Geschiedenis van India

De geschiedenis van India begint met een van de oudste beschavingen ter wereld: de Indusvallei-beschaving (3300–1300 v.Chr.). De steden Mohenjo-daro en Harappa (nu in Pakistan) waren hun tijd ver vooruit — met rioleringssystemen, gestandaardiseerde bakstenen, graanschuren en een stadsplanning die pas millennia later weer zou worden bereikt. Meer dan 1.000 nederzettingen strekten zich uit over een gebied groter dan het oude Egypte en Mesopotamië samen.

Vanaf ongeveer 1500 v.Chr. begon de vedische periode: De heilige teksten van de Veda's werden geschreven — de oudste religieuze geschriften ter wereld en de basis van het hindoeïsme. In deze tijd ontstonden het kastenstelsel, de Sanskriet-taal en de fundamenten van de Indiase filosofie. De grote epen Mahabharata en Ramayana (ca. 400 v.Chr.) zijn tot op de dag van vandaag levendige culturele werken — elke Indiër kent hun verhalen, ze worden verfilmd als tv-series en in tempels afgebeeld.

In de 6e eeuw v.Chr. ontstonden twee hervormingsbewegingen die de wereld zouden veranderen: Boeddha (Siddhartha Gautama, ca. 563–483 v.Chr.) stichtte het boeddhisme in Noord-India, en Mahavira het jaïnisme — beide als antwoord op de starre brahmaanse heerschappij.

Het Maurya-rijk (322–185 v.Chr.) onder keizer Ashoka was het eerste pan-Indiase imperium. Ashoka bekeerde zich na de bloedige slag bij Kalinga tot het boeddhisme en werd de eerste grote vredesheerser in de geschiedenis. Zijn leeuwenkapiteelzuil is vandaag het staatswapen van India, en het Ashoka-wiel siert de Indiase vlag.

Het Mogolrijk was een van de machtigste en meest schitterende rijken in de wereldgeschiedenis — en heeft India architectonisch, cultureel en culinair tot op de dag van vandaag beïnvloed. De Mogols (islamitische heersers van Turks-Mongoolse afkomst) regeerden van 1526 tot de 19e eeuw over grote delen van het subcontinent.

De grote Mogol-keizers

• Babur (1526–1530): Stichter van de dynastie, afstammeling van Timoer en Dzjengis Khan. Veroverde Noord-India en legde de basis voor het rijk.
• Akbar de Grote (1556–1605): De belangrijkste Mogolkeizer. Verenigde bijna het hele subcontinent, voerde religieuze tolerantie in (hij trouwde met een hindoe-prinses), bevorderde kunst en wetenschap en creëerde een efficiënte administratie. Zijn regeringszetel Fatehpur Sikri (bij Agra) is een architectonisch juweel.
• Shah Jahan (1628–1658): De „bouwmeester-keizer". Bouwer van de Taj Mahal, het Rode Fort in Delhi en de Jama Masjid. Onder hem bereikte de Mogol-architectuur haar hoogtepunt.
• Aurangzeb (1658–1707): De laatste grote Mogol. Expansie ten koste van religieuze tolerantie — hij vernietigde hindoe-tempels en voerde de hoofdelijke belasting (Jizya) voor niet-moslims opnieuw in. Zijn fanatisme verdeelde het rijk en leidde tot zijn ondergang.

De erfenis van de Mogols is alomtegenwoordig: De Mogol-architectuur (Taj Mahal, Humayuns graf, Rode Fort) behoort tot het mooiste dat de mensheid ooit heeft voortgebracht. De Mogol-keuken (Biryani, Kebabs, Korma, Naan) vormt de basis van de Noord-Indiase gastronomie. De Urdu-taal ontstond als een mengeling van Hindi en Perzisch aan de Mogol-hoven.

De Britse heerschappij over India — de British Raj (1858–1947) — was een van de meest ingrijpende kolonisaties in de geschiedenis. Ze begon sluipend: De East India Company, oorspronkelijk een handelsbedrijf, verwierf vanaf de 18e eeuw steeds meer militaire en politieke macht. Na de Sepoy-opstand van 1857 (India's eerste onafhankelijkheidsoorlog) nam de Britse kroon de directe controle over.

De Britten bouwden spoorwegen (het Indiase spoorwegnet is nog steeds het vierde grootste ter wereld), universiteiten, bestuursstructuren en de Engelse taal als lingua franca. Tegelijkertijd plunderden ze systematisch India's rijkdom: De economische historicus Utsa Patnaik schat dat Groot-Brittannië over 200 jaar 45 biljoen dollar uit India heeft gehaald. Hongersnoden, die miljoenen doden eisten (bijvoorbeeld de Bengaalse hongersnood van 1943 met 3 miljoen doden), werden verergerd door de Britse exportpolitiek.

De strijd om onafhankelijkheid

Mahatma Gandhi (1869–1948) revolutioneerde de onafhankelijkheidsstrijd met zijn filosofie van geweldloos verzet (Ahimsa/Satyagraha). De zoutmars van 1930, de „Quit India"-beweging van 1942 en zijn persoonlijke levensstijl (eenvoud, spinnewiel, vegetarisch dieet) maakten hem tot een icoon van antikoloniaal verzet wereldwijd.

Op 15 augustus 1947 werd India onafhankelijk — maar tegen een verschrikkelijke prijs: De deling (Partition) in India en Pakistan leidde tot de grootste massamigratie in de geschiedenis. 12–15 miljoen mensen vluchtten, naar schatting 1–2 miljoen stierven bij de geweldsuitbarstingen tussen hindoes, moslims en sikhs. De wonden van deze deling zijn tot op de dag van vandaag niet geheeld — de spanningen tussen India en Pakistan, de Kasjmir-kwestie en de interne gemeenschapsconflicten zijn directe gevolgen.

Gandhi werd op 30 januari 1948 vermoord door een hindoe-extremist. Jawaharlal Nehru, de eerste premier, vormde India's democratische, socialistische en seculiere koers in de eerste decennia van de onafhankelijkheid.

Het onafhankelijke India heeft zich van een verarmd, koloniaal agrarisch land ontwikkeld tot de vijfde grootste economie ter wereld — een transformatie die in tempo en omvang ongeëvenaard is.

De Nehru-Gandhi-dynastie

De familie Nehru-Gandhi (niet verwant aan Mahatma Gandhi) domineerde de Indiase politiek gedurende decennia: Jawaharlal Nehru (PM 1947–1964), zijn dochter Indira Gandhi (PM 1966–1977, 1980–1984, vermoord door haar eigen Sikh-lijfwachten) en haar zoon Rajiv Gandhi (PM 1984–1989, vermoord tijdens een verkiezingscampagne). De Congress-partij verloor pas in 2014 haar dominantie.

Economische liberalisering (1991)

Het keerpunt: in 1991 stond India op de rand van faillissement. Minister van Financiën Manmohan Singh voerde radicale economische hervormingen door — opening van de markten, vermindering van bureaucratie, bevordering van IT en technologie. Bengaluru werd het „Silicon Valley van India", de IT-industrie explodeerde, en er ontstond een nieuwe middenklasse van meer dan 300 miljoen mensen.

Het India van vandaag

Onder premier Narendra Modi (sinds 2014, BJP) heeft India zich als wereldmacht gepositioneerd: ruimtevaartmissies, digitale betalingssysteem (UPI — elke straatverkoper accepteert Google Pay), de grootste biometrische database ter wereld (Aadhaar) en een groeiend zelfbewustzijn op het wereldtoneel. Tegelijkertijd groeien de zorgen over religieuze polarisatie, persvrijheid en de situatie van de moslimminderheid. India blijft een land van extreme contrasten: miljonairs en slumbewoners delen dezelfde stad, Silicon Valley-start-ups en 3.000 jaar oude tradities bestaan naast elkaar.