Oostkust & Regenwoud

Het Andasibe-Mantadia Nationaal Park is de meest toegankelijke natuurervaring van Madagaskar — slechts 140 km (3–4 uur) ten oosten van Tana, via een goed geasfalteerde weg. Het park bestaat uit twee delen: het kleinere Réserve Spéciale Analamazoatra (ook wel "Périnet" genoemd) en het grotere, wildere Parc National Mantadia.

Analamazoatra — Het Rijk van de Indri

De ster van Andasibe is de Indri (Indri indri) — de grootste levende lemur (60–70 cm, tot 10 kg) met zijn onmiskenbare zwart-witte vacht en het ontbreken van een staart. Zijn roep is onvergetelijk: een doordringend, melancholisch gehuil dat kilometers ver door het regenwoud weerklinkt en doet denken aan walvisgezang. De groepen roepen 's ochtends om hun territorium te markeren — de beste tijd voor een ontmoeting is tussen 7 en 10 uur.

De kans op waarneming is meer dan 90% — de lokale gidsen kennen de familiegroepen en leiden je er doelgericht naartoe. Naast de Indri leven hier Diadeemsifaka's, Grijze bamboelemuren, Wollige maki's en talrijke nachtactieve soorten.

Mantadia — Voor de Avonturiers

Het Mantadia Nationaal Park (20 km noordelijk) is wilder en minder bezocht. De paden zijn uitdagender, maar de beloning is groter: minder toeristen, dichtere primaire bossen en de kans op Zwart-witte Vari (Ruffed Lemur) en de zeldzame Aye-Aye. Mantadia heeft ook een prachtige waterval, de Heilige Waterval, die na een wandeling van 3 uur bereikt wordt.

Nachtwandeling — Een Must!

De nachtwandeling in Andasibe is een van de indrukwekkendste ervaringen van Madagaskar. Met zaklampen sluip je door het bos en ontdek je een heel andere wereld: Muismaki's (de kleinste primaten ter wereld, 30 gram!), Bladgekko's, die niet van boomschors te onderscheiden zijn, Kameleons, die oplichten in het schijnwerperlicht, en Reuzenstokstaartjes zo lang als je onderarm.

Het Ranomafana Nationaal Park ligt aan de Route Nationale 25 tussen Fianarantsoa en de oostkust — een 41.000 hectare groot regenwoud op steile hellingen, doorkruist door rivieren en watervallen. Ranomafana betekent "heet water" — naar de thermale bronnen aan de rand van het park, waar je na de wandeling kunt baden.

Waarom Ranomafana?

Ranomafana werd beroemd door de ontdekking van de Gouden Bamboelemur (Hapalemur aureus) in 1986 — een soort die men uitgestorven waande. Het park herbergt 12 lemurensoorten, waaronder de Roodbuikmaki, de Milne-Edwards Sifaka en verschillende nachtactieve soorten. Daarnaast zijn er meer dan 115 vogelsoorten, kameleons in alle maten en een ongelooflijke insectenrijkdom.

Wandelingen

Er zijn routes voor verschillende fitnessniveaus — van lichte wandelingen van 2 uur tot uitdagende dagtochten in het primaire bos. De paden zijn vaak steil en glibberig — goede wandelschoenen en regenkleding zijn verplicht. De nachtwandeling is ook hier een must: Muismaki's, Giraffennekkevers en nachtactieve kameleons.

Thermale Bronnen

De hete bronnen bij de ingang van het park zijn een welkome beloning na urenlang wandelen. Het warme, zwavelhoudende water ontspant de spieren en is voor iedereen toegankelijk (toegang minimaal). Het dorp Ranomafana zelf is klein, maar heeft een handvol goede lodges en restaurants.

Île Sainte-Marie (Malagassisch: Nosy Boraha) is een 60 km lang, smal eiland voor de noordoostkust van Madagaskar — en een van de beste walvisobservatiegebieden ter wereld. Van juli tot september komen honderden bultruggen naar de warme, beschermde wateren tussen het eiland en het vasteland om te paren en hun kalveren ter wereld te brengen.

Whale Watching

De walvisobservatie op Sainte-Marie is een overweldigende ervaring. Vanuit kleine boten (pirogues of motorboten) zie je de giganten vaak op slechts 50–100 meter afstand: sprongen (breaching), staartslagen, moeder-kalf-paren en met wat geluk zelfs het gezang onder water (met hydrofoon). Tours kosten 30–60€ per persoon en duren 2–4 uur. De beste tijd is augustus en september, wanneer de meeste dieren er zijn.

Stranden & Snorkelen

Sainte-Marie heeft buiten het walvissenseizoen zijn eigen charme: witte zandstranden, met kokospalmen omzoomde baaien en het voorliggende eiland Île aux Nattes (Nosy Nato) — een autovrij paradijs om te snorkelen, te ontspannen en tot rust te komen. De koraalriffen zijn intact en kleurrijk.

Piratenkerkhof

Sainte-Marie was in de 17e en 18e eeuw een piratenhoofdkwartier — beroemdheden zoals William Kidd en Thomas Tew ankerden hier. Het kleine piratenkerkhof aan de Baie des Forbans is een sfeervol relikwie uit deze wilde tijd, met verweerde grafstenen tussen palmen.

Reis

Vlucht van Tana (ca. 1 uur, Air Madagascar, 80–180€ enkele reis) of veerboot van Soanierana Ivongo (7–10 uur autorit van Tana, dan 1,5 uur veerboot). De veerboot is goedkoper (10–15€), maar de weg is in het regenseizoen rampzalig. In het droge seizoen is de reis over land een avontuur op zich.

Het Canal des Pangalanes is een meer dan 600 km lang systeem van natuurlijke lagunes, rivieren en kunstmatige kanalen, dat parallel aan de oostkust loopt — aangelegd door de Fransen in de koloniale tijd als beschermde waterweg. Vandaag de dag is het een van de meest sfeervolle reistroutes van Madagaskar.

Met de Boot door het Pangalanes-kanaal

Het populairste traject loopt van Mananjary naar Manakara (of omgekeerd) — een dagtocht per motorpirogue door een wereld van water, palmen en dorpen die al decennia nauwelijks veranderd lijken. Onderweg passeer je:

• Vissersdorpen op palen, waar kinderen vanaf de oever zwaaien
• Rijstvelden, die tot aan het water reiken
• Fragmenten van primair bos met lemuren en watervogels
• Palmwouden en vanilleplantages

De tour kan als georganiseerde tocht (20–40€ per persoon in de groep) of per privéboot geboekt worden. Overnachting in eenvoudige lodges aan de kanaaloever of in Manakara, een slaperig kuststadje met Franse koloniale charme.

Manakara

Manakara is het eindpunt van de laatste functionerende passagierstrein van Madagaskar — de legendarische route Fianarantsoa–Côte Est (FCE). De 163 km lange rit door regenwoud, over bruggen en door tunnels duurt officieel 8 uur, maar duurt regelmatig 12–18 uur. Het is geen reis — het is een avontuur. De trein stopt in elk dorp, handelaren verkopen bananen, koffie en rijst door het raam, en het landschap is adembenemend.

Tamatave (Toamasina)

Toamasina (Tamatave) is Madagaskars grootste havenstad en op een na grootste stad. Voor toeristen is het vooral een transitpunt op weg naar Sainte-Marie of het Pangalanes-kanaal. Bezienswaardigheden: de Boulevard Joffre (promenade aan zee), de kleurrijke Bazary Be (hoofdmarkt) en het stadsbeeld met art-deco gevels uit de koloniale tijd.