Welkom in Myanmar

Myanmar (het voormalige Birma) is een van de meest fascinerende en tegenstrijdige reisbestemmingen van Azië. Decennialang afgesloten door een militaire dictatuur, opende het land zich vanaf 2011 langzaam voor toerisme — en onthulde een wereld die lijkt uit een andere tijd te komen. Wie Myanmar bezoekt, ervaart een land dat zich tussen eerbiedwaardige traditie en een pijnlijke politieke actualiteit beweegt.

• Bagan — de stad van de 2.000 tempels — Een vlakte zo ver het oog reikt, bezaaid met eeuwenoude pagodes en tempels. De zonsopgang boven Bagan meemaken, wanneer de stoepa's uit de ochtendnevel opdoemen en het licht de rode bakstenen gebouwen in goud dompelt, behoort tot de onvergetelijkste momenten van een reis door Azië. → Hoofdstuk Bagan
• Shwedagon-pagode — De enorme gouden pagode in Yangon, bedekt met echt goud en een diamanten kroon op de top, bezet met meer dan 7.000 edelstenen, behoort tot de indrukwekkendste religieuze bouwwerken ter wereld. → Hoofdstuk Yangon
• Inle-meer — Vissers die met één been roeien, drijvende tuinen, paaldorpen en weverijen op het water — het Inle-meer is een uniek ecosysteem en culturele ervaring die nergens anders op aarde te vinden is. → Hoofdstuk Inle-meer
• Gouden Rots (Kyaiktiyo) — Een enorme, vergulde rotsblok die op een bergkam balanceert en elk moment lijkt te kunnen vallen. Een van de heiligste plaatsen van het boeddhisme en een beeld dat in het geheugen gegrift blijft. → Hoofdstuk Yangon
• Authentiek Azië — Myanmar is een van de laatste landen in Zuidoost-Azië dat nog niet door massatoerisme is overspoeld. De mensen zijn ongelooflijk vriendelijk, nieuwsgierig en gastvrij. Thanaka-pasta op de wangen, longyis als dagelijkse kleding en theehuisjes op elke hoek — hier leeft een cultuur die ondanks alle veranderingen haar identiteit heeft behouden.
• Zuiver boeddhisme — Met meer dan 500.000 monniken en nonnen is Myanmar een van de meest boeddhistische landen ter wereld. Monniken in saffraanrode gewaden behoren tot het straatbeeld zoals tuk-tuks en theehuisjes. 's Ochtends om vijf uur trekken ze blootsvoets door de straten en verzamelen aalmoezen — een ritueel dat al eeuwenlang onveranderd is. → Hoofdstuk Cultuur
• Extreem goedkoop — Myanmar is een van de goedkoopste reisbestemmingen in Azië. Een dagbudget van 25–40 euro is voldoende voor comfortabel reizen met guesthouse, goed eten en transport.
• Irrawaddy-riviercruise — Een boottocht op Myanmars levensader van Mandalay naar Bagan behoort tot de mooiste rivierreizen van Azië: gouden pagodes aan de oever, vissers in boomstammen en een zonsondergang die de hemel in vuur en vlam zet. → Hoofdstuk Bagan

Myanmar is geen eenvoudige reisbestemming — de politieke situatie sinds de militaire coup in 2021 vereist bijzondere aandacht en zorgvuldige voorbereiding. Maar voor reizigers die zich goed informeren en respectvol bewegen, biedt het land ervaringen die nergens anders te vinden zijn.

Myanmar is een enorm land met een oppervlakte bijna twee keer zo groot als Duitsland. De toeristisch ontwikkelde regio's concentreren zich op de centrale corridor van Yangon in het zuiden tot Mandalay in het noorden:

Yangon & Zuiden

Voor wie: Cultuurreizigers, stedelijke ontdekkers, tempelliefhebbers
De voormalige hoofdstad en grootste stad van het land is het startpunt voor de meeste Myanmar-reizigers. De gouden Shwedagon-pagode, een van de indrukwekkendste religieuze bouwwerken ter wereld, koloniale architectuur in charmante verval, levendige markten en de ongeëvenaarde theehuiscultuur. In het zuiden lokken de mystieke Gouden Rots (Kyaiktiyo) en het paradijselijke strand van Ngapali.

Bagan & Centraal-Myanmar

Voor wie: Geschiedenisfanaten, fotografen, avonturiers
De archeologische zone van Bagan met meer dan 2.000 tempels en pagodes op een oppervlakte van 36 km² is Myanmars absolute kroonjuweel en sinds 2019 UNESCO-werelderfgoed. Daarnaast de Mount Popa — een uitgedoofde vulkaan met een schilderachtig klooster op de top — en de onvergetelijke Irrawaddy-riviercruise van Mandalay naar Bagan.

Inle-meer & Shan-staat

Voor wie: Natuurliefhebbers, cultuurreizigers, trekkers
Het Inle-meer met zijn wereldberoemde eenbenige vissers en drijvende tuinen, het trekking-Mekka Kalaw met zijn onvergetelijke dorpsovernachtingen, de mystieke Pindaya-grot met 8.000 Boeddhabeelden en de verrassend goede Red Mountain Winery. De Shan-staat is Myanmars etnisch meest diverse regio.

Mandalay & Noorden

Voor wie: Cultuurreizigers, kloosterbezoekers, fotografie-enthousiastelingen
Myanmars culturele hoofdstad: het grootste boek ter wereld in de Kuthodaw-pagode, de iconische U-Bein-brug van teakhout, de Mandalay Hill met zijn panoramisch uitzicht en vier oude koningssteden die als dagtochten te verkennen zijn. In het noorden lokt het Gokteik-viaduct — een van de spectaculairste treinroutes van Azië.

1. Zonsopgang boven de tempels van Bagan — Wanneer de meer dan 2.000 pagodes uit de ochtendnevel opdoemen en het eerste licht de bakstenen gebouwen in goud en roze dompelt, terwijl in de verte heteluchtballonnen over de vlakte zweven. Een van de magischste momenten van Azië. → Hoofdstuk Bagan
2. De Shwedagon-pagode bij zonsondergang beleven — Wanneer de laatste zonnestralen de 99 meter hoge gouden stoepa doen gloeien en duizenden kaarsen worden aangestoken, terwijl monniken en pelgrims bidden. → Hoofdstuk Yangon
3. Eenbenige vissers op het Inle-meer observeren — Vroeg in de ochtend, wanneer het meer nog rustig is en nevelslierten over het water hangen, terwijl de vissers met hun unieke techniek hun netten uitwerpen. → Hoofdstuk Inle-meer
4. In een heteluchtballon boven Bagan zweven — 45 minuten stilte boven een tempellandschap die zich tot aan de horizon uitstrekt. 350–400 dollar, elke cent waard. → Hoofdstuk Bagan
5. U-Bein-brug bij zonsondergang — De langste teakhouten brug ter wereld als silhouet tegen de oranje lucht, met monniken en boeren als schaduwfiguren. → Hoofdstuk Mandalay
6. Kalaw-Inle-trekking met dorpsovernachting — Twee dagen door rijstvelden, theeplantages en bamboebossen, met een nacht bij een gastgezin, dat het landelijke Myanmar in al zijn hartelijkheid toont. → Hoofdstuk Inle-meer
7. Slow Boat op de Irrawaddy — Een hele dag op Myanmars levensader van Mandalay naar Bagan: gouden pagodes aan de rivieroevers, vissers in boomstammen en een aankomst bij zonsondergang, wanneer de eerste tempels aan de oever verschijnen. → Hoofdstuk Bagan
8. Mohinga als ontbijt in het theehuis — Myanmars nationale gerecht bij een straatkraampje of in het theehuis eten: vissensoep met rijstnoedels, knapperige fritters erbij, zoete melk thee. Voor 50 cent het beste ontbijt ter wereld. → Hoofdstuk Cultuur
9. Gouden Rots bij zonsopgang — De vergulde rotsblok die op de bergkam balanceert, in het gouden ochtendlicht, omgeven door biddende pelgrims. Mystiek en onwerkelijk tegelijk. → Hoofdstuk Yangon
10. Gokteik-viaduct per trein oversteken — In stapvoets tempo over een 100 jaar oude spoorbrug rollen, 300 meter boven een kloof, terwijl de trein zorgwekkend kraakt. Pure sensatie. → Hoofdstuk Mandalay