Natuur & Dierenwereld

Indonesië ligt op de Pacifische Ring van Vuur — de tektonisch actiefste gordel ter wereld. Drie tektonische platen (Euraziatische, Indo-Australische en Pacifische) komen hier samen en creëren een geologische energie die de archipel letterlijk heeft gevormd.

De cijfers: 127 actieve vulkanen — meer dan in enig ander land ter wereld. Hiervan worden 76 als historisch actief beschouwd (minstens één uitbarsting sinds 1600). Java alleen heeft 45 actieve vulkanen op een oppervlakte zo groot als Griekenland.

Beroemde vulkanen

• Krakatau (1883): De explosie was het luidste geluid in de gedocumenteerde geschiedenis — hoorbaar in Australië (4.800 km verderop). De tsunami's doodden meer dan 36.000 mensen. De "zoon van Krakatau" (Anak Krakatau) groeit vandaag de dag actief in de Straat van Sunda.
• Tambora (1815): De grootste vulkaanuitbarsting in de geregistreerde geschiedenis — tien keer krachtiger dan Krakatau. De aswolk veroorzaakte het "jaar zonder zomer" in 1816 in Europa en Noord-Amerika (misoogsten, hongersnoden).
• Toba (74.000 v. Chr.): De grootste uitbarsting van de laatste 2 miljoen jaar — liet het Tobameer achter en een vulkanische winter die de mensheid bijna had uitgeroeid.
• Merapi (Java): De actiefste vulkaan van Java, barst elke 4–6 jaar uit. Slechts 28 km van Yogyakarta verwijderd — in 2010 kwamen meer dan 350 mensen om.

Een onzichtbare lijn loopt door Indonesië — tussen Bali en Lombok, tussen Borneo en Sulawesi — en verdeelt de dierenwereld van de archipel in twee totaal verschillende werelden. De Wallace-lijn, genoemd naar de Britse natuuronderzoeker Alfred Russel Wallace, markeert de grens tussen de Aziatische en de Australische fauna.

Ten westen van de lijn (Sumatra, Java, Borneo, Bali) leven Aziatische dieren: tijgers, olifanten, orang-oetans, neushoorns. Ten oosten (Sulawesi, Flores, Molukken, Papoea) bevinden zich Australische verwanten: boomkangoeroes, paradijsvogels en de komodovaraan — een overblijfsel uit de tijd dat Australië nog dichter bij Zuidoost-Azië lag.

De verklaring: Tijdens de ijstijden, toen de zeespiegel 120 meter lager lag, waren Sumatra, Java en Borneo via landbruggen verbonden met het Aziatische vasteland. Ten oosten van de Wallace-lijn was de oceaan altijd diep genoeg om als barrière te fungeren. De dieren konden er niet overheen zwemmen — en zo ontwikkelden zich aan beide zijden totaal verschillende ecosystemen.

Voor reizigers betekent dit: Als je van Java naar Flores reist, steek je een van de belangrijkste biogeografische grenzen ter wereld over — ook al zie je er niets van.

Indonesië herbergt enkele van de meest fascinerende en bedreigde diersoorten ter wereld:

Komodovaranen

De grootste hagedissen ter wereld (tot 3 meter, 70+ kg) leven uitsluitend op Komodo, Rinca, Gili Motang en Flores. Geschatte populatie: 3.000 dieren. → Hoofdstuk Komodo & Flores

Orang-oetans

Twee soorten: De Sumatraanse orang-oetan (~14.000 dieren, met uitsterven bedreigd) en de pas in 2017 nieuw beschreven Tapanuli-orang-oetan (~800 dieren — de meest bedreigde mensaap ter wereld). → Hoofdstuk Sumatra

Sumatraanse tijger

De kleinste overlevende tijgersoort (~400 dieren in het wild). Waarnemingen zijn uiterst zeldzaam, maar sporen en tekenen vind je in het Kerinci-Seblat- en Gunung-Leuser-Nationaal Park.

Koraaldriehoek

Indonesië ligt in het centrum van de Coral Triangle — het soortenrijkste zeegebied ter wereld. 600 koraalsoorten (75% van alle wereldwijd bekende), 3.000+ vissoorten, zes van de zeven zeeschildpaddensoorten, doejongs, blauwe walvissen en de grootste manta-rogpopulatie ter wereld.

Paradijsvogels

In Papoea en de omliggende eilanden leven meer dan 30 paradijsvogelsoorten — vogels met de meest extravagante baltsdansen en verenkleden in het hele dierenrijk. Ook op Raja Ampat kun je met geluk de Rode Paradijsvogel observeren.