Stadscentrum & Hoogtepunten

De Hallgrímskirkja is het herkenningspunt van Reykjavik — en een van de indrukwekkendste kerkgebouwen van Europa. Haar 74,5 meter hoge gevel van beton, die aan basaltkolommen doet denken, domineert de skyline van de stad en is van bijna overal zichtbaar. De architect Guðjón Samúelsson liet zich inspireren door de natuur van IJsland: door de basaltformaties aan de kust, door gestolde lavastromen en de verticale dramatiek van het IJslandse landschap.

De Toren

Een lift brengt je naar het uitkijkplatform op 73 meter hoogte — het beste panoramische uitzicht over Reykjavik. Je ziet de kleurrijke daken van de oude stad, de Atlantische Oceaan, het Esja-massief aan de horizon en bij helder zicht zelfs de Snæfellsjökull (Jules Vernes „Reis naar het middelpunt van de aarde"). Toegang toren: 1.200 ISK (ca. 8€). De kerk zelf is gratis.

Leifur Eiríksson

Voor de kerk staat het standbeeld van Leif Eriksson — de Viking die Amerika bijna 500 jaar voor Columbus ontdekte. Het standbeeld was een geschenk van de VS aan IJsland ter gelegenheid van de 1.000e verjaardag van het Althing (parlement) in 1930.

Laugavegur — de Hoofdstraat

De Laugavegur is Reykjaviks levensader — een smalle, heuvelachtige straat die zich uitstrekt van het Hlemmur-plein in het oosten tot het Lækjartorg-plein in het westen. De naam betekent „Wasweg" — ooit gingen de IJslanders via deze weg naar de warme bronnen in Laugardalur om hun was te doen. Vandaag de dag is de Laugavegur een mix van winkelstraat, eetstraat en feestzone:

• Winkelen: IJslandse wollen truien (Lopapeysa) vanaf 15.000 ISK, outdoormerken (66°North, Icewear), designwinkels (Kiosk, Hrím), boekhandels (Eymundsson), platenwinkels (12 Tónar — je krijgt een koffie terwijl je door vinyl bladert).
• Eten: Van hotdogkraam tot sushirestaurant, van bakkerij Sandholt tot visrestaurant. De café-cultuur is uitgesproken — Reykjavík Roasters en Kaffitár zijn de lokale favorieten.
• Nachtleven: Op vrijdagavond verandert de Laugavegur in één grote feeststraat — de Rúntur (IJslandse kroegentocht) begint hier en eindigt ergens op zaterdagochtend.

Skólavörðustígur — de Straat naar de Kerk

De Skólavörðustígur loopt van de Laugavegur direct omhoog naar de Hallgrímskirkja en is Reykjaviks charmantste straat: kleurrijke huizen, galerieën, keramiekstudio's, designwinkels en de beroemde Regenboogstraat (sinds 2018 permanent in regenboogkleuren geschilderd). Hier ligt ook het beste uitzicht op de Hallgrímskirkja — omlijst door kleurrijke gevels en geflankeerd door IJslands design.

Tjörnin — het Stadsmeer

De Tjörnin ligt in het hart van de stad en is Reykjaviks oase van rust. Het kleine meer is de thuisbasis van meer dan 40 vogelsoorten — zwanen, ganzen, eenden en meeuwen. In de zomer een idyllisch park, in de winter bevroren en door de inwoners als schaatsbaan gebruikt (als het ijs dik genoeg is). Aan de zuidelijke oever ligt het Hljómskálagarður-park met sculpturen en bankjes — perfect voor een pauze.

Ráðhús (Stadhuis)

Het moderne Stadhuis (1992) staat direct aan de Tjörnin en herbergt in de foyer een enorme 3D-reliëfkaart van IJsland, die de topografie van het eiland indrukwekkend toont — gletsjers, vulkanen, fjorden binnen handbereik. Gratis en een geweldige introductie om de geografie van IJsland te begrijpen.

Austurvöllur & Althing

De Austurvöllur is Reykjaviks parlementaire voorplein — een klein, groen plein voor het Alþingi (parlement). Het Althing is het oudste nog bestaande parlement ter wereld, opgericht in 930 na Chr. in Thingvellir en sinds 1845 in Reykjavik. Het huidige gebouw van donkere basaltsteen (1881) is onopvallend — maar de democratische traditie erachter is van wereldhistorisch belang. In de zomer zitten de inwoners op het gras en genieten van de zon.

Perlan — de Parel

Het Perlan (de Parel) is een futuristisch gebouw op de Öskjuhlíð-heuvel, gebouwd op zes voormalige warmwatertanks — een architectonisch statement dat Reykjaviks afhankelijkheid van geothermie symboliseert. Vandaag de dag herbergt het:

• Wonders of Iceland: Een interactief natuurhistorisch museum met een kunstmatige ijsgrot (echte ijs, 100 meter lang!), een planetarium met noorderlichtshow (als de echte niet meewerken) en tentoonstellingen over vulkanen, gletsjers en onderwaterwerelden. Toegang: ca. 32€.
• Uitkijkplatform: 360-graden panorama over Reykjavik, de bergen en de oceaan. In de toegangsprijs inbegrepen.
• Café & Restaurant: Koffie met uitzicht of fine dining in de draaikoepel (het restaurant draait langzaam — een volledig panorama in ongeveer twee uur).

Street Art

De gevels van Reykjavik zijn een openluchtgalerie. De stad bevordert street art actief, en de muren en gevels van het centrum zijn bezaaid met muurschilderingen — van politieke statements tot noordse mythologie en surrealistische droomlandschappen. De beste plekken:

• Laugavegur en zijstraten: De hoogste dichtheid aan muurschilderingen.
• Hverfisgata: Grootformaat werken op huiswanden.
• Grandi-wijk: Straatkunst op pakhuizen en visfabrieken.

Een wandeling door het centrum is tegelijkertijd een gang door een kunsttentoonstelling. Geen toegang, geen openingstijden — alleen goed opletten.

Sólfar — Sun Voyager

De Sólfar (Sun Voyager) van Jón Gunnar Árnason is Reykjaviks meest gefotografeerde sculptuur — een abstract Vikingschip van roestvrij staal, dat aan de oever van de Faxaflói-baai staat en naar de zonsondergang kijkt. De sculptuur (1990) symboliseert de hoop en het verlangen naar onontdekt land. Bij zonsondergang, wanneer het licht in de stalen ribben weerspiegelt en de Esja op de achtergrond oplicht, is het een van de mooiste plekken van de stad.

Sæbraut — de Kustpromenade

De Sæbraut is de kustweg die zich van de oude haven langs de baai tot aan Laugarnes uitstrekt. Het voet- en fietspad langs de kust is perfect voor een wandeling: links de Atlantische Oceaan met uitzicht op de Esja en bij helder weer de Snæfellsjökull, rechts de kleurrijke huizen van de stad. In de zomer bij middernachtzon, in de winter bij noorderlicht — de Sæbraut is in elk seizoen een belevenis.

Grótta

Aan het westelijke uiteinde van het schiereiland Seltjarnarnes ligt de vuurtoren van Grótta — Reykjaviks beste plek voor noorderlicht. Slechts 15 minuten van het centrum, ver genoeg van de lichtvervuiling, met vrij uitzicht naar het noorden over de baai. Bij eb kun je naar de vuurtoren lopen. In de zomer een perfecte plek om de middernachtzon te bekijken.