Toscane

Florence is de bakermat van de Renaissance en een van de kunstzinnigste steden ter wereld. Op een klein oppervlak zijn zoveel meesterwerken geconcentreerd dat je na drie dagen een soort „Stendhal-syndroom" ontwikkelt — die overweldiging door te veel schoonheid, die hier zijn naam kreeg.

De Uffizi (Galleria degli Uffizi) ★★★

Een van de belangrijkste kunstcollecties ter wereld: Botticelli's Geboorte van Venus en Primavera, Leonardo's Aankondiging, Rafaëls Madonna del Cardellino, Caravaggio's Medusa, Titiaan, Michelangelo — de lijst is eindeloos. 45 zalen, meer dan 2.000 werken. Online reservering is absoluut noodzakelijk — de wachtrijen zonder reservering bedragen 3–4 uur in het hoogseizoen. Plan minstens 3 uur in.

Dom Santa Maria del Fiore ★★★

Brunelleschi's koepel (voltooid in 1436) is een van de geniaalste technische prestaties in de geschiedenis — 45 m in diameter, zonder ondersteuningsconstructie gebouwd, vandaag nog steeds de grootste gemetselde koepel ter wereld. De beklimming (463 treden, geen liften!) wordt beloond met close-up uitzichten op Vasari's plafondfresco en een panoramisch uitzicht over Florence. Ticket apart boeken (20 € combi incl. Campanile, Baptisterium, Crypte), tijdslot kiezen. De gevel van de kathedraal (19e eeuw, neogotisch) is een feest van wit, groen en roze marmer.

Ponte Vecchio ★★

De oudste brug van Florence (1345) is omzoomd met goudsmeden en juweliers — een traditie sinds de 16e eeuw, toen de Medici de slagers lieten verdrijven omdat ze de geur niet konden verdragen. Boven de brug loopt de geheime Vasari-gang, die het Palazzo Pitti met de Uffizi verbond — af en toe geopend voor rondleidingen.

Galleria dell'Accademia ★★★

Hier staat hij: Michelangelo's David (1504), 5,17 meter puur marmer, een van de meest perfecte kunstwerken aller tijden. De detaillering — de aderen op de handen, de spanning van de spieren — is van dichtbij overweldigend. Daarnaast: Michelangelo's onvoltooide Gevangenen (Prigioni), die fascinerend laten zien hoe hij de figuren uit de steen „bevrijdde". Online-ticket verplicht, 12 €.

Piazzale Michelangelo ★★★

DE uitkijkplek over Florence. Vanaf dit terras ten zuiden van de Arno overzie je de hele skyline: Dom, Palazzo Vecchio, Ponte Vecchio, de heuvels op de achtergrond. Kom bij zonsondergang, breng Prosecco mee, en geniet van het beste gratis uitzicht van Toscane.

Siena is de eeuwige rivaal van Florence en in sommige opzichten de mooiere van de twee: compacter, authentieker, minder toeristisch. Het middeleeuwse stadsbeeld is vrijwel ongewijzigd bewaard gebleven, en de Palio — de halsbrekende paardenrace op de Piazza del Campo — is een van de intensiefste volksfeesten van Europa.

Piazza del Campo ★★★

Een van de mooiste pleinen ter wereld: schelpvormig, naar binnen hellend, geplaveid met roodbruine baksteen, omgeven door middeleeuwse paleizen. De Torre del Mangia (102 m, 400 treden, 10 €) biedt een spectaculair uitzicht over de stad en de Toscaanse heuvels. Op 2 juli en 16 augustus verandert het plein in een arena voor de Palio — een bareback-paardenrace tussen de 17 Contrade (stadswijken), die sinds de 14e eeuw praktisch ongewijzigd plaatsvindt.

Kathedraal van Siena (Duomo) ★★★

Een van de prachtigste gotische kathedralen van Italië: zwart-wit gestreept marmer, een overweldigende mozaïekvloer (56 scènes, slechts enkele weken per jaar volledig onthuld — meestal augustus/september), de Libreria Piccolomini met fresco's van Pinturicchio en beelden van Michelangelo. De geplande nieuwbouw — die de kathedraal tot de grootste kerk ter wereld zou hebben gemaakt — werd door de pest van 1348 gestopt. Het onvoltooide zijschip staat vandaag nog als „Facciatone" en dient als uitkijkplatform (8 €).

Culinair in Siena

Siena's specialiteiten zijn legendarisch: Pici (dikke, handgerolde pasta), Ribollita (broodsoep), Panforte (zware kruidkoek met amandelen en gekonfijt fruit) en Ricciarelli (amandelgebak). De Enoteca Italiana in de Medicea-vesting heeft meer dan 1.500 Italiaanse wijnen in het aanbod.

Het „Manhattan van de Middeleeuwen" — 14 van de ooit 72 woontorens (Torri) torenen nog steeds boven de skyline van het heuvelstadje uit. In de 13e en 14e eeuw bouwden rivaliserende adellijke families de torens als statussymbolen: hoe hoger de toren, hoe machtiger de familie. Vandaag is San Gimignano UNESCO-werelderfgoed en ongetwijfeld schilderachtig — maar ook extreem toeristisch.

Toch is een bezoek de moeite waard: De Torre Grossa (54 m, hoogste toren, 9 €) biedt het beste uitzicht over Toscane. De Gelateria Dondoli op de Piazza della Cisterna is meerdere keren tot de beste van Italië verkozen — de smaken Crema di Santa Fina en Rosemary Baby zijn legendarisch.

Ja, de Torre Pendente staat echt scheef (3,97° helling), en ja, hij is echt indrukwekkend — samen met de kathedraal, de doopkapel en het Camposanto vormt hij op het Campo dei Miracoli (Plein der Wonderen) een van de meest harmonieuze architectonische ensembles van Italië. Alle vier de gebouwen zijn van wit Carrara-marmer en stralen schoonheid uit.

Maar Pisa is meer dan de toren: De Piazza dei Cavalieri met het Palazzo della Carovana (Giorgio Vasari) is een renaissancejuweel. De promenade langs de Arno (Lungarno) met de pastelgekleurde huizen is verrassend fotogeniek. En de Keith Haring-muurschildering „Tuttomondo" (1989) op de achterwand van de kerk Sant'Antonio is een onverwacht hoogtepunt.

Torenbeklimming: 294 treden in een smalle, scheve wenteltrap — een licht benauwende, maar unieke ervaring. Online reserveren is verplicht (20 €), slechts 40 personen tegelijk, tijdslots elke 30 minuten.

De heuvels tussen Florence en Siena zijn het hart van de Toscaanse wijnproductie en een van de mooiste cultuurlandschappen van Europa. Cipressenlanen, olijfgaarden, stenen huizen en eindeloze wijngaarden — hier ziet Toscane eruit zoals op de ansichtkaarten.

Chianti Classico

Het kerngebied tussen Greve in Chianti, Radda, Gaiole en Castellina produceert de Chianti Classico DOCG — herkenbaar aan de zwarte haan (Gallo Nero) op de fles. De beste wijnhuizen bieden proeverijen met rondleiding aan (10–30 € per persoon, vaak met olijfolie, bruschetta en lokale salumi). Aanbevolen wijnhuizen: Castello di Verrazzano, Castello di Volpaia, Fontodi, Badia a Coltibuono.

Greve in Chianti

Het onofficiële centrum van het Chianti-gebied. De Piazza Matteotti met zijn arcades is charmant, de Antica Macelleria Falorni (slagerij sinds 1729) is een tempel van de salumi — Finocchiona, Prosciutto, Lardo di Colonnata. In september vindt de Expo del Chianti Classico plaats.

Andere wijnregio's van Toscane

• Brunello di Montalcino — Een van de edelste en duurste rode wijnen van Italië. Het stadje Montalcino troont op een heuvel ten zuiden van Siena. Proeverijen vanaf 15–40 €, de wijnen vanaf 30–300 € per fles.
• Vino Nobile di Montepulciano — Montepulciano is een prachtige renaissancestad met wijnkelders direct onder de straten. Palazzo-gevels, thermale bronnen in het nabijgelegen Bagno Vignoni.
• Bolgheri / Super-Toscanen — Aan de kust: Sassicaia, Ornellaia, Masseto — de duurste wijnen van Italië. Proeverijen alleen op afspraak en niet goedkoop.

Het Val d'Orcia ten zuiden van Siena is een UNESCO-beschermd cultuurlandschap en het meest fotogenieke stukje aarde van Toscane. De beroemde cipressenlaan bij Agriturismo Poggio Covili, de eenzame kapel Cappella della Madonna di Vitaleta en de zachte heuvels bij San Quirico d'Orcia sieren elke tweede Toscane-poster.

Vooral in de lente (april/mei), wanneer de heuvels smaragdgroen zijn en rode klaprozen tussen de cipressen bloeien, en in de herfst (oktober/november), wanneer het landschap zich in goud- en kopertinten hult, is het Val d'Orcia magisch.

Bezienswaardige plaatsen: Pienza (renaissancestadje, beroemd om Pecorino-kaas), Montalcino (Brunello-wijn, imposante vesting), Bagno Vignoni (thermaalbad met een bassin in plaats van een plein), San Quirico d'Orcia (Horti Leonini, een van de mooiste renaissance-tuinen).

De Toscaanse keuken is cucina povera (armeluiskeuken) in perfectie: eenvoudige ingrediënten, geen verspilling, maximale smaak. Brood wordt zonder zout gebakken (traditie sinds de 12e eeuw, toen zout duur was), oud brood wordt verwerkt in soepen en salades, en elk deel van het dier wordt gebruikt.

Klassiekers

• Bistecca alla Fiorentina — HET vleesgerecht van Italië: een 4–5 cm dikke T-bone steak van het Chianina-rund, alleen met zout, peper en olijfolie, gegrild boven houtskool. Geserveerd bloedrood (al sangue). Vanaf 45–60 € per kg (een Bistecca weegt 800 g–1,2 kg en is bedoeld voor 2 personen).
• Ribollita — „Opgekookte" broodsoep met cavolo nero (zwarte kool), witte bonen en groenten. Het ultieme comfortfood in de winter.
• Pappa al Pomodoro — Tomaten-broodsoep, simpel en goddelijk, als de tomaten rijp zijn.
• Pici — Dikke, handgerolde pasta, typisch voor Siena en het Val d'Orcia. Het beste met Ragù di Cinghiale (wild zwijn) of all'Aglione (knoflook-tomatensaus).
• Schiacciata — Toscaans platbrood met olijfolie, perfect als tussendoortje.
• Cantucci con Vin Santo — Amandelkoekjes die in zoete dessertwijn worden gedoopt. De perfecte afsluiting van een Toscaanse maaltijd.

Olijfolie

Toscaanse olijfolie (Olio Extra Vergine di Oliva) behoort tot de beste ter wereld — intens groen, peperig, met een bittere afdronk. Op wijnhuizen en in oliemolens (Frantoi) kan men het vers proeven, vooral tijdens de oogst (oktober–november). Een goede fles (0,5 l) kost vanaf 12–20 €.

Vervoer

Een huurauto is in Toscane vrijwel verplicht. De mooiste plekken — Chianti-wijnhuizen, Val d'Orcia, San Gimignano — zijn slecht of helemaal niet bereikbaar per bus. De wegen zijn goed onderhouden, het landschap is de attractie. Florence zelf heeft geen auto nodig (ZTL-zone!). Ideaal: auto pas op de dag van vertrek uit Florence huren.

Accommodaties

Toscane is het land van de Agriturismi — omgebouwde boerderijen als accommodaties, vaak met zwembad, eigen wijn en kooklessen. Prijzen: 80–200 €/nacht. In het hoogseizoen (juni–augustus) vroeg boeken. Alternatieven: B&B's in de kleine steden, vakantieappartementen, boetiekhotels in historische palazzi.

Beste reistijd

April–juni en september–oktober. Juli/augustus is heet (35°C+), duur en druk. In de winter zijn veel agriturismi gesloten, maar Florence en Siena zijn sfeervol en leeg.