Geografie
Kroatië heeft de vorm van een hoefijzer (of bumerang) — een ongebruikelijke geografie, gevormd door de geschiedenis. Het land strekt zich uit van de Pannonische vlakte in het noordoosten over het Dinarische gebergte tot aan de 1.778 km lange Adriatische kust.
Drie landschapszones
- Pannonische vlakte (noordoosten): Vlak, vruchtbaar, agrarisch. Slavonië met zijn tarwevelden, bossen en rivieren (Drava, Sava, Donau). De „graanschuur" van Kroatië.
- Dinarische gebergte (midden): Karstlandschap — poreuze kalksteen, ondergrondse rivieren, grotten, kloven. De Plitvicemeren en de Krka-watervallen zijn producten van deze karst. Hoogste berg: Dinara (1.831 m).
- Adriatische kust (westen/zuiden): 1.778 km vastelandkust + 4.058 km eilandkust = 5.835 km totale kust. 1.244 eilanden, riffen en rotsen. Het water is extreem helder (zicht tot 50 m), omdat de karst sedimenten filtert.
Eilanden
Van de 1.244 eilanden zijn er slechts 47 permanent bewoond. De grootste: Krk en Cres (beide ca. 406 km²), Brač (395 km²), Hvar (300 km²). De meest bevolkte: Krk (19.000 inwoners, met brug naar het vasteland verbonden). De meest afgelegen bewoonde: Vis (pas in 1989 voor toeristen geopend, voorheen Joegoslavische militaire basis).
Klimaat
De kust heeft een Mediterrane klimaat (hete, droge zomers; milde, vochtige winters). Het binnenland heeft een continentaal klimaat (koude winters met sneeuw, hete zomers). De Bora (Bura) is een koude, rukkerige noordoostenwind die in de winter met snelheden tot 250 km/u door de kustvalleien raast — de Pelješac-brug en de Krk-brug worden dan gesloten.