Natuur & Landschap

Italië is een 1.200 km lang schiereiland in de vorm van een laars, geflankeerd door twee grote eilanden (Sicilië en Sardinië) en talrijke kleine (Elba, Capri, Ischia, Eolische Eilanden, La Maddalena). Twee bergketens domineren: de Alpen in het noorden (grens met Frankrijk, Zwitserland, Oostenrijk, Slovenië) en de Apennijnen, die als een ruggengraat het hele schiereiland van Ligurië tot Calabrië doorkruisen.

Daartussen: de Po-vlakte (Italië's vruchtbaarste regio en economisch hart), de Noord-Italiaanse meren (Garda, Como, Maggiore — ontstaan door gletsjersmelting), en een kust die reikt van de zandstranden van de Adriatische Zee via de rotskusten van Ligurië en de Amalfikust tot de vulkanische eilanden van Sicilië.

Italië ligt op de grens van de Afrikaanse en Euraziatische plaat en is het meest vulkanisch actieve land van Europa:

• Etna (3.357 m, Sicilië) — Europa's hoogste en actiefste vulkaan. Regelmatige uitbarstingen (voor het laatst 2023/2024). Beklimbaar.
• Vesuvius (1.281 m, Campanië) — Berucht door de vernietiging van Pompeii (79 n. Chr.). Slapend sinds 1944, maar niet uitgedoofd. 600.000 mensen in de gevarenzone.
• Stromboli (926 m, Eolische Eilanden) — De "vuurtoren van de Middellandse Zee": regelmatige erupties elke 10-20 minuten, 's nachts zichtbaar vanaf zee. Beklimming met gids mogelijk (ca. 28 €).
• Vulcano (Eolische Eilanden) — Laatste uitbarsting in 1890. Zwavelhoudende fumarolen, hete modderbronnen, beklimbare kraterrand.
• Flegreïsche Velden (Campi Flegrei, bij Napels) — Supervulkaan! Sinds 2023 verhoogde seismische activiteit. De Solfatara (zwavelbronnen) zijn indrukwekkend, maar het gebied is sinds 2017 voor bezoekers gesloten.

Italië heeft 25 nationale parken, die ongeveer 5% van het landoppervlak beschermen:

• Gran Paradiso (Aostavallei/Piëmont) — Italië's oudste nationale park (1922). Steenbokken, gemzen, marmotten. Geweldige hooggebergtetochten.
• Cinque Terre (Ligurië) — Het kleinste nationale park: kustwandelpaden, wijngaardterrassen, kleurrijke dorpen.
• Dolomiti Bellunesi (Veneto) — Wilde Dolomietenlandschap zonder de massa's van bekendere gebieden.
• Asinara (Sardinië) — Voormalig gevangeniseiland, nu een natuurparadijs met albino-ezels en kristalheldere zee.
• Arcipelago Toscano (Toscane) — Elba en de omliggende eilanden. Wandelen, snorkelen, Napoleontisch erfgoed.
• Vesuvio (Campanië) — De vulkaan en zijn omgeving, met mediterrane maquis en verrassend diverse flora.
• Gennargentu (Sardinië) — Sardinië's wilde bergkern met de hoogste top (1.834 m). Moeflons, adelaars, eenzame wandelpaden.