Reykjavik: Cultuur & Eten

De Hotpot (heitur pottur) is voor IJslanders wat de pub voor Britten is — de ultieme sociale ontmoetingsplaats. Elke gemeente in IJsland heeft een openbaar thermisch bad met meerdere hotpots (baden met 38–44°C warm water), en hier ontmoet men elkaar: na het werk, in het weekend, bij regen en zonneschijn. Men zit in het dampende water, bespreekt politiek, roddelt over buren en lost wereldproblemen op.

De belangrijkste baden in Reykjavik

• Laugardalslaug: Het grootste en populairste bad van de stad. Olympisch zwembad, meerdere hotpots (38–44°C), stoombad, koudwaterbad en een waterglijbaan. Hier ontmoeten locals van alle leeftijden elkaar. Toegang: ca. 12€.
• Sundhöllin: Het oudste binnenbad van de stad (1937), recentelijk gerenoveerd met een nieuwe dak-hotpot. Klein, centraal, authentiek. Toegang: ca. 12€.
• Vesturbæjarlaug: Het buurtbad in het westen — klein, gezellig, bijna geen toeristen. De geheime tip voor een authentieke hotpot-ervaring.
• Nauthólsvík: Een kunstmatig geothermisch strand (ja, echt!) — in de zomer warm genoeg om te zonnebaden, het hele jaar door met warm water uit hete bronnen. Gratis.

Badregels

IJslandse baden hebben strikte hygiënevoorschriften — en die worden serieus genomen:

• Douchen ZONDER badkleding voor het baden — verplicht. Borden tonen welke lichaamsdelen bijzonder gewassen moeten worden. Geen grap: De toezichthouder controleert.
• Geen schoenen in de kleedkamer.
• Handdoeken: Eigen meenemen of huren (3–5€).

De IJslandse keuken is doordrenkt van overleven — eeuwenlang moesten de IJslanders het doen met wat het schrale eiland en de koude zee boden. Het resultaat: een keuken van conservering (fermenteren, roken, drogen, zouten) en eerlijkheid. Geen franje, geen fusion — maar geweldige ingrediënten, eenvoudig bereid.

Must-Try

• IJslands lam: Het beste lam ter wereld — geen superlatief, maar consensus onder chefs. De schapen grazen de hele zomer vrij op bergweiden, voeden zich met wilde kruiden, mos en gras en ontwikkelen een ongelooflijk mals, aromatisch vlees. In elk goed restaurant als lamsbout, lamssoep (kjötsúpa) of gegrilde lamsrack.
• Pylsur (Hotdog): IJslands nationale snack — en geen gewone hotdog. De worstjes bestaan uit een mix van lam, varken en rund, geserveerd met rauwe en knapperige gebakken uitjes, ketchup, zoete mosterd (pylsusinnep) en remoulade. Bestel „Eina með öllu" (een met alles). De beroemdste stand: Bæjarins Beztu Pylsur aan de haven — daar heeft ook Bill Clinton besteld (en de mosterd laten druppelen).
• Vis: Verser kan niet — de vangst van de ochtend ligt 's middags op het bord. Plokkfiskur (gestampte vis met aardappelen en uien), Harðfiskur (gedroogde vis — IJslands Beef Jerky, met boter besmeren!) en verse zalm, kabeljauw en zeeduivel in elke kwaliteitsklasse.
• Kjötsúpa: IJslands comfortfood — een stevige lamssoep met aardappelen, wortelen, kool en verse kruiden. In bijna elk restaurant en café voor 10–15€ — de beste prijs-kwaliteitverhouding in heel Reykjavik.
• Skyr: IJslands beroemdste zuivelproduct — technisch een verse kaas, qua smaak als extreem romige yoghurt. Al meer dan 1.000 jaar onderdeel van het IJslandse dieet. Met bosbessen en room een perfect dessert.
• Hákarl (gefermenteerde haai): De beruchtste specialiteit van IJsland — Groenlandse haai, die maandenlang gefermenteerd wordt en naar ammoniak ruikt. De smaak is... een ervaring. Anthony Bourdain noemde het „het ergste dat hij ooit heeft gegeten". Probeer een klein stukje op de Kolaportið-vlooienmarkt — je mag het daarna voor altijd haten.

Waar eten?

• Budget: Bæjarins Beztu (Hotdog, 5€), Noodle Station (noedelsoep, 12€), Hlöllabátar (Subs, 10€), Grandi Mathöll (Foodhal, 15–25€).
• Middenklasse: Messinn (Vis in de pan, sensationeel), Café Loki (traditionele IJslandse keuken naast de Hallgrímskirkja), Sægreifinn (Kreeftensoep aan de haven).
• Fine Dining: Grillið (IJslands tasting-menu met uitzicht over de stad), Dill (IJslands enige Michelin-sterrenrestaurant), Íslenski Barinn (moderne IJslandse keuken).

Het nachtleven van Reykjavik is legendarisch — en dat is geen overdrijving. De stad met 140.000 inwoners viert in het weekend alsof het een miljoenenmetropool is. De Laugavegur en zijn zijstraten veranderen op vrijdag- en zaterdagavond in één grote feestlocatie.

De Rúntur

Het IJslandse ritueel van de Rúntur (Rondtour) is een kroegentocht van een bijzondere soort: Men begint laat (niet voor 23 uur — daarvoor drinkt men thuis voor, omdat de barprijzen astronomisch zijn), trekt van bar naar bar door het centrum en eindigt ergens tussen 4 en 6 uur 's ochtends. De straten vullen zich na middernacht, en de sfeer escaleert gestaag.

Belangrijke Bars & Clubs

• Kaffibarinn: De meest legendarische bar van Reykjavik — mede-opgericht door Blur-zanger Damon Albarn, vereeuwigd in de film „101 Reykjavik". Klein, luid, vol. Het epicentrum van het nachtleven.
• Kaldi Bar: Craft-bierbar met eigen brouwerij. 12 kranen, gezellige sfeer, goede start van de avond.
• Prikið: Overdag café, 's nachts club. Op zaterdag vanaf middernacht wordt de kelder een dansvloer. Hip-Hop en R&B.
• Paloma: Reykjaviks nummer één dansclub — drie verdiepingen, van indie-rock tot techno. In het weekend stampvol.
• Húrra: Live muziek en DJ-avonden in een van de beste locaties van de stad. Hier spelen lokale en internationale bands.

Wat je moet weten

• Bier in bars: 1.500–2.500 ISK (10–17€) per 0,5l. Ja, dat is de reden voor het indrinken.
• Geen entree: De meeste bars en clubs in Reykjavik hebben geen entree — gewoon binnenlopen.
• Leeftijdsgrens: 20 jaar voor alcohol (niet 18!).
• Veiligheid: Reykjavik is zelfs 's nachts extreem veilig. Geen angst voor donkere steegjes — er zijn geen gevaarlijke wijken.

IJsland heeft — gemeten naar zijn kleine bevolking — een absurd disproportioneel cultureel output. Nergens ter wereld worden per hoofd van de bevolking meer boeken geschreven, meer albums opgenomen en meer instrumenten bespeeld dan in IJsland.

Muziek

IJslandse muziek is onmiskenbaar — beïnvloed door de uitgestrektheid van het landschap, de isolatie en een creatieve drang naar vrijheid:

• Björk: Reykjaviks beroemdste dochter — zangeres, componist, performer, die sinds de jaren 1980 muzikale grenzen verlegt.
• Sigur Rós: Atmosferische post-rock klanklandschappen, die klinken als IJslands gletsjers en vulkanen. Hun album „( )" heeft geen songtitels en wordt gezongen in een verzonnen taal (Hopelandic).
• Of Monsters and Men: Indie-folk, die van de ene op de andere dag wereldberoemd werd.
• Ásgeir, Kaleo, GusGus, múm, Sólstafir — de lijst van internationaal succesvolle IJslandse muzikanten is verbazingwekkend lang voor een land met 390.000 inwoners.

Het Iceland Airwaves-festival (november) brengt honderden bands naar de bars en locaties van de stad — van de kerk tot de platenwinkel.

Literatuur

IJsland heeft de hoogste pro-kop boekproductie ter wereld. Elke tiende IJslander publiceert ooit een boek. De traditie gaat terug tot de middeleeuwse saga's en leeft vandaag voort in de Jólabókaflóð (kerstboekenstroom) — een gebruik waarbij met kerst massaal boeken worden gegeven en het hele land op kerstavond leest. IJslands bekendste moderne auteurs: Halldór Laxness (Nobelprijs voor Literatuur 1955, „Sein eigener Herr"), Arnaldur Indriðason (misdaadromans, internationaal miljoenenbestseller) en Sjón (romans en Björk-teksten).