Geschiedenis van Italië

De geschiedenis van Italië begint lang voor Rome: De Etrusken (9e–1e eeuw v.Chr.) creëerden in Midden-Italië een hoogontwikkelde beschaving met steden, kunst en religie, die de Romeinen sterk beïnvloedde. Hun necropolen (Cerveteri, Tarquinia — beide UNESCO) met kleurrijke grafschilderingen behoren tot de meest fascinerende getuigenissen van de oudheid.

Volgens de legende werd Rome in 753 v.Chr. door Romulus gesticht. Vanuit een kleine stadstaat aan de Tiber groeide het binnen enkele eeuwen uit tot het grootste rijk van de oudheid: Op zijn hoogtepunt (117 n.Chr.) strekte het Imperium Romanum zich uit van Britannia tot Mesopotamië, van Germania tot Noord-Afrika. De Romeinen brachten wegen, aquaducten, recht en bestuur — fundamenten waarop Europa tot op de dag van vandaag rust.

De deling van het rijk (395 n.Chr.) en de val van West-Rome (476 n.Chr.) markeerden het einde van de oudheid. Wat bleef: het christendom (sinds Constantijn 313 n.Chr. getolereerd, vanaf Theodosius 380 n.Chr. staatsgodsdienst), Latijn als basis van de Romaanse talen en een architectonisch erfgoed dat nog steeds verwondert.

Na de val van Rome viel Italië uiteen in een mozaïek van heerschappijen: Langobarden in het noorden (vandaar „Lombardije"), Byzantijnen in het zuiden en oosten (Ravenna met zijn sensationele mozaïeken), Arabieren op Sicilië (827–1091) en de Kerkelijke Staat in het midden. Vanaf de 11e eeuw begonnen de stadstaten te bloeien: Venetië, Genua, Pisa en Amalfi als zeerepublieken; Florence, Milaan en Siena als handels- en financiële centra.

De rivaliteit tussen Guelfen (pausgezinden) en Ghibellijnen (keizergezinden) bepaalde eeuwenlang de Italiaanse politiek. In Zuid-Italië heersten de Normandiërs (vanaf 1059), daarna de Hohenstaufen — keizer Frederik II (1194–1250), de „Stupor Mundi" (verwondering van de wereld), regeerde vanuit Palermo en verenigde Arabische, Byzantijnse en westerse cultuur.

De Renaissance — de „wedergeboorte" van de antieke kunst en wetenschap — begon in Florence en is Italië's grootste bijdrage aan de geschiedenis van de mensheid. Aangedreven door de rijkdom van koopmansfamilies (voorop de Medici) en de competitie tussen de stadstaten, ontstond een explosie van creativiteit die de wereld voor altijd veranderde.

Kunst: Giotto, Brunelleschi, Donatello, Botticelli, Leonardo da Vinci, Michelangelo, Raffael, Titiaan — binnen 200 jaar creëerden Italiaanse kunstenaars een groot deel van de meesterwerken die we vandaag als hoogtepunten van de westerse kunst beschouwen.

Wetenschap: Galileo Galilei revolutioneerde de astronomie, Leonardo was ingenieur en uitvinder, Machiavelli legde de basis voor de moderne politieke wetenschap, Columbus (uit Genua) ontdekte Amerika.

Architectuur: Brunelleschi's koepel in Florence (1436) was een ingenieursprestatie die alles wat daarvoor kwam overtrof. Palladio in Vicenza definieerde een architecturale taal die tot op de dag van vandaag de westerse bouwkunst beïnvloedt (het Witte Huis, het Capitool en talloze herenhuizen wereldwijd zijn door Palladio geïnspireerd).

Na eeuwen van vreemde overheersing (Spanjaarden, Oostenrijkers, Fransen onder Napoleon) begon in de 19e eeuw het Risorgimento — de nationale eenheidsbeweging. Giuseppe Garibaldi, Giuseppe Mazzini en Camillo Cavour waren de drijvende krachten. In 1861 werd het Koninkrijk Italië uitgeroepen, in 1870 kwam Rome als laatste stad erbij (einde van de Kerkelijke Staat).

De 20e eeuw bracht het fascisme onder Benito Mussolini (1922–1943), de Tweede Wereldoorlog met Duitse bezetting en partizanenstrijd, de uitroeping van de Republiek (1946) en het economisch wonder (Miracolo Economico) van de jaren 1950/60: Vespa, Fiat 500, Fellini, Dolce Vita. Vandaag de dag is Italië de derde grootste economie van de eurozone — politiek turbulent, cultureel onuitputtelijk en economisch verdeeld tussen noord en zuid.