De natuur van Ierland

Ierlands westkust is een van de meest dramatische ter wereld — 2.500 kilometer ruige rotsen, donderende branding en kliffen die honderden meters in zee storten. De Cliffs of Moher (214 m) zijn de beroemdste, maar de Slieve League Cliffs in Donegal (601 m) zijn bijna drie keer zo hoog en nauwelijks bezocht. De kliffen van Croaghaun op Achill Island (688 m) zijn de hoogste zeekliffen van Europa.

Ierlands stranden verrassen: Dog's Bay in Connemara heeft wit koraalzand, Inch Beach op het Dingle-schiereiland is 5 km lang, Keem Bay op Achill Island werd verkozen tot het mooiste strand van Ierland. Zwemmen is echter alleen voor de geharde — watertemperaturen overschrijden zelden de 16 °C.

Ierland wordt niet voor niets het Groene Eiland genoemd — de Golfstroom zorgt voor het hele jaar door vochtigheid en meer dan 40 groentinten. De Blanket Bogs (dekenmoerassen) bedekken grote delen van West-Ierland en zijn ecosystemen die zich over duizenden jaren hebben gevormd. De zoete geur van turfrook hangt over veel Ierse dorpen.

De Céide Fields in Mayo verbergen onder het veen een 5.500 jaar oud landschap — het oudste ter wereld. De Burren in Clare is het tegenbeeld: 360 km² kale kalksteen, waar arctische en mediterrane planten naast elkaar groeien.

Ierlands Atlantische kust is een van de belangrijkste broedplaatsen voor zeevogels in Europa:

• Papegaaiduikers (Puffins) — mei tot juli op Skellig Michael, Cliffs of Moher, Rathlin Island
• Jan-van-genten — Small Skellig: meer dan 25.000 broedparen, op een na grootste kolonie ter wereld
• Zeearenden — sinds 2007 opnieuw geïntroduceerd in Kerry

In de zee en op het land:

• Zeehonden — grijze zeehonden en gewone zeehonden langs de hele kust, vooral in Howth, Dingle, op de Aran Islands
• Dolfijnen & Walvissen — Tuimelaars, dwergvinvissen voor de kust van Cork, Kerry en Clare. De monding van de Shannon heeft de grootste dolfijnenpopulatie van Europa
• Edelherten — enige wilde kudde in het Killarney National Park (meer dan 700 dieren)
• Connemara-pony’s — enige inheemse paardenras, wild op de heuvels van Connemara

Leuk weetje: Er zijn in Ierland geen slangen — niet vanwege St. Patrick, maar omdat de Ierse Zee na de ijstijd hun immigratie verhinderde. Er zijn ook geen mollen.