Cobán & de Verapaces
Cobán is de hoofdstad van het departement Alta Verapaz en de poort naar de wilde, groene wereld van de Verapaces — een regio van nevelwouden, rivieren, grotten en een van de regenrijkste gebieden van Guatemala. Cobán zelf is geen schoonheid, maar een belangrijke tussenstop en de basis voor enkele van de beste natuurervaringen van het land.
Hoogtepunten
- Biotopo del Quetzal: Dit natuurreservaat 50 km ten zuiden van Cobán is een van de beste plekken om de Quetzal te zien — de heilige vogel van de Maya's met zijn smaragdgroene verenkleed en staartveren tot 60 cm lang. Hij siert de Guatemalteekse vlag en munt. Beste kans: februari–april (broedtijd), vroeg in de ochtend (6–7 uur). Entree: 40 GTQ, wandelpaden: 2–4u.
- Koffie-Fincas: De Verapaces produceren uitstekende koffie — vooral Cobán-koffie (Robusta en Arabica). Bezoek een van de fincas voor een rondleiding door de productie.
- Grutas de Lanquín: Een grottenstelsel bij Lanquín met stalactieten en een ondergrondse rivier. Het indrukwekkendst bij zonsondergang, wanneer duizenden vleermuizen uitvliegen. Entree: 30 GTQ.
- Orchideeën: De Verapaces zijn een orchideeënparadijs — meer dan 800 soorten zijn hier inheems. In Vivero Verapaz in Cobán kun je honderden orchideeënsoorten bewonderen (vooral tijdens de bloei november–januari).
Praktisch
Reis naar Cobán: Bus vanaf Guatemala-Stad (4–5u, ca. 8€), shuttle vanaf Antigua (4–5u, ca. 15€). Cobán is de logische tussenstop tussen het hoogland en Semuc Champey/Petén.
Klimaat: Cobán staat bekend om zijn regen — het regent hier meer dan 250 dagen per jaar. De lokale bevolking grapt: „In Cobán zijn er 13 maanden, en allemaal regent het." Neem een goede regenjas mee!