Sulawesi & Raja Ampat

Tana Toraja in het hoogland van Zuid-Sulawesi is een van de cultureel meest fascinerende plekken ter wereld — een plek waar de dood meer gevierd wordt dan het leven. De Toraja beoefenen een complexe animistische religie (Aluk To Dolo — „Weg van de voorouders"), die ondanks nominale christelijke bekering het hele sociale leven doordringt.

Begrafenisceremonies (Rambu Solo')

De begrafenisceremonies van de Toraja zijn de meest uitgebreide ter wereld. Een begrafenis kan maanden van voorbereiding en miljoenen roepia kosten. De ceremonie duurt meerdere dagen en omvat:

• Buffeloffers: Hoe hoger de status van de overledene, hoe meer waterbuffels worden geofferd — tot wel 24 bij edelen. Een enkele albino-buffel kan meer dan 1 miljard IDR (~60.000 €) kosten.
• Processies: De kist wordt in een rijkelijk versierde Tongkonan-stijl-toren door het dorp gedragen.
• Feestmaal: Honderden tot duizenden gasten worden dagenlang onthaald — een begrafenis is ook een groot sociaal evenement.
• Haanengevechten: Traditioneel (en controversieel) onderdeel van de ceremonie.

Toeristen zijn bij de openbare delen van de ceremonies welkom — het wordt als een eer beschouwd als vreemden deelnemen. Neem sigaretten of palmsuiker mee als gastgeschenk. Vraag je gids naar actuele ceremonies.

Rotsgraven & Tau-Tau-figuren

Na de ceremonie worden de doden in rotsgraven bijgezet — in nissen die in steile kliffen zijn uitgehouwen. Voor de graven staan Tau-Tau: levensgrote houten figuren van de overledenen, die met echte kleren worden aangekleed en als toeschouwers van de kliffen neerkijken. De bekendste rotsgraven vind je in Lemo en Londa (met grotten vol botten en schedels).

Ma'nene — De ceremonie van de levende doden

Eens per jaar, meestal in augustus, worden de doden uit hun graven gehaald, gewassen, opnieuw aangekleed en door het dorp geleid. De Ma'nene-ceremonie toont dat voor de Toraja de dood geen einde is, maar een transformatie. De gemummificeerde lichamen worden liefdevol behandeld, gefotografeerd en daarna weer teruggelegd.

Bunaken is een klein eiland voor de noordpunt van Sulawesi, nabij de havenstad Manado, en een van de legendarische duikgebieden van Zuidoost-Azië. Het Bunaken-Nationaal Park beschermt een zeegebied van 890 km² met enkele van de steilste en soortenrijkste koraalwanden ter wereld.

Het bijzondere aan Bunaken zijn de verticale steilwanden (drop-offs), die direct vanaf het strand tot meer dan 200 meter diepte afvallen — bedekt met een tapijt van harde en zachte koralen, sponzen en gorgonen. Je zweeft langs een levende muur en kijkt in de blauwe diepte, terwijl om je heen:

• Napoleonvissen majestueus voorbij trekken
• Schildpadden (Groene Zeeschildpad en Echte Karetschildpad) aan de koralen knabbelen
• Barracuda-scholen in zilveren tornado's cirkelen
• Zeenaaktslakken (Nudibranchia) in psychedelische kleuren oplichten
• Af en toe Witpunt-rifhaaien uit de diepte opduiken

De zichtwijdtes liggen bij 20–30 meter, de watertemperatuur het hele jaar door bij 27–29 °C. Er zijn meer dan 30 gemarkeerde duikplekken, de meeste slechts 5–15 minuten per boot bereikbaar. De bekendste: Lekuan 1–3 (de klassieke steilwanden), Fukui Point (schildpadden-garantie) en Mandolin (macro-paradijs).

Bunaken is ook voor snorkelaars uitstekend: Direct vanaf het strand valt het rif steil af, en in slechts 2–3 meter diepte zie je al een overvloed aan koralen en vissen.

Makassar (voorheen Ujung Pandang) is de grootste stad van Oost-Indonesië en de poort naar Sulawesi's avonturen. De havenstad aan de zuidwestpunt heeft een rijke geschiedenis als zeevaarders- en handelscentrum — de Bugis en Makassar waren ooit de meest gevreesde zeevaarders van Zuidoost-Azië, wier Pinisi-zeilschepen tot Australië en Madagaskar reikten.

Het Fort Rotterdam (Benteng Ujung Pandang) is het best bewaarde Nederlandse koloniale fort van Indonesië — een stervormig complex uit de 17e eeuw met museum en culturele evenementen. De Losari Beach-boulevard is de populairste plek van de stad: 's avonds flaneren de Makassarezen langs de promenade, eten Pisang Epe (gegrilde banaan) en kijken naar de zonsondergang over de zee.

De Paotere-haven is een van de laatste plekken waar de traditionele Pinisi-zeilschepen aanleggen — tweemastige houten schoeners, die nog steeds goederen tussen de eilanden vervoeren. Een bezoek in de vroege ochtend, wanneer de schepen worden geladen, is een venster naar een wereld die elders niet meer bestaat.

Makassar's keuken is legendarisch: Coto Makassar (orgaanvleessoep met pindasaus), Konro (ribben in zwarte notensoep) en Pallubasa (kokosmelk-vleessoep) zijn lokale specialiteiten die je nergens anders vindt. De stad heeft ook de beste zeevruchten-scene van Sulawesi.

Raja Ampat (letterlijk: „Vier Koningen") is een archipel van meer dan 1.500 eilanden voor de kust van West-Papoea — en volgens unanieme mening van mariene biologen en duikers het soortenrijkste zeegebied van de planeet. De cijfers zijn adembenemend:

• 1.508 vissoorten (meer dan in de hele Caraïben)
• 600 koraalsoorten (75 % van alle bekende koraalsoorten wereldwijd)
• 700 weekdiersoorten
• Regelmatige waarnemingen van Mantaroggen, Wobbegonghaaien, Walvishaaien, Dwergzeepaardjes en Epaulettenhaaien (die daadwerkelijk kunnen „lopen")

Raja Ampat ligt in het hart van de Koraaldriehoek — het maritieme equivalent van het Amazone-regenwoud. De stromingen uit de Stille Oceaan en de Indische Oceaan komen hier samen en brengen voedingsstoffen die een ecosysteem van ongeëvenaarde productiviteit voortbrengen.

De beste duikplekken

• Manta Sandy & Manta Ridge: Poetsstations waar oceanische mantaroggen (spanwijdte tot 7 meter!) in groepen cirkelen — een van de betrouwbaarste manta-spots ter wereld
• Cape Kri: Hier werd het wereldrecord voor de meeste vissoorten bij een enkele duik gevestigd — 374 soorten in 60 minuten
• The Passage: Een nauwe, stromingsrijke doorgang tussen twee eilanden met zachte koraaltuinen en mangroven boven water
• Misool: Afgelegen eilandengroep met ongerepte riffen en de fotogeniekste karstrotsen van Indonesië

Aankomst & Logistiek

Raja Ampat is afgelegen en niet goedkoop. De reis gaat via Sorong (vlucht vanaf Jakarta 5–6 uur, vanaf Makassar 3,5 uur), dan per veerboot naar Waisai (2 uur, 200.000 IDR). Van daaruit per speedboot naar de duikresorts en homestays.

De opties: Liveaboard (7–10 dagen, vanaf 2.500 € inclusief 20+ duiken, volpension) voor het volledige programma, of Homestay op een van de eilanden (vanaf 500.000 IDR / 30 € per nacht inclusief volpension) voor budgetreizigers, die van daaruit dagtochten maken.

De Togian-eilanden liggen in de Tomini-baai van Centraal-Sulawesi en zijn een van de laatste echte geheimtips van Indonesië. Een archipel van 56 eilanden met witte zandstranden, ongerepte koraalriffen, turquoise water — en bijna geen toeristen.

Wat de Togians bijzonder maakt: de afgelegenheid. De reis via Ampana (oostkust van Sulawesi) met een wiebelige veerboot (3–5 uur, onregelmatig schema) filtert de massa eruit. Wie hier komt, wordt beloond met een Robinson-Crusoe-sfeer: eenvoudige bamboe-bungalows direct aan het strand, stroom slechts enkele uren per dag, geen wifi — en dat is precies de bedoeling.

Onder water bieden de Togians een koraalrif in uitstekende staat, omdat er nauwelijks gedoken wordt: schildpadden, rifhaaien, scholen barracuda's en het beroemde Jellyfish Lake — een afgesloten meer vol ongevaarlijke kwallen, waarin je kunt zwemmen (vergelijkbaar met het beroemde meer in Palau, maar zonder toeristen).

Op sommige eilanden leven Bajo-zeenomaden in paalwoningen boven het water — een volk dat zijn hele leven op zee doorbrengt en genetisch is aangepast aan het duiken (vergrote milt voor langere duiktijden zonder apparatuur).