Kunst & Architectuur

De tempels van India zijn geen loutere gebedshuizen — ze zijn versteende kosmologieën, waarin elk element een symbolische betekenis draagt. De diversiteit is enorm:

Noord-Indiase stijl (Nagara)

Kenmerkend is de bijenkorfvormige Shikhara (toren), die naar de hemel reikt. De mooiste voorbeelden: de erotische tempels van Khajuraho (UNESCO-werelderfgoed, 10e–12e eeuw) met hun vrijmoedige sculpturen, die minder pornografie dan wel een viering van het leven in al zijn facetten voorstellen. De zonnetempels van Konark (Odisha) — een gigantische strijdwagen van de zonnegod met 24 kunstig gebeeldhouwde wielen.

Zuid-Indiase stijl (Dravidisch)

Hier domineren de Gopurams — piramidevormige tempeltorens, bedekt met honderden kleurrijke godenfiguren. Hoe dichter bij het Allerheiligste, hoe kleiner de toren (omgekeerd aan het noorden!). De dravidische tempels van Tamil Nadu — Meenakshi-tempel (Madurai), Brihadeeshwara-tempel (Thanjavur, UNESCO) en de Shore Temple (Mahabalipuram, UNESCO) — behoren tot de grootste religieuze bouwwerken ter wereld.

Boeddhistische grottempels

De grotten van Ajanta (2e eeuw v.Chr. – 6e eeuw n.Chr.) bevatten de oudste bewaard gebleven Indiase muurschilderingen — scènes uit het leven van Boeddha in levendige kleuren, die 1.500 jaar hebben overleefd. De grotten van Ellora (6e–11e eeuw) verenigen hindoeïstische, boeddhistische en jainistische grottempels — waaronder de Kailasa-tempel, die COMPLEET uit een enkele rotsberg is gehouwen (van boven naar beneden!). Beide zijn UNESCO-werelderfgoed.

De Mogol-architectuur combineert Perzische elegantie, islamitische geometrie en Indiase ambacht tot een stijl die tot de mooiste ter wereld behoort. Kenmerken: symmetrische plattegronden, uivormige koepels, Charbagh-tuinen (vierdelig, symbolisch voor het paradijs), Pietra-dura-inlegwerk (halfedelstenen in marmer) en filigrane Jali-roosters (doorbroken stenen schermen).

De meesterwerken: Taj Mahal (Agra, 1653), Humayuns Graf (Delhi, 1570 — voorbeeld voor de Taj), Fatehpur Sikri (Agra, 1585 — Akbars verlaten ideale stad), Jama Masjid (Delhi, 1656 — grootste moskee van India), Red Fort (Delhi, 1648 — met zijn „paradijs op aarde").

Miniatuurschilderkunst

De Rajput- en Mogol-miniatuurschilderkunst is een van de fijnste kunstvormen van India. Met penselen van eekhoornhaar en kleuren van gemalen edelstenen (lapis lazuli voor blauw, goud voor — nou ja — goud) creëerden kunstenaars kleine meesterwerken op papier en ivoor. De Rajasthani-school toont mythologische scènes en hofleven in levendige kleuren; de Mogol-school geeft de voorkeur aan naturalistische portretten en jachtscènes.

Tegenwoordig kun je in Udaipur, Jaipur en Jaisalmer werkplaatsen bezoeken waar kunstenaars de traditie voortzetten — echte miniatuurschilderkunst op handgeschept papier (vanaf 500 ₹ voor kleine werken). Let op: Veel toeristenwinkels verkopen prints als „handgeschilderd".

De klassieke dansvormen van India zijn geen loutere uitvoeringen — ze zijn erediensten in beweging, ontwikkeld over millennia in tempels en hoven:

• Bharatanatyam (Tamil Nadu): De oudste en strengste klassieke dans. Geometrische posities, stampende voetbewegingen, expressieve handbewegingen (Mudras) en gezichtsuitdrukkingen (Abhinaya). Oorspronkelijk uitgevoerd door tempeldanseressen (Devadasis).
• Kathak (Noord-India): Beïnvloed door de Mogol-periode — draaiende bewegingen, snelle voetbewegingen met belletjes (Ghungroo) en verhalende handgebaren. De enige klassieke dans met duidelijke islamitische invloed.
• Kathakali (Kerala): Dramatisch — uitgebreide gezichtsverf, enorme kostuums, uitpuilende ogen. Vertelt verhalen uit de Mahabharata en Ramayana. Een uitvoering kan de hele nacht duren.
• Odissi (Odisha): Vloeiend en sculpturaal — geïnspireerd door de tempelbeelden van Konark. De driedelige hoofdpositie (Tribhanga) is typisch.
• Kuchipudi (Andhra Pradesh): Levendig en dramatisch, met zang en dans op een koperen plaat.

Klassieke Muziek

De Indiase muziek kent twee hoofdtradities: Hindustani (Noord-India) en Karnatisch (Zuid-India). Beide zijn gebaseerd op het Raga-systeem — melodische modi die bepaalde emoties en tijdstippen van de dag belichamen — en het Tala-systeem (ritmische cycli).

• Sitar: Het bekendste Indiase instrument (Ravi Shankar, Anoushka Shankar). Langhalsluit met resonantiesnaren.
• Tabla: Paar handtrommels — de ritmische basis van de Noord-Indiase muziek
• Veena: Een van de oudste snaarinstrumenten ter wereld, centraal in de karnatische muziek
• Shehnai: Oboe-achtig blaasinstrument, bespeeld bij bruiloften en tempels

Qawwali (Sufi-devotionele muziek) is een eigen wereld: De extatische gezangen, geleid door een leadzanger met klappende harmonium- en tabla-begeleiders, bereiken een intensiteit die luisteraars in trance kan brengen. Het beste: donderdagavond bij Nizamuddin-Dargah in Delhi.