Sardinië

De Smaragdkust in het noordoosten van Sardinië is het beroemdste (en duurste) kustgebied van het eiland. In de jaren 60 door de Aga Khan ontwikkeld als luxebestemming, schitteren hier jachthavens, 5-sterrenhotels en exclusieve beachclubs. Porto Cervo is het centrum — tijdens de zomermaanden ontmoet hier de internationale high society elkaar.

Maar de echte attractie zijn de stranden: De Spiaggia del Principe (wit zand, turquoise water, omgeven door rotsen), de Spiaggia Capriccioli (twee kleine baaien met granietrotsen) en de Spiaggia di Liscia Ruja (het langste en meest gezinsvriendelijke strand van de Costa Smeralda) behoren tot de mooiste van Europa.

Budget-realiteit: De Costa Smeralda is in het hoogseizoen (juli/augustus) absurd duur: hotels vanaf 300–500 €/nacht, parasol + ligstoel op het strand 30–60 €, een lunch aan het strand vanaf 40 €. Wie Smaragdkust-stranden zonder Smaragdkust-prijzen wil: Overnachten in Olbia of Arzachena en met de auto naar de stranden rijden.

Sardinië's hoofdstad verrast: een levendige universiteitsstad met een versterkte oude stad (Castello) op de heuvel, een van de mooiste stadsstranden van Italië (Poetto, 8 km lang, direct voor de stadspoorten) en een bloeiende eetcultuur.

Castello ★★

De middeleeuwse bovenstad met de kathedraal, het Museo Archeologico Nazionale (Sardijnse bronzetti, Fenicische artefacten, nuraghen-vondsten, 5 €) en de Bastioni di Saint Remy — een terras met het beste panoramische uitzicht over de stad, haven en de Golf van Cagliari. Bij zonsondergang zit hier heel Cagliari.

Flamingo's in de stad

De Stagno di Molentargius — een zoutwaterlagune midden in de stad — herbergt een van de grootste flamingo-kolonies van de Middellandse Zee. Duizenden roze flamingo's waden door het ondiepe water, met de stad op de achtergrond. Gratis toegankelijk, het beste 's ochtends of 's avonds.

Eten in Cagliari

De Mercato di San Benedetto is de grootste overdekte markt van Italië: vis (tonijn, zwaardvis, inktvis), Sardijns brood (Pane Carasau), kaas (Pecorino Sardo) en worst (Salsiccia Sarda). Op de bovenverdieping: eetkraampjes die vers ingekochte producten bereiden.

Sardinië herbergt een van de meest raadselachtige prehistorische culturen van de Middellandse Zee: de Nuraghen-cultuur (1900–238 v. Chr.). Meer dan 7.000 nuraghen — kegelvormige stenen torens van massief basalt, zonder mortel — verspreiden zich over het hele eiland. Hun exacte functie is tot op heden omstreden: forten? Tempels? Astronomische observatoria? Heerserszetels?

Su Nuraxi di Barumini ★★★

De enige UNESCO-werelderfgoed-nuraghe en de meest indrukwekkende: een centrale toren (18 m hoog), omgeven door vier hoektorens en een ringmuur, plus een heel dorp met tientallen ronde hutten. De rondleiding (alleen met gids, 14 €) legt de bouwkunst en het leven van de Nuragher uit. Het complex ligt bij Barumini in het binnenland (1 uur van Cagliari).

Andere bezienswaardige nuraghen

• Nuraghe Santu Antine (bij Torralba) — De "Koning der Nuraghen", een monumentaal drieturm-complex met de hoogste bewaarde toren (17 m).
• Nuraghe Losa (bij Abbasanta) — Goed bewaard, minder bezocht, sfeervol.
• Gigantengrafen (Tombe dei Giganti) — Monumentale collectieve graven met steles tot 4 m hoog. De Tomba di Coddu Vecchiu bij Arzachena is bijzonder indrukwekkend.

Sardinië heeft enkele van de mooiste stranden van Europa — en de diversiteit is enorm: van Caribisch-witte zandbaaien tot dramatische kliffen en afgelegen duinlandschappen.

Top 10 Stranden

• La Pelosa (Stintino) ★★★ — Sardinië's beroemdste strand: wit zand, turquoise ondiep water, daarachter het eiland Asinara. In de zomer beperkt aantal bezoekers (ticket 3,50 € online). Vroeg komen!
• Cala Goloritze ★★★ — Alleen per boot of te voet bereikbaar (2 uur afdaling!). Een kalksteenspits rijst 148 m uit het water, de zee is kristalhelder. UNESCO-natuurmonument.
• Cala Luna ★★★ — Halvemaanvormige baai met grotten, wit zand en turquoise water. Per boot vanaf Cala Gonone (15 €) of te voet (3 uur).
• Spiaggia di Tuerredda ★★ — Turquoise lagune met voorgelegen eiland in het zuiden. Perfect om te snorkelen.
• Spiaggia Rosa (Budelli) ★★ — Het legendarische "roze strand" in de La-Maddalena-archipel. Betreden verboden (natuurbescherming!), maar vanaf de boot bewonderen toegestaan.
• Is Arutas ★★ — Geen zand, maar kwarts korrels: het strand bestaat uit kleine, ronde, witte steentjes. Uniek en prachtig.
• Cala Brandinchi ★★ — "Klein-Tahiti": ondiep, warm water, fijn zand, pijnboombos erachter. Ideaal voor gezinnen.
• Spiaggia di Piscinas ★★ — Wilde duinlandschap aan de westkust (duinen tot 60 m hoog!), bijna verlaten.
• Spiaggia del Principe ★★ — Costa Smeralda op zijn best: granietrotsen, smaragdgroen water, fijn zand.
• Cala Coticcio ★★ — "Tahiti van Sardinië" op het eiland Caprera (La-Maddalena-archipel). Alleen per boot bereikbaar.

Afgelegen van de kusten ligt een Sardinië dat nauwelijks een toerist ooit te zien krijgt: het Gennargentu-gebergte (Punta La Marmora, 1.834 m), de Barbagia (herderscultuur die zelfs de Romeinen trotseerde) en de Ogliastra (spectaculaire kloven en karstlandschappen).

Orgosolo ★★

Het beroemde "bandietendorp" in de Barbagia is tegenwoordig bekend om zijn murales: meer dan 150 politieke muurschilderingen op de huiswanden, die de Sardijnse geschiedenis, sociale onrechtvaardigheid en internationale protesten behandelen. Een openluchtmuseum van de tegencultuur.

Gola Su Gorropu ★★

Europa's diepste canyon: rotswanden tot 500 m hoog, aan de basis slechts enkele meters breed. De wandeling naar de ingang (2 uur vanaf Ponte Sa Barva) is al spectaculair. In de canyon zelf (toegang 5 €, gids aanbevolen) klim je over rotsblokken in een surrealistisch landschap.

Blauwe Zone: Het geheim van een lang leven

De Barbagia is een van de vijf "Blue Zones" wereldwijd — regio's waar mensen bovengemiddeld oud worden. Het recept: Sardijnse voeding (Pecorino, peulvruchten, rode wijn van de Cannonau-druif), lichamelijke arbeid, sterke gemeenschap en een stressvrij leven. In dorpen zoals Villagrande Strisaili wonen disproportioneel veel honderdjarigen.

Sardinië's keuken is herderskeuken en visserskeuken — eenvoudig, krachtig, met ingrediënten die direct uit het landschap komen.

Klassiekers

• Pane Carasau — Flinterdun, knapperig platbrood (ook wel "Carta di Musica" — muziekpapier). Wordt met olijfolie besprenkeld gegeten, of als Pane Frattau in bouillon en ei geweekt.
• Culurgiones — Sardijnse ravioli met aardappel-Pecorino-muntvulling en kunstig gevlochten sluiting. Elke vrouw vouwt anders.
• Porceddu — Speenvarken aan het spit, urenlang boven mirtehout gedraaid. HET Sardijnse feestmaal.
• Bottarga — Gedroogde, geperste kuit van harder. In flinterdunne plakjes gesneden of geraspt over pasta (Spaghetti alla Bottarga). Een smaak als de zee, geconcentreerd. Dure delicatesse (vanaf 80 €/kg).
• Fregola con Arselle — Sardijnse harde tarwebolletjes (vergelijkbaar met couscous) met venusschelpen in tomatensaus.
• Seadas — Gefrituurde deegpakketjes met gesmolten Pecorino, overgoten met bittere honing. Zoet-zout-kaasachtig: het perfecte dessert.

Wijn

Cannonau (Grenache) is Sardinië's nummer 1 rode wijn — tanninerijk, vol, naar verluidt mede verantwoordelijk voor de lange levensduur van de Sardijnen. Vermentino di Gallura DOCG is de beste witte wijn (mineraal, kruidig, perfect bij vis). Carignano del Sulcis van de zuidwestkust is een geheime tip: dieprood, complex, betaalbaar.

Reis naar

Vlucht: Cagliari (CAG), Olbia (OLB) en Alghero (AHO). Veel rechtstreekse vluchten vanuit Duitsland, vooral in de zomer (Ryanair, easyJet, Eurowings). Vanaf 40 € enkele reis.

Veerboot: Van Civitavecchia (Rome) naar Olbia (5–8 uur, vanaf 35 €), van Genua naar Olbia/Porto Torres (10–12 uur nachtveerboot, vanaf 40 €), van Livorno naar Olbia (8 uur, vanaf 35 €). Aanbieders: Tirrenia, Moby, Grimaldi, GNV.

Vervoer

Huurauto is absoluut onmisbaar. Sardinië heeft geen spoorwegnet (behalve de toeristische attractie Trenino Verde) en een dun busnetwerk (ARST). De afstanden zijn groot: Cagliari–Olbia 270 km (3 uur), Cagliari–Alghero 230 km (2,5 uur). De wegen zijn goed, maar in het binnenland bochtig en langzaam. Let op: Loslopende schapen en geiten op de wegen zijn geen zeldzaamheid!

Beste reistijd

Mei–juni en september–oktober. Juli/augustus is heet, duur en aan de Costa Smeralda druk — maar de stranden zijn natuurlijk het mooist bij zomerweer. In oktober is de zee nog warm (22–24°C). April kan nog fris zijn, maar is ideaal om te wandelen.