Dublin

Temple Bar is Dublins beroemdste (en beruchtste) wijk — een doolhof van met kinderkopjes geplaveide steegjes tussen de River Liffey en de Dame Street, waar uit elke deur live muziek klinkt, de gevels in felle kleuren stralen en het bier vloeit als de regen van boven. Ja, het is toeristisch. Ja, het pintje kost hier 7,50 € in plaats van 5,50 €. Maar de sfeer op een vrijdagavond, wanneer de straten vol mensen zijn en drie verschillende bands tegelijkertijd uit drie verschillende pubs spelen, is onbetaalbaar.

De wijk heeft meer te bieden dan pubs: De Gallery of Photography, het Irish Film Institute (met arthouse-bioscoop en gezellig café-bar), de Temple Bar Gallery + Studios en tientallen kleine galerieën maken het tot Dublins culturele hart. Op zaterdagen vindt de Temple Bar Food Market plaats — Ierse kaas, verse oesters, handgemaakte chocolade en ambachtelijk bier van lokale brouwerijen.

De beroemde Temple Bar Pub (48 Temple Bar) met zijn rode gevel is het meest gefotografeerde gebouw van Dublin. De live muziek hier is goed, maar de ware kenner gaat naar The Porterhouse (16–18 Parliament Street) — Dublins beste ambachtelijke bierbar met eigen brouwerij en drie verdiepingen vol muziek en mensen. Of naar The Auld Dubliner voor traditionele Ierse folk, waarbij de hele pub meezingt.

Het Trinity College Dublin (TCD, opgericht in 1592 door koningin Elizabeth I) is Ierlands oudste en meest prestigieuze universiteit — en midden in het centrum een plek van rust en schoonheid. Achter de zware poorten aan de College Green opent zich een uitgestrekte campus met verzorgde gazons, Georgische gebouwen en een sfeer die je onmiddellijk in een andere tijd plaatst. Oscar Wilde, Samuel Beckett, Bram Stoker en Jonathan Swift studeerden hier.

De absolute ster van de campus is het Book of Kells — een rond 800 n.Chr. door Ierse monniken gecreëerd geïllumineerd evangelieboek, dat tot de kostbaarste boeken ter wereld behoort. De filigrane versieringen — verstrengelde Keltische knopen, fantastische dierfiguren, heldere kleuren uit mineralen en plantenextracten — zijn van een detaillering die met het blote oog nauwelijks te bevatten is. Elke dag worden twee pagina's opengeslagen, zodat je bij elk bezoek iets anders ziet.

De tentoonstelling begint met een informatieve introductie over de vervaardiging en geschiedenis van het boek, voordat je voor de originele pagina's staat. Daarna ga je naar de Long Room — en hier stokt ieders adem. Deze 65 meter lange bibliotheek met zijn gewelfde eikenhouten plafonds herbergt 200.000 van de oudste boeken van Trinity College. De bustes van grote denkers en schrijvers sieren de gang, en de sfeer is zo eerbiedig dat zelfs kindergroepen stil worden. George Lucas liet zich voor de Jedi-archieven in Star Wars hierdoor inspireren.

Het Guinness Storehouse is de meest bezochte attractie van Ierland — en verdient die titel. Het enorme voormalige gistgebouw van de St. James's Gate Brewery (de brouwerij waar sinds 1759 onafgebroken Guinness wordt gebrouwen) is omgebouwd tot een zeven verdiepingen tellende interactieve tentoonstelling, gebouwd rond een gigantisch pintglasvormig atrium.

De tentoonstelling leidt je door de geschiedenis, de ingrediënten (water, gerst, hop, gist — het geheim ligt in het roosteren van de gerst en het water uit de Wicklow Mountains), het brouwproces en de legendarische reclame. De interactieve stations zijn van hoge kwaliteit: je ruikt aan aromastations, leert de fysica van het perfecte pint en ontdekt waarom Guinness in Dublin echt anders smaakt dan elders (versheid, korte transportafstand, stikstof in plaats van koolzuur).

Het hoogtepunt komt aan het einde: In de Gravity Bar op de bovenste verdieping — een volledig glazen 360-graden bar — krijg je je inbegrepen pint Guinness en een panoramisch uitzicht over Dublin, dat reikt tot de Wicklow Mountains en de zee. Hierboven, met het romige schuim op je lippen en de stad aan je voeten, begrijp je waarom dit bier voor de Ieren meer is dan een drankje — het is cultureel erfgoed.

Als alternatief kun je op de begane grond de Guinness Academy bezoeken en leren hoe je zelf het perfecte pint tapt (inclusief certificaat). De techniek: glas in een hoek van 45 graden, kraan volledig opendraaien, bij driekwart stoppen, 119,5 seconden wachten (het beroemde "settling"), dan langzaam bijvullen. Perfectie.

Kilmainham Gaol (uitgesproken als "Kilmäinam Dschäil") is Ierlands meest aangrijpende historische locatie — een plek die de Ierse geschiedenis tastbaar maakt op een manier die geen enkel boek kan. Deze voormalige gevangenis (1796–1924) was het toneel van enkele van de meest dramatische momenten van de Ierse onafhankelijkheidsbeweging.

In deze cellen zaten de leiders van de Paasopstand van 1916 — Patrick Pearse, James Connolly, Joseph Plunkett en anderen — voordat ze op de binnenplaats van de gevangenis door de Britten werden geëxecuteerd. Joseph Plunkett trouwde zijn verloofde Grace Gifford in de gevangeniskapel, uren voor zijn executie. James Connolly was zo zwaar gewond dat hij aan een stoel gebonden werd geëxecuteerd. Deze verhalen worden tijdens de rondleiding met een intensiteit verteld die zelfs doorgewinterde bezoekers raakt.

De gevangenis zelf is architectonisch indrukwekkend: De Victoriaanse oostvleugel met zijn drie verdiepingen open galerijen en het glazen dak, waardoor melkachtig licht valt, is zowel mooi als beklemmend. De cellen zijn klein, koud en vochtig — en je krijgt fysiek een idee van de omstandigheden waarin de gevangenen leefden.

De rondleiding duurt ongeveer 75 minuten en is uitsluitend in het Engels, maar zeer goed te begrijpen. De gidsen zijn gepassioneerde verhalenvertellers die de Ierse geschiedenis tot leven brengen. Aan het einde sta je op de Steenbrekerhof, waar de executies plaatsvonden — een moment van stilte dat onder de huid kruipt.

Het Phoenix Park is een van de grootste stadsparken van Europa — met 707 hectare twee keer zo groot als Central Park in New York. Hier lopen vrij damherten over de uitgestrekte weiden (een kudde van ongeveer 400 dieren, sinds de 17e eeuw hier gevestigd), hier staat de residentie van de Ierse president (Áras an Uachtaráin), en hier vind je een rust die midden in Dublin onwerkelijk lijkt.

Het park werd in 1662 aangelegd als koninklijk jachtgebied en is tot op heden het groene hart van Dublin. Naast de herten (het beste vroeg in de ochtend te zien nabij de Vijftien-Hectare-Weide) herbergt het de uitstekende Dublin Zoo (23,50 €, een van de oudste dierentuinen ter wereld, opgericht in 1831), het Ashtown Castle (gratis), het elegante Farmleigh House (Georgisch herenhuis, gratis bezoekerscentrum) en het Wellington Monument — met 62 meter de hoogste obelisk van Europa.

Voor een wandeling in het park plan je 2–3 uur. Het Magazine Fort in de zuidoostelijke hoek biedt een van de beste uitzichten over Dublin. Fietsverhuur (Phoenix Park Bikes, vanaf 8 €/uur) is de beste manier om de uitgestrekte gebieden te verkennen.

Het EPIC Museum in het CHQ Building aan de Docklands is een van de beste musea van Ierland — en vertelt een verhaal dat essentieel is voor het begrip van de Ierse ziel: het verhaal van de Ierse diaspora. 10 miljoen mensen hebben Ierland sinds de 18e eeuw verlaten — meer dan twee keer zoveel als er nu op het eiland wonen. En ze hebben de wereld veranderd.

De tentoonstelling is volledig interactief en multimediaal ontworpen — geen stoffige vitrines, maar 20 thematische galerijen met touchscreens, projecties, audio-installaties en verhalen die raken. Je ontdekt waarom de Ieren vertrokken (hongersnood, armoede, Britse onderdrukking), waarheen ze gingen (VS, Australië, Argentinië, overal), en wat ze daar creëerden: Van de Kennedy's tot Che Guevara (wiens voorvader Patrick Lynch uit Galway kwam) tot de bouwleiders die het Empire State Building en de Golden Gate Bridge bouwden.

Bij de ingang krijg je een digitale "pas", die bij de stations wordt gestempeld — een slim systeem dat vooral kinderen en jongeren motiveert. Reken op 1,5–2 uur voor het bezoek. De tentoonstelling is volledig in het Engels, maar dankzij de visuele vormgeving ook zonder perfecte taalvaardigheid toegankelijk.

Howth (rijmt op "growth") is Dublins mooiste dagtrip — een schilderachtig vissersdorp op een schiereiland 15 km ten noordoosten van de stad, bereikbaar in slechts 25 minuten met de DART-trein (Dublins S-Bahn). Hier ontsnap je aan de stadsdrukte en vind je dramatische kliffenpaden, verse zeevruchten en zeehonden die in de haven op visafval wachten.

De Cliff Walk is het hoogtepunt: een 6 km lange rondwandeling op de kliffen boven de zee met uitzicht op het eiland Ireland's Eye, de Wicklow Mountains en op heldere dagen zelfs tot Wales. Het pad is goed gemarkeerd, maar niet verhard — stevige schoenen zijn nodig, en bij wind kan het aan de randen winderig zijn. Reken op 2–3 uur voor de volledige ronde.

In de haven staan visrestaurants op een rij. Het beroemdste is Octopussy's Seafood Tapas — klein, luidruchtig en fantastisch. Wie het goedkoper wil: bij de viskramen aan de West Pier zijn Fish & Chips en verse oesters om mee te nemen (vanaf 8 €). Daarna ga je aan de kade zitten en kijk je naar de zeehonden die zich in de haven vermaken en door de vissers worden gevoerd.

De Howth Market (weekend, in de Howth Harbour Road) biedt lokale producten, kunstnijverheid en streetfood. Het Howth Castle (tuinen gratis toegankelijk, het kasteel zelf is privé) is omgeven door een 30 hectare grote rododendrontuin, die in mei en juni spectaculair in bloei staat.

Dublin beleeft een whiskey-renaissance. Nadat de stad decennialang geen actieve distilleerderij meer had (Ierse whiskey werd bijna uitsluitend in Cork en Midleton geproduceerd), hebben de afgelopen jaren meerdere nieuwe distilleerderijen hun deuren geopend en Dublin weer op de whiskeykaart gezet.

Teeling Whiskey Distillery

De eerste nieuwe distilleerderij in Dublin in meer dan 125 jaar (geopend in 2015) ligt in de wijk The Liberties — historisch gezien het hart van de Dubliner whiskey-industrie, waar in de 19e eeuw meer dan 37 distilleerderijen actief waren. De rondleiding (16–30 €) voert je door het volledige productieproces en eindigt met een proeverij van drie whiskeys. De Tasting Rooms zijn stijlvol, het personeel is gepassioneerd en de Small Batch Whiskey is uitstekend.

Jameson Bow Street Experience

De voormalige Jameson-distilleerderij in Bow Street (Smithfield) produceert niet meer ter plaatse (dat gebeurt nu in Midleton, Cork), maar biedt een uitstekende interactieve tentoonstelling over de geschiedenis van de Ierse whiskey. De whiskeyproeverij aan het einde (Jameson vs. Schotse whisky vs. Bourbon) is leerzaam en vermakelijk. Premium-tours vanaf 25 € omvatten exclusieve whiskeycocktails en toegang tot zeldzame bottelingen.

Andere distilleerderijen

• Pearse Lyons Distillery — in een gerestaureerde kerk uit de 12e eeuw. Uniek qua sfeer.
• Roe & Co Distillery — Diageo's premium distilleerderij in Dublin in de voormalige Guinness-krachtcentrale. Focus op cocktails en moderne whiskey-ervaring.
• Dublin Liberties Distillery — Kleine ambachtelijke distilleerderij in dezelfde historische wijk als Teeling.

Ierse whiskey vs. Scotch: Ierse whiskey wordt driemaal gedistilleerd (Scotch meestal tweemaal), wat hem zachter en toegankelijker maakt. De gerst wordt niet boven turfvuurtjes gedroogd (geen rokerige smaak zoals bij Islay Scotch). En: "Whiskey" met "e" is de Ierse/Amerikaanse spelling, "Whisky" zonder "e" de Schotse/Japanse.

Dublin is compact en uitstekend te voet te verkennen — van Trinity College tot het Guinness Storehouse is het slechts 25 minuten lopen. De meeste bezienswaardigheden liggen binnen de binnenstadsring.

Vervoer: Het openbaar vervoer bestaat uit bussen (Dublin Bus), de DART-trein (sneltram langs de kust) en de Luas (tram, twee lijnen). De Leap Card (oplaadbare OV-kaart, 5 € borg) is goedkoper dan losse tickets: busritten vanaf 1,55 €, DART vanaf 1,80 €. Uber werkt niet in Ierland — gebruik in plaats daarvan FreeNow (het Ierse alternatief) of klassieke taxi's.

Accommodatie: Dublin is duur! Hostels vanaf 20–35 €/nacht (Generator Dublin en Jacobs Inn zijn goed), B&B's vanaf 80–130 € (vaak buiten het centrum), hotels vanaf 120–200 €. De beste wijken: Temple Bar (centraal, luidruchtig), Merrion Square (elegant, rustig), Smithfield (hip, dicht bij Jameson en Cobblestone Pub), Portobello (trendy, kanaalsfeer).

Eten: Dublin heeft een bloeiende restaurantscene. Voor traditioneel Iers eten: The Winding Stair (hoogwaardige Ierse keuken, hoofdgerechten 22–30 €), Gallagher's Boxty House (Temple Bar, Boxty — Ierse aardappelpannenkoeken, vanaf 14 €). Voor goedkoop eten: Carvery Lunch in pubs (vanaf 10 €), Fish & Chips bij Leo Burdock's (Werburgh Street, Dublins oudste Chipper). De Eatyard in de South Richmond Street is Dublins beste streetfoodmarkt.

Veiligheid: Dublin is over het algemeen veilig. De gebruikelijke voorzorgsmaatregelen gelden: draag geen waardevolle spullen zichtbaar, vermijd 's nachts de zijstraten ten noorden van O'Connell Street. Zakkenrollen komt voor in de Grafton Street en in Temple Bar.

Dublin Pass: De Dublin Pass (vanaf 74 €/dag) is alleen de moeite waard als je echt veel betaalde attracties bezoekt. Voor de meeste reizigers zijn losse tickets goedkoper. Kilmainham Gaol en het Phoenix Park zijn sowieso goedkoop of gratis.