Paros — Ontspannen charme
Paros (Grieks: Πάρος) is het Cycladen-eiland voor iedereen die Santorini te toeristisch, Mykonos te luidruchtig en Naxos te groot vindt. Met 196 km² groot genoeg voor afwisseling, maar klein genoeg voor overzichtelijkheid. Paros heeft twee prachtige havensteden (Parikia en Naoussa), uitstekende stranden, een van de oudste en belangrijkste kerkgebouwen van Griekenland en het kleine zustereiland Antiparos direct naast de deur.
In de afgelopen jaren is Paros de favoriet van kenners geworden: Grieken die Mykonos te duur is geworden, Franse en Italiaanse vakantiegangers die "hun" Paros verdedigen, en windsurfers die op Golden Beach wereldklasse-omstandigheden vinden. Het eiland heeft een aangename balans tussen toerisme en authenticiteit behouden — de tavernes in Naoussa koken nog steeds voor de lokale bevolking, niet alleen voor Instagram.
Plan 3–4 nachten. De veerverbinding naar Naxos (40 min.), Mykonos (45 min.) en Antiparos (10 min.) maakt Paros tot de perfecte eilandhop-hub.
Parikia (hoofdstad)
Parikia is de belangrijkste haven en de grootste stad van Paros — een typische Cycladische Chora met witte huizen, Bougainvillea-steegjes en een Venetiaans kasteel dat op antieke fundamenten staat. Minder glamoureus dan Naoussa, maar authentieker en goedkoper.
★★★ Panagia Ekatontapiliani (Kerk van de 100 Deuren)
Een van de oudste en belangrijkste kerkgebouwen van Griekenland — gesticht in de 4e eeuw, in zijn huidige vorm uit de 6e eeuw (Justiniaanse tijd). Volgens de legende heeft de kerk 99 zichtbare deuren; de 100e zal pas openen wanneer de Hagia Sophia in Istanbul weer een kerk wordt.
Het drieschepige complex met aangrenzende doopkapel (een van de oudste van het christendom) imponeert door zijn eenvoudige monumentaliteit: Machtige bogen, oeroude marmer, Byzantijnse iconen, gedempt licht. In de binnenplaats een klein museum met vroegchristelijke artefacten (2€). De kerk ligt direct aan de haven — 2 minuten van de veerterminal.
Gratis (museum 2€). Dagelijks 7–21 uur. Gepaste kleding (schouders bedekt).
Naoussa
Naoussa is het meest fotogenieke vissersdorp van de Cycladen — sommigen zeggen: van heel Griekenland. Een piepkleine haven, nauwelijks groter dan een zwembad, omringd door kleurrijke vissersboten (Kaiki), een half verzonken Venetiaanse vestingruïne en tientallen taveernes die hun tafels tot aan het water zetten. 's Ochtends verkopen vissers hun vangst direct aan de kade, 's avonds verandert de haven in een openluchtcocktailbar met de zonsondergang als achtergrond.
Naoussa heeft de afgelopen jaren een boom doorgemaakt: boetiekhotels, cocktailbars, designwinkels. Toch heeft het dorp (3.000 inwoners) zijn charme behouden — misschien omdat de lokale bevolking nog steeds in de meerderheid is en de steegjes te smal zijn voor auto's. Wie buiten de haven in de zijstraten gaat, vindt verborgen kerken, waslijnen over de steeg en grootmoeders die op de stoep zitten.
Restaurants aan de haven: Sigi's Bar (cocktails 12–15€, beste locatie), Barbarossa (vis-taverne, dagvis vanaf 14€), Fotis (Griekse klassiekers, reservering 's avonds). Verder weg: The Little Green Rocket (vegetarisch, onverwacht geweldig, mezze 7–12€).
Stranden
★★ Kolymbithres
Paros' beroemdste strand: Bizarre, door wind en zee gladgeslepen granietrotsen, die lijken te zijn gerangschikt door een surrealistische beeldhouwer, omringen kleine baaien met goudkleurig zand en smaragdgroen water. De rotsen zijn perfect om te klimmen, de baaien beschut en ondiep — ideaal voor kinderen. Aan het noordelijke einde iets georganiseerder (ligbedden 8€), het zuidelijke deel is wilder.
4 km van Naoussa. Per boot vanaf Naoussa (5€ retour, 10 min.) of auto. De boottocht door de Naoussa-baai is zelf een hoogtepunt.
★★ Santa Maria Beach
Lange zandstrand aan de noordoostkust met windsurf- en kite-opties plus rustige zwembaaien. De Beach Bar Monastiri aan het naburige strand is een van de beste van het eiland (goed eten, cocktails, relaxte muziek). Goed bereikbaar per bus of scooter vanaf Naoussa.
★★★ Golden Beach (Chrysi Akti)
Paros' beste windsurfplek — hier worden al decennia lang internationale wedstrijden gehouden. 700 m goudkleurig zand aan de winderige zuidoostkust. De Meltemi waait van juli tot september betrouwbaar met 5–7 Beaufort. Windsurfverhuur en cursussen vanaf 60€/uur. Ook voor niet-surfers mooi, maar winderig — parasol stevig vasthouden!
Logaras & Piso Livadi
Aan de rustigere zuidoostkust: Twee gezinsvriendelijke stranden met taveernes, ondiep water en weinig toerisme. Piso Livadi is een piepkleine vissershaven, vanwaar excursieboten naar de Kleine Cycladen vertrekken (Koufonisia, Schinousa — paradijselijk en wild).
Antiparos — Het kleine zusje
Slechts 10 minuten met de veerboot vanaf Paros (vanaf Pounta, elke 30 min., 2€/persoon) ligt Antiparos — een piepklein eiland (45 km², 1.200 inwoners) dat de afgelopen jaren beroemd is geworden omdat Tom Hanks en Rita Wilson hier sinds de jaren 80 vakantie vieren (en in 2020 het Griekse staatsburgerschap kregen).
Antiparos is het anti-Mykonos: Een hoofddorp (Antiparos-Stad) met één hoofdstraat, een paar taveernes, strandcafés en een sfeer die 30 jaar achterloopt op de rest van de Cycladen — en dat is precies de charme. Geen designwinkels, geen beachclubs, geen stress. Wel: open deuren, vriendelijke begroetingen, geiten op straat.
★★ Grot van Antiparos (Spilia Antiparou)
Een van de oudste druipsteengrotten van Europa, bewoond sinds het Neolithicum. 411 treden leiden 100 meter diep naar een zaal met indrukwekkende stalactieten en stalagmieten. Binnenin een inscriptie uit 1673 — de Franse markies de Nointel vierde hier Kerstmis met 500 gasten en liet een mis opdragen. De handtekening van koning Otto uit 1840 is ook te vinden.
6€. Dagelijks 10–18 uur (zomer). Bus vanaf Antiparos-Stad (3€) of 8 km per auto/scooter. Licht klimmen — stevige schoenen aanbevolen.
Stranden op Antiparos
Soros Beach — Het beste strand: Beschutte baai, gouden zand, strandbar, kristalhelder water. Ligbedden 8€.
Camping Beach — Direct bij het dorp: Eenvoudig, gratis, populair bij backpackers en locals.
Faneromeni — Eenzame baai in het zuiden, bereikbaar via een grindweg. Wilder, mooier, verlaten.