Noorden — Nosy Be, Diego Suarez & Ankarana

Nosy Be (Malagassisch: „groot eiland") is Madagaskars populairste strandbestemming — een 320 km² groot vulkaaneiland in het noordwesten, omringd door een archipel van tientallen kleine eilanden. Nosy Be wordt ook wel „Parfumeiland" genoemd, vanwege de Ylang-Ylang-plantages, waarvan de zoete geur de lucht vult.

Stranden & Eilanden

• Nosy Iranja: Het ultieme droom-eiland — twee eilanden, verbonden door een sneeuwwitte zandbank die bij eb uit het turquoise water opduikt. 90 min. per boot van Nosy Be. Schildpadden nestelen hier, en de onderwaterwereld is spectaculair. Dagtocht: 40–70€ incl. lunch.
• Nosy Komba: Het „Lemureneiland", 30 min. per boot. In het dorp Ampangorina leven halfwilde zwarte maki's, die op je schouder klimmen (schattig, maar omstreden — het voeren van wilde dieren bevordert afhankelijkheid). Snorkelen bij de koraalriffen, ambachtsmarkt in het dorp.
• Nosy Tanikely: Marienreservaat met het beste snorkelen van heel Madagaskar: zeeschildpadden, roggen, clownvissen, intacte koraalformaties in kristalhelder water. Toegang: ca. 5€. Halve dagtocht van Nosy Be.
• Nosy Sakatia: Rustig eiland ten westen van Nosy Be, perfect om te duiken en kajakken. Minder toeristen, meer natuur.
• Andilana Beach: Het mooiste strand op Nosy Be zelf — poederwitte zand, turquoise water, zonsondergangzijde.

Duiken & Snorkelen

De wateren rond Nosy Be behoren tot de beste duikgebieden van de Indische Oceaan. Zichtwijdtes van 20–40 meter, watertemperaturen van 25–30°C en een verscheidenheid van mantaroggen tot walvishaaien en naaktslakken. Er zijn volop duikscholen — een duik kost 35–60€, een PADI Open Water-cursus 300–400€. Van oktober tot december zijn de kansen op walvishaaien het grootst.

Praktisch

Nosy Be heeft een eigen luchthaven (Fascene, NOS) met directe vluchten vanuit Tana (1u, 100–200€), seizoensgebonden ook vanuit Europa (Air France, Edelweiss). De hoofdplaats Hell-Ville (Andoany) heeft banken, een kleurrijke markt, restaurants en een koloniale architectuur die aan betere tijden herinnert. De infrastructuur is voor Malagassische begrippen goed, maar de prijzen zijn aanzienlijk hoger dan op het vasteland.

Diego Suarez (officieel Antsiranana) ligt aan de noordpunt van Madagaskar en heeft de op een na grootste natuurlijke baai ter wereld — na Rio de Janeiro. De stad is een levendige smeltkroes met invloeden uit Frankrijk, Arabië, India en Oost-Afrika, omgeven door een landschap dat varieert van regenwoud tot droge savannes en spectaculaire baaien.

Smaragdenbaai (Baie des Dunes / Mer d'Émeraude)

De Mer d'Émeraude (Smaragdzee) is een lagune van zo'n onwerkelijk turquoise, dat je je ogen niet gelooft. Beschermd door een voorliggende koraalbarrière is het water kristalhelder, ondiep en warm — perfect om te zwemmen, snorkelen en te picknicken op een verlaten zandstrand. De tocht per boot vanuit Diego duurt 30 min. en kost 20–40€ per persoon incl. lunch (verse vis gegrild op het strand).

Montagne d'Ambre (Amberberg)

Het Parc National Montagne d'Ambre, 30 km ten zuiden van Diego, is een vochtig bergregenwoud op 1.000–1.400 m — een groene oase te midden van de droge noordelijke helft. Hier leven kameleons in alle maten (van de kleine Brookesia tot de panterkameleon), de Sanford's bruine maki, de kroonmaki en meer dan 75 vogelsoorten. Watervallen, kratermeren en goed gemarkeerde paden maken het park tot een perfecte dagtocht.

De Drie Baaien (Trois Baies)

Ten zuiden van Diego liggen drie opeenvolgende droomstranden: Baie des Dunes, Baie des Pigeons en Baie des Sakalava. Laatstgenoemde is een wereldwijd bekende kite-spot — van mei tot november waait de Varatraza-wind betrouwbaar en maakt de baai tot een paradijs voor kitesurfers. Ook zonder kite: De witte stranden en de turquoise zee zijn adembenemend.

Aankomst

Vlucht van Tana naar Diego (Arrachart Airport, ca. 1,5u, Air Madagascar, 100–200€). Over de weg is Diego bereikbaar via de RN6 van Ambanja (7–8u) — een avontuurlijke route door het noorden. Van Nosy Be: Speedboot naar Ankify (45 min.), daarna Taxi-Brousse naar Diego (6–8u).

Het Ankarana Nationaal Park ligt halverwege tussen Diego Suarez en Ambanja — een 18.225 hectare groot kalksteenplateau dat de op een na grootste Tsingy-formaties van Madagaskar herbergt (na Bemaraha). Maar Ankarana biedt meer dan alleen Tsingy: grotten, ondergrondse rivieren, krokodillenmeren en een verrassend rijke fauna.

Tsingy & Grotten

• Tsingy Meva & Tsingy Rary: Minder hoog dan in Bemaraha, maar net zo fascinerend — en veel gemakkelijker te bereiken. Korte wandelingen (1–3 uur) leiden door het naaldkarst-labyrint.
• Grotte des Chauves-Souris: Een enorme grot waar duizenden vleermuizen ondersteboven aan het plafond hangen. De geur is intens, het schouwspel bij het uitvliegen in de schemering spectaculair.
• Lac Vert (Groene Meer): Een smaragdgroen meer, diep verborgen in een Tsingy-kloof, waar Nijl-krokodillen leven. Zwemmen: absoluut niet aanbevolen.

Dierenwereld

Ankarana is verrassend soortenrijk: 11 lemurensoorten (waaronder de zeldzame Ankarana-sportmaki), fossas (Madagaskars grootste roofdier, een soort reuzenmarter), kameleons, boa's en talloze vogels. De gidsen kennen de beste plekken voor waarnemingen.

Praktisch

Het park ligt aan de RN6 tussen Diego Suarez en Ambanja. De hoofdingang is bij Mahamasina (camping beschikbaar). De paden zijn goed gemarkeerd en in het droge seizoen (mei–november) gemakkelijk begaanbaar. Een gids is verplicht. Ankarana kan goed als stop op de route tussen Diego en Nosy Be worden ingepland (1–2 dagen volstaan).

Het noorden van Madagaskar biedt de beste onderwaterwereld van het land — en een van de beste van de hele Indische Oceaan. De combinatie van warm water, voedingsrijke stromingen en beschermde zeegebieden zorgt voor een diversiteit die duikers en snorkelaars van over de hele wereld aantrekt.

Walvishaaien (oktober–december)

De walvishaaien voor Nosy Be behoren tot de absolute hoogtepunten: De zachtaardige reuzen (tot 12 m lang) komen van oktober tot december naar de planktonrijke wateren. Snorkelen naast een walvishaai is een ervaring die je niet snel vergeet. Speciale Walvishaai-tours worden aangeboden door de duikscholen (50–80€ per persoon). Belangrijk: Serieuze aanbieders houden afstand en verbieden het aanraken van de dieren.

Manta-Roggen

Bij de Manta Point voor Nosy Be worden regelmatig mantaroggen gespot — vooral tussen september en november. Hun spanwijdte van tot wel 4 meter en hun elegante bewegingen vormen een onderwaterballet.

Koraalriffen

De riffen rond Nosy Tanikely, Nosy Sakatia en de Mitsio-eilanden (ten noorden van Nosy Be) behoren tot de gezondste van Madagaskar. Hier zwemmen Napoleonvissen, murenen, naaktslakken, tandbaarzen en met wat geluk zelfs witpuntrifhaaien. De Mitsio-eilanden zijn een geheime tip voor ervaren duikers — afgelegen, ongerept en met dramatische onderwaterlandschappen.

Duikbasissen

Nosy Be heeft een dozijn professionele duikscholen, de meeste in Ambatoloaka en Madirokely. PADI-gecertificeerd, met moderne uitrusting en ervaren gidsen. Prijzen: Introductieduik vanaf 50€, Fun-Dive vanaf 35€, PADI Open Water vanaf 300€. Snorkeluitrusting kan bijna overal voor 5–10€ per dag worden gehuurd.