Centraal-Mexico — Koloniale zilversteden

Guanajuato is een droom in Technicolor: De UNESCO-werelderfgoedstad ligt in een smalle vallei, en de kleurrijke huizen klimmen in alle kleuren van de regenboog de steile hellingen op. Daarnaast is er een ondergronds wegennet (voormalige rivierkanalen!), een levendige universiteitsstad-sfeer en een van de charmantste oude stadscentra van Mexico.

Guanajuato was in de 18e eeuw de rijkste stad van Mexico — dankzij de zilvermijnen die een kwart van de wereldwijde zilverproductie leverden. Deze rijkdom financierde de barokke kerken, theaters en pleinen die de stad vandaag zo uniek maken.

Hoogtepunten

• Callejoneadas: HET Guanajuato-ervaring. Studentengroepen in middeleeuwse kostuums (Estudiantinas) leiden zingend en wijn drinkend door de smalle straatjes. Elke avond vanaf 20 uur. Gratis (fooi verwacht).
• Callejón del Beso (Kusgang): Slechts 68 cm breed — volgens de legende kussen stelletjes elkaar vanaf de tegenoverliggende balkons. Romantisch en toeristisch tegelijk.
• Jardín de la Unión: Het driehoekige hoofdplein onder laurierbomen. Mariachi's, cafés, straatmuzikanten — de woonkamer van de stad.
• Teatro Juárez: Een van de mooiste theaters van Mexico (1903). Neoklassieke gevel, Moorse binnenruimte. Rondleidingen 50 MXN.
• Pípila-monument: Op de heuvel boven de stad. Het beste uitkijkpunt! Per kabelbaan (30 MXN) of te voet (15 min). Kom bij zonsondergang, wanneer de kleurrijke huizen in het avondlicht gloeien.
• Museo de las Momias: Morbide, maar fascinerend: meer dan 100 natuurlijk gemummificeerde lichamen uit de 19e eeuw. Mexico's meest bezochte museum buiten CDMX. 85 MXN. Niets voor zwakke zenuwen!
• Alhóndiga de Granaditas: Voormalige graanschuur, nu museum. Hier begon in 1810 de Mexicaanse onafhankelijkheidsoorlog — de mijnwerker "El Pípila" stak de poorten in brand.

San Miguel de Allende wordt regelmatig tot "mooiste stad ter wereld" verkozen (Condé Nast Traveler, Travel + Leisure) — en het is gemakkelijk te begrijpen waarom. De perfect bewaarde koloniale stad met zijn okerkleurige muren, smeedijzeren balkons en de roze neogotische parochiekerk is een levend kunstwerk.

UNESCO-werelderfgoed sinds 2008, heeft San Miguel een grote expat-gemeenschap (vooral Amerikanen en Canadezen), die de stad een kosmopolitische sfeer geeft: eersteklas restaurants, galerieën, boetiekhotels. Het is duurder dan de rest van Mexico, maar elke peso waard.

Hoogtepunten

• Parroquia de San Miguel Arcángel: De iconische neogotische kerk (1880s) met zijn roze torens is het symbool van de stad. 's Nachts verlicht bijzonder mooi. Zeferino Gutiérrez, een inheemse metselaar, ontwierp de gevel — naar verluidt geïnspireerd door ansichtkaarten van Europese kathedralen.
• Jardín Principal: Het schaduwrijke hoofdplein voor de Parroquia. Hier ontmoet de hele stad elkaar: schoenpoetsers, ballonverkopers, gepensioneerden, toeristen.
• Fábrica La Aurora: Voormalige textielfabriek, nu Mexico's coolste kunstcomplex: galerieën, designstudio's, antiekwinkels, cafés. Zaterdagen met live muziek.
• Mirador & Jardín Botánico: Panoramisch uitzicht over de stad vanaf het uitkijkpunt El Charco del Ingenio. De botanische tuin ernaast toont de diversiteit van Mexicaanse cactussen en vetplanten.
• Warmwaterbronnen: La Gruta en Escondido Place — natuurlijke thermale bronnen buiten de stad. Perfect na een wandeldag.

Guadalajara is Mexico's op een na grootste stad (5 miljoen) en de geboorteplaats van alles wat als "typisch Mexicaans" wordt beschouwd: Mariachi, Tequila, Charreada (Rodeo) en de Jarabe Tapatío (de Mexicaanse hoedendans). Hier is Mexico op zijn Mexicaanst.

Guadalajara beleven

• Centro Histórico: Kathedraal (1618), Hospicio Cabañas (UNESCO — met de monumentale Orozco-muurschilderingen), Teatro Degollado (neoklassiek, 1866).
• Tlaquepaque: Voorstad, tegenwoordig een centrum voor ambachten. Mondgeblazen glas, Talavera-keramiek, Papel Picado. De Calle Independencia is een grote kunstmarkt.
• Tonalá: Donderdagen en zondagen een enorme markt voor keramiek, papier-maché en glaswerk. Goedkoper dan Tlaquepaque.
• Plaza de los Mariachis: 's Avonds spelen tientallen Mariachi-groepen — bestel een lied (100–200 MXN per nummer) of geniet van de sfeer met een biertje.

De Tequila-route

De stad Tequila ligt 60 km ten westen van Guadalajara, omgeven door eindeloze blauwe agavevelden (UNESCO-werelderfgoed). De Tequila-trein (José Cuervo Express, vanaf 2.500 MXN) rijdt op zaterdag en zondag met live Mariachi, open Tequila en een distilleerderijbezoek.

• Casa José Cuervo: De oudste Tequila-distilleerderij ter wereld (sinds 1758). Rondleiding + proeverij vanaf 200 MXN.
• Tequila Herradura: Hacienda San José del Refugio — mooie locatie, premium Tequilas.
• Agavevelden: De blauwe Weber-agaves hebben 7–10 jaar nodig om te rijpen. De Jimadores (agavesnijders) zijn meesters in hun vak.

Puebla (2,5 uur van Mexico-Stad) is een van de prachtigste koloniale steden van Mexico — en een van de meest onderschatte. De UNESCO-werelderfgoed binnenstad heeft meer dan 2.600 koloniale gebouwen, waarvan vele versierd zijn met de beroemde Talavera-tegels (kleurig geglazuurde keramische tegels).

Bezienswaardigheden

• Catedral de Puebla: Een van de grootste en mooiste kathedralen van Mexico. De tweelingtorens (69 m) zijn de hoogste van het land.
• Capilla del Rosario: In de kerk Santo Domingo — de barokke kapel, ook wel het "achtste wereldwonder" genoemd, volledig bedekt met goud en stucwerk. Adembenemend.
• Biblioteca Palafoxiana: De oudste openbare bibliotheek van Amerika (1646). Prachtige rekken met 40.000 banden. UNESCO-werelderfgoed.
• Callejón de los Sapos (Kikkergang): Antiekwinkels, cafés en in het weekend een vlooienmarkt.
• Talavera-werkplaatsen: Uriarte (sinds 1824) biedt rondleidingen door de productie van het beroemde keramiek. De techniek komt uit Spanje (Talavera de la Reina), maar is in Puebla uniek verder ontwikkeld.

Culinair

Puebla claimt de uitvinding van Mexico's beroemdste gerecht:

• Mole Poblano: De meest complexe saus ter wereld — meer dan 25 ingrediënten (chilipepers, chocolade, noten, specerijen). Volgens de legende uitgevonden in het Convento de Santa Rosa voor een bisschopsbezoek.
• Chiles en Nogada: Gevulde Poblano-chili's met walnotensaus en granaatappelpitten — Groen, Wit, Rood zoals de Mexicaanse vlag. Alleen augustus/september (seizoen).
• Cemitas: Pueblas legendarische sandwich met avocado, Quesillo, Pápalo-kruid en verschillende vleessoorten.

Taxco (uitgesproken als: "TAS-ko") is Mexico's zilverhoofdstad — een witgekalkte bergstad die zich vastklampt aan steile hellingen. De smalle, met kinderkopjes geplaveide straatjes zijn vol met zilversmeden (meer dan 300!), en de barokke kerk Santa Prisca domineert het centrale plein.

Hoogtepunten

• Iglesia de Santa Prisca: Gefinancierd door een enkele zilvermijnbezitter (José de la Borda), is deze Churrigueresque-kerk (1751-1758) een meesterwerk van de Mexicaanse barok. De vergulde altaarstukken binnenin zijn adembenemend.
• Plaza Borda: Het centrale plein met uitzicht op Santa Prisca. Cafés, zilverwinkels en ijs.
• Zilverwerkplaatsen: Taxco-zilver is wereldwijd bekend (925 Sterling). In de werkplaatsen kun je zilversmeden aan het werk zien. Prijzen: Ring vanaf 200 MXN, ketting vanaf 500 MXN.
• Teleferico (kabelbaan): Van de stad naar Hotel Monte Taxco — fantastisch uitzicht over de stad en de omliggende bergen. 100 MXN.
• Grutas de Cacahuamilpa: 30 km verderop. Gigantische druipsteengrotten met kamers tot 80 m hoog. Rondleiding 1,5u. 120 MXN.

Bereikbaarheid: 3u van Mexico-Stad per bus (vanaf Terminal Taxqueña, Estrella de Oro/Futura). Ook als dagtrip mogelijk, maar een overnachting is de moeite waard.