapas, 8–14 €) of Bodega de la Ardosa (Vermouth van het vat sinds 1892, Tortilla legendarisch).
• Chueca — LGBTQ+-wijk met enkele van de beste restaurants van de stad: Mercado de San Antón (Gourmet-markt op 3 verdiepingen, dakterras), Yakitoro by Chicote (Spaans-Japanse fusie van sterrenchef Alberto Chicote).

Klassiekers

€ Budget:

• Casa Toni · Calle de la Cruz 14 — Sinds 1959 de beste Patatas Bravas van Madrid. Knapperig, pittig, perfect. 4 €. Geen poespas, puur Madrid.
• El Brillante · Plaza del Emperador Carlos V 8 — Bocadillo de Calamares (broodje inktvisringen), Madrids Streetfood Nr. 1. Eet aan de bar naast de taxichauffeurs. 4,50 €.
• Casa Labra · Calle de Tetuán 12 — Sinds 1860 kabeljauw-kroketten en gefrituurde Bacalao aan de bar. Hier werd in 1879 de Socialistische Partij PSOE opgericht. 2 kroketten voor 1,70 €.

€€ Middenklasse:

• Lateral · Paseo de la Castellana 89 — Elegante Tapas in een moderne setting. Tartar, kroketten, Braseada. 8–16 €.
• Sobrino de Botín · Calle de Cuchilleros 17 — Het oudste restaurant ter wereld (sinds 1725). Speenvarken en lam uit de originele houtoven. Hemingway at hier zijn laatste avondmaal in „The Sun Also Rises". 22–35 €.

€€€ Luxe:

• DiverXO · Calle de Padre Damián 23 — 3 Michelin-sterren, Dabiz Muñoz, het meest extravagante restaurant van Spanje. Proeverijmenu vanaf 250 €. Avant-gardistisch, gek, geniaal.
• Smoked Room · Calle del Barquillo 11 — 2 Michelin-sterren. Vlees-tempel met eigen smoker. Proeverijmenu vanaf 165 €.

Nachtleven

Madrid heeft het wildste nachtleven van Europa. Hier ga je om 22:00 uur dineren, om middernacht naar de bar, om 2:00 uur naar de club en om 6:00 uur naar Churros con Chocolate bij de Chocolatería San Ginés (sinds 1894, 24 uur geopend, 4,20 € voor Churros + warme chocolade). De belangrijkste wijken:

• Malasaña — Indie, Rock, alternatief. Bars: Tupperware, La Vía Láctea. Clubs: Ocho y Medio (Indie-Electro).
• Chueca — LGBTQ+-scene en daarbuiten. Bars: Museo Chicote (legendarische cocktailbar sinds 1931), Macera (Eigeninfusies).
• Huertas / Barrio de las Letras — Mainstream, Salsa, internationale menigte. Bars langs de Calle de las Huertas.
• Clubs — Teatro Kapital (7 verdiepingen!), Mondo Disko (Electro), Siroco (Live-muziek), Sala Sol (Rock/Punk).