Sumatra

Bukit Lawang is een klein dorp aan de rand van het Gunung-Leuser Nationaal Park in Noord-Sumatra — en een van de beste plekken ter wereld om Sumatraanse orang-oetans in het wild te observeren. Het nationaal park is onderdeel van het Tropisch Regenwoud-erfgoed van Sumatra (UNESCO-werelderfgoed) en een van de soortenrijkste plekken op aarde.

De Sumatraanse orang-oetan is met uitsterven bedreigd: Slechts ongeveer 14.000 dieren leven in het wild, bijna allemaal in het Gunung-Leuser-ecosysteem. De bedreiging door palmolieplantages, illegale houtkap en stroperij is acuut. In Bukit Lawang werden in de jaren 1970 uit illegale gevangenschap bevrijde orang-oetans weer uitgezet — hun nakomelingen leven nu halfwild in de bossen rond het dorp en zijn gewend aan de nabijheid van mensen.

Jungle-trekking

De belangrijkste ervaring is een twee- tot driedaagse jungletrek met lokale gidsen diep in het regenwoud:

• Dagtocht (6–8 uur): Hoge kans op orang-oetan-waarneming, Thomas-bladapen, gibbons, tropische vogels. Eindigt met een rafttocht de rivier af. Vanaf 400.000 IDR (24 €).
• 2-daagse trek met kamperen: Dieper het bos in, overnachting in een eenvoudig jungle-kamp, betere kansen op schuwe dieren. Vanaf 1.000.000 IDR (60 €).
• 3-daagse trek: Het volledige programma — rivieroversteken, nachtelijke wandelingen, koken boven het kampvuur. Vanaf 1.500.000 IDR (90 €).

De ontmoeting met een orang-oetan in zijn natuurlijke leefomgeving behoort tot de meest ontroerende dierenervaringen die een reiziger kan hebben. Deze intelligente, zachtaardige wezens delen 97% van onze DNA — je kijkt ze in de ogen en herkent iets vertrouwds.

Het Tobameer (Danau Toba) is het grootste vulkanische meer ter wereld — 100 kilometer lang, 30 kilometer breed en tot 505 meter diep. Het ontstond ongeveer 74.000 jaar geleden bij de krachtigste vulkaanuitbarsting van de afgelopen 2 miljoen jaar: De uitbarsting van de Toba-supervulkaan wierp zoveel as in de atmosfeer dat er een jarenlange „vulkanische winter" volgde, die de wereldbevolking mogelijk tot enkele duizenden mensen reduceerde.

Tegenwoordig is het meer een plek van stilte en schoonheid: Kristalhelder water, omgeven door beboste berghellingen, met het milde klimaat van de hooggelegen locatie (905 meter). In het midden ligt Samosir — een eiland bijna zo groot als Singapore, dat door vulkanische activiteit uit de bodem van het meer is opgetild. Samosir is het hart van de Batak-cultuur.

De Batak — Sumatras fascinerende volk

De Toba-Batak zijn een van de meest fascinerende volkeren van Indonesië: overwegend protestantse christenen (een erfenis van Duitse missionarissen in de 19e eeuw), bekend om hun opvallende houten huizen met de omhoog gebogen zadeldaken, hun levendige muziek en — historisch — voor kannibalisme, dat tot in de 19e eeuw werd beoefend.

Op Samosir vind je in Tuk Tuk (de toeristische hoofdplaats) gezellige pensions direct aan het meer, zwemstranden en een ontspannen ritme. De stenen poppen van Ambarita (oude Batak-vergaderplaats met de beruchte executiesteen), de koningsgraven van Tomok en het Siallagan-dorp met traditionele architectuur zijn de culturele hoogtepunten.

De beste manier om het meer te ervaren: Een motorfiets huren en Samosir rondrijden (ca. 3–4 uur). De oostkant is wild en weinig bezocht, met hete bronnen en spectaculaire uitzichten.

Bukittinggi (letterlijk: „hoge heuvel") ligt op 930 meter in het hart van West-Sumatra en is de hoofdstad van de Minangkabau-cultuur — het grootste matrilineaire volk ter wereld. Bij de Minangkabau erven de vrouwen, mannen verlaten na het huwelijk het huis en trekken naar de familie van de vrouw. De opvallende huizen met de buffelhoorn-daken (Rumah Gadang) zijn het architectonische symbool van West-Sumatra.

De Ngarai Sianok (Sianok-kloof) is Bukittinggi's spectaculairste natuurschoon: een 15 kilometer lange, 120 meter diepe kloof met steile wanden, bedekt met tropisch groen. Het Panoramic Park aan de rand biedt het beste uitzicht, maar de ware beleving is een wandeling door de kloof zelf — langs rijstvelden, rivieren en de Japanse tunnels uit de Tweede Wereldoorlog.

De Jam Gadang (Grote Klok) — een klokkentoren in het stadscentrum, gebouwd in 1926 door de Nederlanders — is het herkenningspunt van Bukittinggi. De Pasar Atas (Bovenmarkt) en Pasar Bawah (Benedenmarkt) zijn de meest authentieke markten van Sumatra: Bergen van specerijen, textiel, goudsieraden en de beste rendang ter wereld (het gerecht komt hier vandaan!).

Dagtochten leiden naar de Harau-vallei (spectaculaire kalkstenen kliffen met watervallen), naar het Maninjau-meer (een rustige kratermeer met een haarspeldbochtige toegangsweg — 44 bochten!) en naar de Rafflesia-bloemen (de grootste bloemen ter wereld, seizoensgebonden zichtbaar in het Batang-Palupuh-reservaat).

De Mentawai-eilanden liggen 150 kilometer voor de westkust van Sumatra in de Indische Oceaan — en zijn een van de top-5 surfbestemmingen ter wereld. Wat de eilanden zo bijzonder maakt: De swells van de Indische Oceaan treffen hier honderden riffen en creëren perfecte, machinaal gelijkmatige golven in alle maten en moeilijkheidsgraden.

De beroemdste breaks

• Lance's Right (HTs): Een van de perfectste rechtse brekers ter wereld — lange, holle barrels over scherp rif. Voor gevorderde surfers.
• Macaronis: Snelle, leuke linkse golf — wordt beschouwd als een van de leukste golven ter wereld. Ideaal voor intermediate tot gevorderden.
• Telescopes: Krachtige linkse golf met massieve barrels. Voor ervaren surfers.
• Lance's Left (Lances): De perfecte linkse barrel — cover-shot-materiaal.

Hoe kom je er?

De meeste surfers boeken een surf-charter (liveaboard-boot) vanuit Padang — 10–14 dagen, vanaf ca. 1.500 € per persoon inclusief accommodatie, maaltijden en boottochten naar de breaks. Goedkoper alternatief: Veerboot vanuit Padang naar Tuapejat (10–12 uur, vanaf 150.000 IDR / 9 €) en dan een surfkamp op de eilanden.

De beste surftijd is van april tot oktober, wanneer de zuidwestmoesson consistente swells levert. De golfhoogte varieert van 3 tot 12+ voet. Warm water (28 °C), geen wetsuits nodig — alleen reef-booties tegen de scherpe riffen.

Naast het surfen zijn de Mentawai-eilanden de thuisbasis van de Mentawai-etniciteit, een van de meest geïsoleerde volkeren van Indonesië. Hun traditionele levenswijze met tatoeages, lendendoek en sjamanisme overleeft in enkele dorpen — respectvolle bezoeken zijn mogelijk via lokale gidsen.

De Gunung Kerinci (3.805 m) is de hoogste vulkaan van Sumatra en de hoogste berg van Indonesië buiten Papoea. Hij ligt in het Kerinci-Seblat Nationaal Park, het grootste nationale park van Sumatra en onderdeel van het UNESCO-werelderfgoed.

De beklimming duurt twee tot drie dagen en is een serieuze bergbeklimming: Door dicht regenwoud (waar met geluk de Sumatraanse tijger door het struikgewas sluipt — het zeldzaamste grote roofdier ter wereld), over bergweiden en uiteindelijk naar de rokende krater op de top, die bij helder weer uitzicht biedt tot aan de Indische Oceaan.

Het Kerinci-hoogland is ook zonder topbeklimming de moeite waard: Theeplantages zover het oog reikt, het prachtige Gunung-Tujuh-meer (het hoogste meer van Zuidoost-Azië, op 1.996 meter in een krater), hete bronnen en een koffiecultuur die zijn weerga niet kent — de Kerinci-koffie behoort tot de beste van Indonesië.

De regio is extreem weinig toeristisch: Hier ontmoet je nauwelijks andere reizigers en ervaar je het landelijke Sumatra in zijn meest oorspronkelijke vorm. De reis vanuit Padang (6–8 uur) of Jambi (5–6 uur) is zwaar, maar juist dat filtert de massa's eruit.