Geschiedenis van Noorwegen

De Vikingtijd is de periode die Noorwegen in de wereldgeschiedenis heeft verankerd. Tussen 793 (aanval op het klooster Lindisfarne in Noord-Engeland) en 1066 (slag bij Stamford Bridge) waren Noorse Vikingen de meest gevreesde zeevaarders en krijgers van Europa — maar ook handelaars, ontdekkingsreizigers en kolonisten.

Noorse Vikingen waren vooral westwaarts onderweg (in tegenstelling tot de Zweedse Varjagen, die naar het oosten trokken):

• Ierland & Schotland: Oprichting van Dublin (841), kolonisatie van de Orkney- en Shetlandeilanden
• IJsland: Kolonisatie vanaf 874 door Noorse emigranten, oprichting van het Althing (930) — het oudste parlement ter wereld
• Groenland: Erik de Rode stichtte rond 985 nederzettingen aan de zuidwestkust
• Noord-Amerika: Leif Eriksson bereikte rond het jaar 1000 als eerste Europeaan Noord-Amerika (Vinland) — bijna 500 jaar voor Columbus. De archeologische vindplaats L'Anse aux Meadows in Newfoundland bevestigt dit.

De Vikingen waren geenszins alleen plunderaars. Ze waren uitstekende scheepsbouwers — de drie Vikingschepen in het Vikingskipshuset in Oslo (Osebergschip, Gokstadschip, Tuneschip) getuigen van een vakmanschap dat zijn gelijke in Europa niet kende. Ze waren handelaars (bont, walrusivoor, slaven), wetgevers (Thing-vergaderingen) en verhalenvertellers (saga's).

Harald Hårfagre (Harald Schoonhaar) wordt beschouwd als de eerste koning van een verenigd Noorwegen na de slag bij Hafrsfjord bij Stavanger (ca. 872). Olav Haraldsson (Olav de Heilige, regeerde 1015–1028) christianiseerde Noorwegen en werd na zijn dood in de slag bij Stiklestad (1030) tot nationale heilige verklaard — zijn graf in de Nidarosdom in Trondheim is tot op heden een bedevaartsoord.

Na de Vikingtijd beleefde Noorwegen een bloeiperiode in de hoge middeleeuwen: De staafkerken (gebouwd ca. 1000–1300) behoren tot de meest unieke bouwwerken van Europa — van de oorspronkelijk meer dan 1.000 zijn er vandaag nog slechts 28 bewaard gebleven. Bergen werd de grootste stad van Scandinavië en het centrum van het Hansekantoor.

De Zwarte Dood (1349) trof Noorwegen harder dan bijna elk ander Europees land — naar schatting twee derde van de bevolking stierf. Hele dalen werden ontvolkt, de economie stortte in, en Noorwegen werd zo verzwakt dat het in een unie met Denemarken werd getrokken.

Deens-Noorse Unie (1380–1814)

Meer dan 400 jaar was Noorwegen feitelijk een Deense provincie — geregeerd vanuit Kopenhagen, met Deens als voertaal. Deze lange vreemde overheersing verklaart waarom de Noorse identiteit zo sterk om taal, natuur en onafhankelijkheid draait. Noorse bodemschatten (hout, vis, mineralen) stroomden naar Denemarken, terwijl het land zelf arm en dunbevolkt bleef.

Positief uit deze tijd: De Hanze maakte van Bergen een internationale handelsstad, en de Noorse handelsvloot werd een van de grootste ter wereld.

De belangrijkste mijlpalen van de moderne Noorse geschiedenis:

1814 — De Grondwet

Na de Napoleontische oorlogen moest Denemarken Noorwegen aan Zweden afstaan. De Noren grepen de kans: Op 17 mei 1814 namen ze in Eidsvoll een eigen grondwet aan — een van de meest liberale van die tijd. De 17e mei is tot op heden de belangrijkste feestdag van Noorwegen (Syttende Mai), gevierd met kinderoptochten, klederdracht en ijs — geen militaire parade, maar een feest van de democratie.

1814–1905 — Unie met Zweden

Ondanks een eigen grondwet werd Noorwegen gedwongen tot een unie met Zweden. 91 jaar lang deelde men een koning, maar behield men parlement en regering. Het was een tijd van nationaal ontwaken: De nationale romantiek ontstond — Edvard Grieg zette Noorse volksmelodieën op muziek, Henrik Ibsen schreef wereldliteratuur, Fridtjof Nansen veroverde de Arctis, en het Nynorsk (Nieuwnoors) werd gecreëerd als alternatief voor het door het Deens beïnvloede Bokmål.

1905 — Vreedzame Onafhankelijkheid

Op 7 juni 1905 ontbond Noorwegen de unie met Zweden — vreedzaam, via een volksstemming (368.208 ja-stemmen, 184 nee-stemmen). Een Deense prins werd als Haakon VII. tot Noorse koning gekozen. De vreedzame onafhankelijkheid is een kern van de Noorse identiteit.

1940–1945 — Duitse Bezetting

Op 9 april 1940 viel nazi-Duitsland Noorwegen binnen. Koning Haakon VII. en de regering vluchtten naar Londen, terwijl Vidkun Quisling een marionettenregering vormde — zijn naam werd een internationaal synoniem voor collaborateur. De verzetsbeweging was actief, en de sabotage van de zwaarwaterproductie in Vemork (Telemark) verhinderde mogelijk de bouw van een Duitse atoombom. In Tromsø, op de Lofoten en bij de Noordkaap vonden belangrijke zeeslagen plaats.

1969 — Het Oliemirakel

De ontdekking van het Ekofisk-olieveld in de Noordzee in 1969 veranderde Noorwegen voor altijd. Van een bescheiden visserij- en zeevaartland werd het een van de rijkste landen ter wereld. Noors meesterwerk: De olie-inkomsten worden belegd in het staatsfonds (Government Pension Fund Global) — met meer dan 1,5 biljoen euro is het het grootste staatsfonds ter wereld. Elke Noor is „oliemiljonair" — althans op papier.

1994 & 1972 — Nee tegen de EU

Noorwegen heeft tweemaal via een volksstemming het EU-lidmaatschap afgewezen (1972 en 1994). De redenen: visserijbeleid, agrarische zelfbeschikking, olierijkdom en een diep wantrouwen tegen vreemde overheersing (de eeuwenlange unie met Denemarken zit diep). Noorwegen is echter lid van de EER (Europese Economische Ruimte) en de Schengenruimte.