Athene & Attika

Athene is een uitgestrekte stad met meer dan 3,7 miljoen inwoners in de grootstedelijke regio, maar het toeristische centrum is verrassend compact. Tussen de Akropolis en het Omonia-plein ligt bijna alles wat je wilt zien — en alles is te voet bereikbaar.

• Plaka: De oudste wijk van Athene, direct onder de Akropolis. Labyrintische steegjes met neoklassieke huizen, bougainvillea op elke hoek, souvenirwinkels en toeristenrestaurants. Ondanks de toeristenmassa's charmant — vooral 's avonds, wanneer de Akropolis verlicht boven de daken troont. Hier verblijf je centraal, maar betaal je een toeslag.
• Anafiotika: Een piepklein dorp midden in Athene! De witgekalkte huizen met blauwe deuren aan de noordhelling van de Akropolis werden in de 19e eeuw gebouwd door arbeiders uit Anafi (Cycladen-eiland) die naar Athene kwamen om het koninklijk paleis te bouwen — en gewoon hun eilandarchitectuur meenamen. Adembenemend fotogeniek, bijna surrealistisch.
• Monastiraki: Het hart van toeristisch Athene. De vlooienmarkt (dagelijks, zondag het grootst), het uitzicht vanaf de Plateia Monastirakiou op de Akropolis, vintage winkels, streetfood en de basis voor een perfecte Atheense dag. Luid, kleurrijk, vol energie.
• Psyrri: Direct ten noorden van Monastiraki. Voormalige ambachtswijk, tegenwoordig de hipste uitgaanswijk van Athene. Streetart op elke muur, hippe bars in voormalige werkplaatsen, live muziekgelegenheden en ouzeries. Overdag rustig, vanaf 22.00 uur explodeert de wijk.
• Kolonaki: De chique wijk aan de voet van de Lykabettus-heuvel. Designerboetieks, elegante cafés, het Benaki Museum en het Museum voor Cycladische Kunst. Hier drinkt de Atheense elite hun Freddo Espresso. Duur, maar stijlvol.
• Exarchia: Het anarchistische, alternatieve, intellectuele hart van Athene. Graffiti als kunstvorm, bezette huizen, de beste en goedkoopste ouzeries van de stad, onafhankelijke boekhandels, vinylplatenwinkels. Sinds de militaire dictatuur het centrum van het verzet. 's Nachts kan het wild worden — maar de sfeer is uniek. Niet met dure sieraden verschijnen.
• Koukaki: De geheime favoriet van veel Athene-kenners. Direct ten zuiden van de Akropolis, rustig, met uitstekende restaurants en cafés, maar zonder de toeristentoeslag van de Plaka. Veel Airbnbs en boetiekhotels. Perfecte basis.
• Gazi: Rond de voormalige gasfabriek Technopolis: Athenes clubwijk. Homoscene, technoclubs, industriële charme. Door de week rustig, in het weekend het epicentrum van het Atheense nachtleven.
• Pangrati: Ten oosten van de Nationale Tuinen, achter het Panathinaiko-stadion. Een echte Atheense woonwijk zonder noemenswaardige bezienswaardigheden — maar met de beste lokale restaurants en het gevoel geen toerist meer te zijn. De Eerste Begraafplaats van Athene (Primo Nekrotafio) is een groene, stille beeldenpark.
• Kifissia: Welvarende buitenwijk in het noorden, bereikbaar per metro (lijn 1, eindstation). Villa's in weelderige tuinen, oude platanenbomen, boetieks en cafés. In de zomer 3-4°C koeler dan het stadscentrum. Perfect voor een halve daguitstap als de hitte ondraaglijk wordt.

Het Parthenon (447-432 v. Chr.) is het meest perfecte gebouw dat de mensheid ooit heeft gecreëerd — althans volgens architectuurhistorici. Gebouwd onder Perikles door de architecten Iktinos en Kallikrates, gewijd aan de godin Athena Parthenos (Athena de Maagd). Het gebouw zit vol optische trucs: De zuilen zijn licht naar binnen gekanteld, de basis is licht gebogen, de hoekzuilen iets dikker — alles om het gebouw voor het menselijk oog perfect recht te laten lijken. Zonder deze correcties zou het visueel doorhangen.

Binnenin stond ooit het 12 meter hoge Athena-beeld van Phidias — van goud en ivoor, bezet met edelstenen. Al lang verdwenen, maar reconstructies tonen aan dat het adembenemend moet zijn geweest. De Parthenon-friezen (metopen en de 160 meter lange ionische fries) toonden mythologische scènes — een groot deel daarvan bevindt zich vandaag als „Elgin Marbles" in het British Museum in Londen, wat een eindeloos twistpunt is tussen Griekenland en Groot-Brittannië.

Het Parthenon heeft een wilde geschiedenis: Het was een Griekse tempel, vroegchristelijke kerk, Byzantijnse kathedraal, moskee onder de Ottomanen — en in 1687 explodeerde het, toen een Venetiaanse kanonskogel het Ottomaanse kruitmagazijn binnenin raakte. Sindsdien is het een ruïne. De lopende restauratie (sinds de jaren 1970) probeert de schade van de eeuwen voorzichtig te corrigeren.

Het Erechtheion (421-406 v. Chr.) is de tempel die iedereen wil fotograferen — vanwege de zes Karyatiden, die majestueuze vrouwenfiguren die in plaats van zuilen het dak van de Korenhal dragen. Wat je ziet, zijn replica's: Vijf originelen staan in het Akropolis Museum (adembenemend!), de zesde heeft Lord Elgin in 1801 naar Londen gesleept.

Architectonisch is het Erechtheion een bijzonder geval: Het staat op oneffen terrein (bijna 3 meter hoogteverschil!) en verenigt meerdere cultusplaatsen in één gebouw. Hier werd Athena Polias vereerd, hier was de heilige olijfboom die Athena aan de stad schonk, hier de bron die Poseidon met zijn drietand sloeg. De Atheners geloofden dat de inslagplaats van Poseidons drietand in de rots nog zichtbaar was — en inderdaad zijn er nog steeds gaten in de vloer van de tempel.

De heilige olijfboom naast de tempel (een opvolger van het origineel) is een van de meest emotionele plekken op de Akropolis: Hij herinnert eraan dat Athena de Atheners de olijfboom schonk en daarmee de wedstrijd met Poseidon won — en daarmee werd de stad naar haar vernoemd.

De Propyleeën (437-432 v. Chr.) zijn de monumentale toegangspoort tot de Akropolis — en waren in de oudheid bijna net zo indrukwekkend als het Parthenon zelf. Vijf doorgangen, Dorische en Ionische zuilen, wit Pentelisch marmer. In de noordvleugel bevond zich de Pinakotheek — de eerste bekende schilderijengalerij ter wereld.

Rechts naast de Propyleeën staat op een kleine bastion de Tempel van Athena Nike (Athena de Overwinnaar), een sierlijke Ionische tempel (ca. 420 v. Chr.). Van hieruit zouden de Atheners de Slag bij Salamis hebben bekeken. De reliëfs op de fries tonen de Perzische oorlogen en een beroemde „Nike die haar sandaal bindt" (origineel in het Akropolis Museum). De kleine tempel werd door de Ottomanen afgebroken om plaats te maken voor kanonnen — en in de 19e eeuw zorgvuldig weer in elkaar gezet.

Het Akropolis Museum (2009, architect: Bernard Tschumi) is een van de beste musea ter wereld — en dat is geen overdrijving. Het gebouw alleen is spectaculair: een moderne glazen en betonnen kubus die op stelten boven een archeologische opgraving zweeft (zichtbaar door de glazen vloer!). Het licht verandert met de dagtijden en dompelt de antieke marmeren sculpturen in steeds nieuwe sferen.

De begane grond toont vondsten van de Akropolis-helling: vazen, sculpturen, alledaagse voorwerpen. De archaïsche koren (vrouwelijke beelden, 6e eeuw v.Chr.) met hun mysterieuze glimlach en bewaarde verfresten zijn adembenemend. Op de eerste verdieping staan de vijf originele kariatiden van het Erechtheion — met een lege plek voor de zesde, die in Londen is. Een stille, waardige aanklacht.

De bovenste verdieping is de klapper: Een hal, precies zo groot als het Parthenon, waarin de bewaarde Parthenon-friezen en metopen in het origineel zijn tentoongesteld — in exact de volgorde zoals ze aan het gebouw hingen. De ontbrekende delen (in Londen) zijn gemarkeerd door heldere gipsafgietsels. Door de glazen wanden kijk je direct naar het Parthenon op de heuvel — de boodschap is onmiskenbaar: Deze kunstwerken horen hier thuis.

Als de Akropolis het religieuze centrum was, was de Agora het hart van het openbare leven. Hier discussieerden Socrates, Plato en Aristoteles. Hier vond Kleisthenes de democratie uit. Hier werd gehandeld, rechtgesproken, gepolitiseerd en gefilosofeerd. De Agora is minder spectaculair dan de Akropolis, maar historisch minstens even belangrijk.

Het absolute hoogtepunt is de Hephaistos-tempel (Theseion, 449 v. Chr.) — de best bewaarde Griekse tempel ter wereld. Terwijl het Parthenon een ruïne is, staat de Hephaistos-tempel bijna compleet: dak, zuilen, fronton — alles nog aanwezig. De reden: Hij werd vroegtijdig tot christelijke kerk omgebouwd en daardoor behouden. Vanaf de noordzijde heb je het perfecte uitzicht met de Akropolis op de achtergrond — HET fotomoment van Athene.

Ook op het terrein: de Stoa van Attalos, een volledig gereconstrueerde Hellenistische zuilengalerij (gereconstrueerd in de jaren 1950 met Amerikaans geld), tegenwoordig het museum van de Agora met vondsten uit het dagelijks leven: potscherven met ingekraste namen (Ostraka — vandaar ons woord „Ostracisme", oftewel schervengericht), dobbelstenen, munten, gereedschappen.

De Romeinse Agora (1e eeuw v.Chr.) was de marktplaats van de Romeinse periode — minder sfeervol dan de antieke Agora, maar met een echt juweel: de Toren der Winden (Horologion van Andronikos, ca. 50 v.Chr.). Deze achthoekige marmeren toren is een antiek wonder: tegelijkertijd zonnewijzer, waterklok, windvaan en windwijzer. Elke van de acht zijden toont een reliëfvoorstelling van de respectieve windgod. Het is het best bewaarde gebouw in Romeins Athene.

De rest van de Romeinse Agora is minder spectaculair — de Poort van Athena Archegetis (68 v.Chr.), gefinancierd door Julius Caesar en Augustus, en de ruïnes van handelarenstalletjes en een openbaar toilet. Maar de Toren der Winden alleen rechtvaardigt het bezoek.

Stel je voor: 104 Korinthische zuilen, elk 17 meter hoog, elk uit een enkel marmerblok. Zo zag de Tempel van de Olympische Zeus eruit in zijn bloeitijd — de grootste tempel van Griekenland, begonnen in de 6e eeuw v. Chr., voltooid pas onder keizer Hadrianus in de 2e eeuw n. Chr. (meer dan 600 jaar bouwtijd!). Vandaag staan nog 15 zuilen rechtop, een 16e ligt sinds een storm in 1852 omgevallen op de grond — een dramatisch fotomoment.

Binnenin stond ooit een kolossaal goud-ivoren beeld van Zeus, dat het beeld in Olympia moest imiteren. Daarnaast, met verfijnd zelfbewustzijn, een beeld van Hadrianus zelf in dezelfde grootte. De Romeinen hadden humor.

Direct naast de tempel staat de Hadrianuspoort (132 n. Chr.), een triomfboogachtig poort, dat de grens markeerde tussen het „oude" Athene van Theseus en het „nieuwe" Athene van Hadrianus. De inscripties aan beide zijden verkondigen dit trots. Het is vrij toegankelijk en een van de meest gefotografeerde monumenten van Athene.

De Kerameikos is de meest fascinerende begraafplaats van Athene en tegelijkertijd een van de meest onderschatte antieke plekken van de stad. Hier, in de oude pottenbakkerswijk (vandaar ons woord „keramiek"), werd van de bronstijd tot de Romeinse tijd begraven. De bewaard gebleven grafsteles langs de „Straat der Graven" tonen aangrijpende afscheidsmomenten: een vrouw die haar overleden dochter de hand reikt; een krijger die afscheid neemt van zijn hond; een echtpaar bij de laatste handdruk.

De plek is ook historisch belangrijk: Hier liep de Dipylon-poort, de machtigste stadspoort van Athene, en de Heilige Poort, waardoor de processie naar de mysteriën van Eleusis trok. Een klein, maar uitstekend museum toont grafvondsten, keramiek en de oudste bekende Griekse inscriptie (Dipylon-kruik, ca. 740 v. Chr.).

De Kerameikos is een stille, groene plek — schildpadden leven tussen de grafstenen, kruiden groeien wild. Een perfect contrast met de drukte van de stad.

Het Panathinaiko-stadion (ook Kallimarmaro, „het mooie marmer") is het enige stadion ter wereld dat volledig uit wit marmer bestaat — en het is adembenemend. Hier vonden in 1896 de eerste Olympische Spelen van de moderne tijd plaats. De hoefijzervorm gaat terug op het antieke origineel (330 v. Chr.), dat voor de Panathenaeïsche Spelen werd gebouwd. Tot 50.000 toeschouwers kon het in de oudheid herbergen.

Tegenwoordig wordt het stadion voor bijzondere gelegenheden gebruikt: Het is de finish van de Athene-marathon (november) en wordt gebruikt voor concerten en ceremonies. Je kunt op eigen gelegenheid door de tribunes klimmen, op het erepodium staan en je als een olympische held voelen. In de tunnel onder de tribunes toont een kleine tentoonstelling de geschiedenis van de Olympische Spelen met fakkels, posters en medailles van alle voorgaande spelen.

De Areopagus (Ares-heuvel) is een kale kalksteenrots ten noordwesten van de Akropolis — en de plek met het beste gratis uitzicht op de verlichte Akropolis bij nacht. In de oudheid vergaderde hier de Raad van Ouderen (Areopagus), het hoogste gerechtshof van Athene. Hier zou ook de apostel Paulus zijn beroemde rede aan de Atheners hebben gehouden (Handelingen 17) — een bronzen plaquette herinnert daaraan.

Elke avond zitten honderden mensen op de gladde rots, drinken wijn, spelen gitaar en kijken hoe de zon achter Salamis ondergaat en de Akropolis in gouden licht wordt gedompeld. Het is een van de meest magische plekken van Athene — en volledig gratis. Let op: De beklimming over de gladde marmerrots is kort, maar verraderlijk. Stevig schoeisel!

Het Nationaal Archeologisch Museum van Athene (Ethniko Archaiologiko Mouseio) is een van de belangrijkste archeologische musea ter wereld — en wie ook maar de geringste interesse in antieke geschiedenis heeft, zal hier uren doorbrengen. De collectie omvat meer dan 11.000 tentoongestelde objecten uit 7.000 jaar Griekse geschiedenis: van neolithische idolen tot Myceens goud tot Romeinse portretten.

De hoogtepunten zijn legendarisch:

• Masker van Agamemnon (Zaal 4): Het gouden dodenmasker uit Mycene (ca. 1550 v. Chr.), dat Heinrich Schliemann in 1876 ontdekte en triomfantelijk telegrafeerde: „Ik heb het gezicht van Agamemnon gezien." (Spoiler: Het was iemand anders, het masker is ouder dan de Trojaanse oorlog. Toch adembenemend.)
• Jockey van Artemision (Zaal 21): Het levensgrote bronzen beeld van een jockey op zijn galopperend paard, geborgen uit een scheepswrak. De spanning in de spieren, de gezichtsuitdrukking van de jongen — bronskunst op het absolute hoogtepunt.
• Zeus/Poseidon van Artemision (Zaal 15): Het beroemde 2,10 meter hoge bronzen beeld van een god in het moment van de worp — Zeus met de bliksemschicht of Poseidon met de drietand? Al decennia lang discussiëren geleerden hierover. Hoe dan ook: perfecte anatomie, perfecte dynamiek.
• Antikythera-mechanisme (Zaal 38): De oudste bekende analoge computer ter wereld (ca. 100 v. Chr.), een verroest tandwielwerk dat de posities van zon, maan en planeten kon berekenen. De techniek was zo geavanceerd dat pas in de 14e eeuw weer iets vergelijkbaars werd gebouwd.
• Cycladenidolen (Zaal 6): De minimalistische witte marmeren figuren van de Cycladen (3e millennium v. Chr.) — gezichten zonder trekken, lichamen gereduceerd tot geometrische vormen. Ze zien eruit als werken van Brancusi of Modigliani en hebben de moderne kunst diepgaand beïnvloed.
• Fresco's van Thera (Zaal 48): De 3.600 jaar oude muurschilderingen uit Akrotiri (Santorini) tonen een verbazingwekkend levendige Minoïsche wereld: boksende kinderen, apen die op rotsen klimmen, lelies en zwaluwen in de lente, een vlootparade. Kleuren als gisteren geschilderd.

Plan minstens 3 uur in, beter een halve dag. Het museum ligt in de wijk Exarchia — combineer het bezoek met een wandeling door de alternatieve wijk en een goedkope lunch in een van de omliggende tavernes.

Het Benaki Museum is het universalmuseum van Athene — en een perfecte plek om de hele Griekse geschiedenis in een middag te doorlopen. De collectie van kunstmecenas Antonis Benakis omvat alles van de steentijd tot de 20e eeuw: prehistorische goudsmeedkunst, Byzantijnse iconen, Foustanellas (de traditionele plooibroeken van de Evzonen), Ottomaanse zijden stoffen, schilderijen van de Griekse onafhankelijkheidsstrijd en werken van El Greco.

Het gebouw zelf — een elegante neoklassieke villa aan de voet van de Kolonaki-wijk — is de moeite waard om te zien. Het dakterras-café heeft een van de beste uitzichten over Athene op de Akropolis en de Lykabettus. Donderdag is de toegang gratis en is het museum tot 24.00 uur geopend — een van de beste gratis avonden in Athene.

Het Museum voor Cycladische Kunst (Museum of Cycladic Art) herbergt een van de belangrijkste collecties van Cycladische kunst ter wereld — die raadselachtige witte marmeren figuren (3200-2000 v. Chr.), die met hun gereduceerde vormentaal als voorlopers van de moderne sculptuur lijken. Picasso en Modigliani waren erdoor geobsedeerd.

Het middelpunt is de Collectie Nicholas P. Goulandris met meer dan 350 objecten: van kleine 10-cm-figuren tot de bijna levensgrote vrouwenfiguur (1,40 m). Vooral fascinerend: Niemand weet precies waarvoor de figuren dienden. Grafgiften? Godenvoorstellingen? Vruchtbaarheidssymbolen? De vlakke, gezichtsloze vormen geven hun geheim niet prijs.

Op de begane grond en bovenverdiepingen: Griekse en Cypriotische kunst van de bronstijd tot de oudheid. Regelmatig uitstekende tijdelijke tentoonstellingen van hedendaagse kunst in dialoog met de oudheid.

Griekenland was meer dan 1.000 jaar Byzantijns — en wie dit deel van de geschiedenis negeert, begrijpt het land maar half. Het Byzantijnse Museum in een Florentijnse villa uit de 19e eeuw toont meer dan 25.000 objecten uit de vroegchristelijke, Byzantijnse en post-Byzantijnse periode: iconen van onvoorstelbare schoonheid, mozaïeken, kerkelijke inrichting, handschriften en sieraden.

Hoogtepunten: de vroegchristelijke mozaïeken, de iconencollectie (waaronder werken uit de 13e-16e eeuw, die tot de oudste van Griekenland behoren) en de gereconstrueerde Byzantijnse basiliek in de kelder. Het museum wordt door de meeste toeristen genegeerd — een fout voor iedereen die geïnteresseerd is in kunst en religieuze geschiedenis.

Plaka is de oudste continu bewoonde wijk van Athene — mensen wonen hier al 3.000 jaar. Het doolhof van smalle straatjes onder de Akropolis is vol met neoklassieke huizen (19e eeuw), antieke ruïnes (die je kunt zien terwijl je koffie drinkt), Byzantijnse kerken en bougainvillea in elke denkbare roze en paarse tint.

Ja, de Plaka is toeristisch. De Adrianou-straat is een aaneenschakeling van souvenirwinkels en middelmatige restaurants met opdringerige obers. Maar weg van de hoofdstraat is de Plaka betoverend: verborgen trappen, slaperige pleintjes (de Plateia Filomoussou Etairias is een droom), piepkleine kapellen en overal het uitzicht omhoog naar de Akropolis.

Het juweel van de Plaka is Anafiotika — een piepkleine wijk van nauwelijks 45 witgekalkte huizen met blauwe deuren en luiken, direct aan de noordelijke helling van de Akropolis. Het ziet eruit als een Cycladen-dorp midden in de grote stad — en dat is het ook: In de 19e eeuw haalde koning Otto ambachtslieden van het Cycladen-eiland Anafi om zijn paleis te bouwen. De arbeiders bouwden in één nacht (volgens oude gewoonte: een huis dat in één nacht staat, mag niet worden afgebroken) hun thuisarchitectuur aan de Akropolis-helling. Vandaag de dag zijn er nog maar weinig families over, maar de straatjes, de katten, de bloeiende balkons en de stilte midden in de grote stad maken Anafiotika tot een magische plek.

Monastiraki is de luidruchtige, kleurrijke, levendige buik van Athene. Het Plateia Monastirakiou (Monastiraki-plein) is het knooppunt: metrostation, de kleine Pantanassa-kerk (10e eeuw), de Tzistarakis-moskee (nu keramiekmuseum), de ingang van de vlooienmarkt — en boven alles troont de Akropolis. Hier klopt Athene het hardst.

De Monastiraki-vlooienmarkt strekt zich uit langs de Ifestou- en Adrianou-straat: vintage kleding, platen, koperwerk, antieke meubels, nepdesignerhandtassen en eerlijke Griekse kitsch. Op zondag explodeert de markt in de omliggende steegjes — dan verkoopt half Athene zijn spullen. Onderhandelen is een must.

Vanaf de hoek Adrianou/Areos heb je het meest iconische uitzicht van Athene: De Akropolis boven de daken van Monastiraki, op de voorgrond de Hadrianus-bibliotheek en de Tzistarakis-moskee. Vooral bij zonsondergang een aanblik die zelfs doorgewinterde reizigers doet stilstaan.

Street Food in Monastiraki: Souvlaki (bij Kostas op de Plateia Agias Irinis — de beste van de stad, alleen 's middags!), Loukoumades (Griekse honingbollen bij Lukumades in de Aiolou), Koulouri (sesamring op elke hoek, 0,50€).

Psyrri (ook geschreven als Psirri) is Athene op zijn coolst. De voormalige ambachts- en magazijnwijk ten noorden van Monastiraki heeft zich in de jaren 2000 ontwikkeld tot het creatieve hart van de stad. De mix van streetart, live muziek, bars in voormalige werkplaatsen en de geest van rebellie doet denken aan Berlijn-Friedrichshain 15 jaar geleden — alleen met beter weer.

Overdag is Psyrri relatief rustig: Ambachtslieden werken nog in enkele werkplaatsen (leerbewerkers, schoenmakers, metaalbewerkers), en je kunt door de steegjes dwalen en de streetart bewonderen, die hier een eigen kunstvorm is. De werken zijn politiek, provocerend, kunstzinnig — van kleine paste-ups tot muurschilderingen zo groot als huizen. De Pittaki-straat, compleet versierd met kleurrijke gerecyclede lampen, is een selfie-hotspot.

Vanaf 22.00 uur verandert Psyrri: Bars (Noel, Baba au Rum, Six D.O.G.S.), live muziek (Rebetiko, Rock, Jazz), Ouzeries met live Bouzouki, restaurants op dakterrassen. De Plateia Iroon is het middelpunt — hier zitten Grieken en expats bij Ouzo, Tsipouro en Meze tot in de vroege uurtjes. Psyrri is het Athene dat de Atheners voor zichzelf wilden houden.

Exarchia is de wijk die nieuwkomers in Athene nerveus maakt — en die Athene-kenners liefhebben. Sinds de opstand tegen de militaire junta in 1973 (toen tanks van de dictatuur het Polytechnicum binnenreden en studenten doodden) is Exarchia het centrum van het Griekse verzet, de anarchie en het intellectuele leven. Hier wordt regelmatig gedemonstreerd, hier vliegen bij elke 17 november (herdenkingsdag van de opstand) traangasgranaten en molotovcocktails, hier hangen spandoeken aan bezette huizen.

Klinkt bedreigend? Is het meestal niet. In het dagelijks leven is Exarchia een levendige, hartelijke universiteitswijk met de beste en goedkoopste ouzeries van Athene, onafhankelijke boekhandels, platenzaken, kleine galerieën en een café-cultuur die intellectueler is dan in Kolonaki — en een tiende kost.

De beste ouzeries van Athene vind je rond de Plateia Exarchion en in de omliggende steegjes: Ama Lachei (Kallidromiou 69 — livemuziek, meze om van te watertanden), Ouzeri Lesvos (legendarische zeevruchten-meze), Barbagiannis (geen menu, alleen wat de gastheer brengt). Een Tsipouro kost 3-5€ met gratis meze — dat is het echte Athene.

De straat Kallidromiou is een hoogtepunt op zich: Op zaterdag vindt hier de Laiki Agora (boerenmarkt) plaats, de kleurrijkste en luidruchtigste weekmarkt van Athene. Tussenin: Vintage winkels, veganistische restaurants, anarchistische boekhandels en het gevoel dat hier mensen leven die ergens echt gepassioneerd over zijn.

Athene is een paradijs voor koopjesjagers. Een Souvlaki-Pita voor 3-3,50€ is een volledige maaltijd: gerold platbrood, gegrild varkens- of kippenvlees, frietjes (!), tomaten, uien, tzatziki. Twee daarvan en een biertje voor minder dan 10€ — dat is een diner.

Street Food

• Kostas (Plateia Agias Irinis 2): Het kleine kraampje waar 's middags een rij staat die om de hoek gaat. Alleen Souvlaki, alleen varken, alleen perfect. Sinds 1950. Alleen 's middags geopend (11-16 uur), als de rij weg is, is ook het vlees weg. 3€ per Pita. Alleen contant.
• O Thanasis (Mitropoleos 69, Monastiraki): Legendarische kebab-pita's (gehaktspiesjes) sinds 1964. Grote porties, het vlees komt van de houtskoolgrill. Toeristisch, ja — maar toch goed. Pita 4€, bord 8-10€.
• Bairaktaris (Plateia Monastirakiou 2): Sinds 1879 (!) op het Monastiraki-plein. Souvlaki en Gyros met uitzicht op de Akropolis. De kwaliteit varieert (soms toeristisch slordig), maar de plek heeft geschiedenis.
• Koulouri: Op elke straathoek verkopen straatverkopers de sesamring — Griekenlands antwoord op de pretzel. 0,50-0,80€, perfect als ontbijt met een Griekse koffie.
• Lukumades (Aiolou 21, Monastiraki): Kleine, gefrituurde deegballetjes, overgoten met honing en kaneel — of met chocolade, pistachenoten, ijs. De Griekse versie van de donut, alleen beter. Vanaf 3€.

Tavernes onder 15€

• To Kafeneio (Epicharmou 1, Plaka): Verborgen in een zijstraatje van Plaka, geen Engelse kaart, oma kookt. Moussaka, Pastitsio, Gemista (gevulde tomaten) — alles onder 10€. Zo eet Griekenland echt.
• Diporto (Sokratous 9, Centrale Markt): Een keldergat zonder bord, zonder menukaart, zonder website. Je daalt een trap af en zit tussen markthandelaren. Er is wat er is: vis, bonen, brood, huiswijn uit het vat (Retsina!). Legendarisch. Alleen 's middags, alleen contant.
• Ama Lachei (Kallidromiou 69, Exarchia): Livemuziek (Rebetiko!) + ongelooflijk goede Meze + Tsipouro (druivenbrandewijn) voor weinig geld. Vrijdag en zaterdag reserveren! Meze vanaf 5€, Tsipouro 4€ met gratis Meze.

Athene in de middenklasse biedt een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding. Voor 25-45€ per persoon (incl. wijn) krijg je eten dat in Berlijn of München het dubbele zou kosten.

• Scholarhio (Tripodon 14, Plaka): Een van de beste Meze-Ouzeries van Athene in een charmant neoklassiek huis. De meze zijn creatief en vers: gegrilde octopus met fava, courgette-keftedes, saganaki met honing. Reserveer een tafel op het terras met uitzicht op de Akropolis. Meze 6-14€, hoofdgerechten 12-18€.
• Cafe Avissinia (Plateia Avissinia 7, Monastiraki): Troont boven de vlooienmarkt, met een terras waar je meteen verliefd wordt op Athene. In het weekend live bouzouki, de obers dansen — en het eten (lam, meze, salades) is uitstekend. Alleen geopend van vr-zo! Hoofdgerechten 14-20€.
• Klimataria (Plateia Theatrou 2, Psyrri): Sinds 1927, een van de oudste tavernes van Athene. Houten vaten aan de muren, retsina uit het vat, livemuziek in het weekend. Gegrild lam, stifado (stoofpot), huisgemaakte pasta. De sfeer is onbetaalbaar. Hoofdgerechten 12-18€.
• Mavro Provato (Arrianou 31, Pangrati): "Het Zwarte Schaap" — een moderne taverne in Pangrati, die traditionele Griekse recepten met verse ingrediënten en een creatieve twist serveert. Geen toerist te bekennen. Meze 7-12€, hoofdgerechten 14-22€.
• Ta Karamanlidika tou Fani (Sokratous 1, Centrale Markt): Een delicatessen-meze-restaurant op de Varvakios-markt. De meze zijn gebaseerd op pastourma (luchtgedroogd rundvlees), sujuk en andere specialiteiten van de Anatolische Grieken. Uniek in Athene. Meze 6-14€.
• Seychelles (Kerameikou 49, Metaxourgeio): Hipster-brunch en creatieve Griekse keuken in een industrieel-chique omgeving. Perfect voor een late ontbijt of vroege lunch. Brunch 12-18€.

Athens gastronomische scène heeft de afgelopen jaren een opmerkelijke kwaliteitsverbetering doorgemaakt. De nieuwe generatie Griekse koks combineert traditionele ingrediënten en technieken met internationale finesse — en dat tegen prijzen die vergeleken met Parijs, Londen of Kopenhagen een koopje zijn.

• Spondi (Pyrronos 5, Pangrati): Het enige restaurant in Athene met 2 Michelin-sterren. Frans-Griekse keuken op het hoogste niveau: Sint-jakobsschelpen met Verjus, lam met truffel, desserts als kunstwerken. De binnenplaats met jasmijn en kaarsen is een van de meest romantische plekken in Athene. Proeverijmenu vanaf 120€, à la carte 80-120€ per persoon.
• Varoulko Seaside (Akti Koumoundourou 52, Piraeus): Chef-kok Lefteris Lazarou was de eerste Griek met een Michelin-ster (sinds 2002, momenteel 1★). Vis en zeevruchten in perfectie, direct aan de haven van Mikrolimano. Gegrilde octopus, langoustines, creatieve visgerechten. Hoofdgerechten 30-50€.
• CTC (Syngrou Avenue 44, Koukaki): „Creative Thane's Cooking" van chef-kok Thanos Feskos. Innovatieve Griekse keuken met Aziatische invloeden. Het proeverijmenu (65€, 7 gangen) is een reis door de Griekse regio's met verrassingen. Reservering verplicht.
• Nolan (Voulis 31-33, Syntagma): Grieks-Japanse fusionkeuken, die klinkt als een gimmick en zich als geniaal blijkt. Sashimi met Griekse olijfolie, Gyoza met feta, Ramen met lamsbouillon. 1 Michelin-ster. Proeverijmenu 75€.

Een drankje op een dakterras met uitzicht op de verlichte Akropolis is een van de onmisbare Athene-ervaringen. De volgende plekken zijn toeristisch, ja — maar het uitzicht is echt, en sommige dingen moet je gewoon gedaan hebben.

• A for Athens (Miaouli 2, Monastiraki): De bekendste rooftopbar van Athene — direct aan het Monastiraki-plein met frontaal uitzicht op Akropolis en Agora. Overdag café, 's avonds bar met dj's. Cocktails 12-16€. Kom een uur voor zonsondergang om een plek te bemachtigen.
• 360 Degrees (Ifestou 2, Monastiraki): Direct naast A for Athens, vergelijkbaar uitzicht, iets ontspannender. Goede cocktails, kleine meze-kaart. Minder instagrammable, maar gezelliger. Cocktails 10-14€.
• Couleur Locale (Normanou 3, Monastiraki): Verborgen ingang in een zijstraat, lift naar de 3e verdieping — en dan dit uitzicht. Overdag zonnig terras, 's avonds cocktails met dj-muziek en Akropolis-panorama. Minder bekend dan A for Athens, maar sfeervoller. Cocktails 10-14€.
• GB Roof Garden (Hotel Grande Bretagne, Syntagma): Het elegantste rooftop van Athene. Het uitzicht vanaf het dak van de Grande Bretagne omvat Akropolis, Parlement, Lykavittus en de Nationale Tuin. Cocktails vanaf 18€, diner vanaf 50€ per persoon. Dresscode: smart casual.
• Thea Terrace (Dionysiou Areopagitou 19, Koukaki): Minder bekend, maar met mogelijk het beste uitzicht: De Akropolis lijkt binnen handbereik. Goed restaurant met Griekse keuken en internationale invloeden. Reserveren aanbevolen. Hoofdgerechten 16-28€.

Grieks streetfood behoort tot de beste en goedkoopste ter wereld. Een overzicht van de belangrijkste klassiekers:

• Souvlaki: Kleine spiesjes met gegrild vlees (varken, kip, zelden lam). Ofwel als spies (Kalamaki) of in een Pita-rol met tomaten, uien, frietjes en Tzatziki. HET Griekse fastfood. 2,50-3,50€ per Pita.
• Gyros: Vlees (varken of kip) van de draaispies, geserveerd in de Pita. Het verschil met Souvlaki: Gyros wordt van de grote vleeskegel gesneden, Souvlaki zijn losse stukjes aan de spies. Gyros-Pita: 3-4€.
• Loukoumades: Gefrituurde deegballetjes met honing en kaneel (of chocolade, Nutella, pistachenoten — de moderne variant). Heet en vers zijn ze een droom. Vanaf 3€ per portie.
• Koulouri: Sesamring, Griekenlands antwoord op de pretzel. Verkrijgbaar bij elke kiosk (Periptero) en bij straatverkopers. Perfect ontbijt voor 0,50-0,80€.
• Bougatsa: Bladerdeegpastei, gevuld met vanillecrème (zoet) of kaas/gehakt (hartig). Afkomstig uit Thessaloniki, maar overal in Athene verkrijgbaar. Vanaf 3€.
• Tyropita / Spanakopita: Bladerdeegpakketjes met feta (Tyropita) of spinazie-feta (Spanakopita). In elke bakkerij (Fournos) voor 2-3€. Het standaardontbijt van veel Atheners.
• Griekse koffie: In de Briki (klein koperen kannetje) op zand verhit, ongefilterd, met bezinksel. Bestel „Metrio" (middelzoet), „Gliko" (zoet) of „Sketo" (zonder suiker). In elk Kafenio vanaf 1,50€. Niet roeren!
• Freddo Espresso / Freddo Cappuccino: Het nationale drankje van het moderne Griekenland: Espresso met ijs geschud, ijskoud, schuimig. Onmisbaar in de zomer. 2,50-4€ overal.

• The Clumsies (Praxitelous 30, Syntagma): Regelmatig vermeld onder de World's 50 Best Bars — en terecht. De cocktails zijn kunstwerken: creatieve composities met Griekse ingrediënten (Mastix, Tsipouro, Griekse kruiden). De bar over twee verdiepingen heeft een ontspannen woonkamer-sfeer. Cocktails 12-16€. Reserveren aanbevolen, vooral vr/za.
• Noel (Kolokotroni 59b, Syntagma): In een neoklassiek herenhuis verborgen bar-restaurant. Kerstdecoratie het hele jaar door (vandaar de naam), weelderige vintage meubels, uitstekende cocktails en een sfeer zoals in Baz Luhrmanns Gatsby. Cocktails 12-15€.
• Baba au Rum (Klitiou 6, Psyrri): Rum-bar met meer dan 200 rumsoorten en cocktails die door rumliefhebbers als heiligdommen worden behandeld. Eveneens onder de World's 50 Best. Kleine, intieme sfeer. Cocktails 12-14€.
• Six D.O.G.S. (Avramiotou 6-8, Monastiraki): Multifunctionele culturele ruimte: Bar, concertzaal, galerie en tuin. De betoverde binnenplaats met oude bomen en lichtslingers is de gezelligste openlucht ontmoetingsplek van Athene. Live muziek, DJ-sets, filmavonden. Bier 5€, cocktails 9-12€.
• Tiki Athens (Falirou 15, Koukaki): Kitscherige Tiki-bar met bamboedecor, vulkaan-cocktails en een kaart vol vrolijk overdreven rumcreaties. Perfect als je genoeg hebt van coole hipster-bars en gewoon plezier wilt. Cocktails 10-14€.
• Heteroclito (Fokionos 2, Syntagma): Adembenemende wijnbar met uitsluitend Griekse wijnen — meer dan 300 etiketten. De sommeliers kennen elke wijnmaker persoonlijk. Perfecte plek om de wereld van Griekse wijnen te ontdekken. Glas vanaf 5€, flights vanaf 12€.

• Gazaki (Voutadon 32, Gazi): De klassieker in Gazi: Dakterras met uitzicht op de verlichte Technopolis, wisselende DJ's, Griekse en internationale muziek. Vooral in de zomer magisch. Toegang gratis of 5-10€ (incl. drankje).
• Bios (Pireos 84, Gazi): Cultureel centrum en dakterras-bar in een voormalig industrieel gebouw. Bioscoop, concerten, DJ-sets, kunsttentoonstellingen — en een dakterras met uitzicht op de Akropolis. Het intellectuele nachtleven van Athene. Cocktails 8-12€.
• Fuzz Club (Mavromateon 22, Exarchia): De beste live muziek-venue van Athene voor Indie, Rock, Punk en elektronische muziek. Kleine, intieme podium, internationale en Griekse acts. Toegang 5-20€ afhankelijk van de act.
• Stavros Niarchos Foundation Cultural Center (SNFCC): In de zomer openluchtconcerten (vaak gratis!) in het park van het spectaculaire Renzo-Piano-gebouw. Klassiek, Jazz, Wereldmuziek. Programma op snfcc.org. Bereikbaarheid: Tram tot Syntagma/Fix.
• Bouzoukia (verschillende locaties aan de Syngrou Avenue): Wie het echte Griekse nachtleven zoekt, gaat naar een Bouzoukia — een livemuziek-club met Griekse pop (Laiko/Skyladiko). Luid, kitscherig, emotioneel, duur (flessenservice vanaf 100€). Hier breken de Grieken borden (bloempotten, om precies te zijn) en roepen „Opa!" De Atheners houden ervan of haten het — maar het is 100% authentiek.

• Athens Backpackers (Makri 12, Koukaki): Het beste hostel van Athene — en een van de beste in Europa. Perfecte locatie tussen het Akropolis Museum en Plaka, een dakterras met uitzicht op de Akropolis (tegen hostelprijzen!), schone kamers, goed georganiseerd. Slaapzaal vanaf 20€, tweepersoonskamer vanaf 65€. De bar op het dak is ook voor niet-gasten een bezoek waard.
• City Circus (Sarri 16, Psyrri): Design-hostel in een prachtig gerenoveerd neoklassiek gebouw. Hip café op de begane grond, creatief ingerichte kamers, midden in de uitgaanswijk. Slaapzaal vanaf 18€, tweepersoonskamer vanaf 55€. Ontbijt inbegrepen.
• AthenStyle (Agias Theklas 10, Monastiraki): Centrale locatie, rooftop-bar met uitzicht op de Akropolis, kleurrijke kamers, internationale sfeer. Iets luidruchtiger (Monastiraki halt), maar onverslaanbaar voor de locatie. Slaapzaal vanaf 16€, tweepersoonskamer vanaf 50€.
• Pella Inn (Karolou 104, Omonia): Alleen voor de doorgewinterde reiziger: direct aan het Omonia-plein (niet de mooiste hoek), maar absurd goedkoop. Spartaanse kamers, functioneel, schoon genoeg. Vanaf 15€ per nacht in een gedeelde kamer. Het voordeel: je bespaart geld voor Souvlaki en musea.

• Plaka Hotel (Kapnikareas 7, Plaka): Familiehotel in de Plaka met een van de beste dakterrassen van Athene: De Akropolis lijkt direct voor de ontbijttafel te zweven. Kamers zijn schoon en netjes, hoewel niet groot. Tweepersoonskamer vanaf 90-130€ incl. ontbijt. Ver van tevoren boeken!
• A for Athens (Miaouli 2, Monastiraki): Ja, de beroemde rooftopbar is ook een hotel — en het concept werkt. Moderne kamers met industriële chic, sommige met uitzicht op de Akropolis, en de bar is direct boven je. Tweepersoonskamer vanaf 100-160€. Nadeel: In het weekend kan de barmuziek storen.
• Herodion Hotel (Rovertou Galli 4, Koukaki): Elegant 4-sterrenhotel aan de voet van de Akropolis, direct aan de voetgangerszone Dionysiou Areopagitou. Dakterras met zwembad (!), uitstekend ontbijt, rustig ondanks centrale ligging. Tweepersoonskamer vanaf 120-180€. Een van de beste prijs-kwaliteit-hotels van de stad.
• Perianth Hotel (Lykavittou 5, Kolonaki): Designhotel in Kolonaki met dakterras en Art Deco-inrichting. Stijlvol zonder opzichtig te zijn, met een restaurant dat ook locals aantrekt. Tweepersoonskamer vanaf 140-200€.
• COCO-MAT Athens BC (Falirou 5, Koukaki): Griekse meubelmerk COCO-MAT heeft hier een hotel met hun beroemde natuurlijke matrassen (kokosvezel, zeewier, cactuszijde) gebouwd. Je slaapt als op wolken. Dakterras met zwembad en — natuurlijk — uitzicht op de Akropolis. Tweepersoonskamer vanaf 130-190€.

• Hotel Grande Bretagne (Vasileos Georgiou A1, Syntagma): Het meest legendarische hotel van Griekenland — sinds 1874 een toevluchtsoord voor koningen, presidenten en filmsterren. Direct aan het Syntagma-plein, met uitzicht op het parlement en de Akropolis. Het rooftop-restaurant en de dakbar behoren tot de beste uitkijkpunten van de stad. Spa, binnenzwembad, butlerservice. Tweepersoonskamer vanaf 300-600€. Wie zich ooit als Griekse adel wil voelen: hier.
• King George (Vasileos Georgiou A2, Syntagma): Het zusterhotel van de Grande Bretagne, een tikje moderner en intiemer. De Tudor-Hall-suite op de bovenste verdieping heeft een privéterras met 360-graden uitzicht — realistisch gezien onbetaalbaar. Maar ook de standaard tweepersoonskamers (vanaf 250-450€) zijn voortreffelijk. Het Tudor Hall Restaurant (7e verdieping) biedt een van de beste fine-dining-avonden van Athene.
• Electra Palace (Navarchou Nikodimou 18-20, Plaka): 5-sterrenhotel midden in de Plaka met een rooftop-zwembad dat direct op de Akropolis uitkijkt. Het zwembadterras bij nacht, met de verlichte Akropolis op enkele honderden meters afstand, is een van de meest romantische plekken in Athene. Neoklassieke architectuur, elegante kamers. Tweepersoonskamer vanaf 200-350€.
• Athens Capital Hotel - MGallery (Pireos 18-20, Psyrri): Designhotel van de Sofitel-groep in een omgebouwd industrieel gebouw. Minimalistisch-modern, met een rooftop-bar die bij de uitgaanswijk Psyrri past. Voor iedereen die luxe zonder pluche wil. Tweepersoonskamer vanaf 180-300€.

Het Athener metro-systeem is het beste vervoermiddel: modern (geopend in 2000 voor de Olympische Spelen van 2004), schoon, punctueel en goedkoop.

Metro-lijnen

• Lijn 1 (Groen, Kifissia-Piraeus): De oudste lijn (1869!), verbindt het noorden (Kifissia) met Piraeus (veerboten). Haltes: Monastiraki, Thissio, Omonia, Victoria (Nationaal Museum).
• Lijn 2 (Rood, Anthoupoli-Elliniko): Dwars door het stadscentrum. Belangrijke haltes: Syntagma, Akropoli (Akropolis Museum!), Larissa (Hoofdstation).
• Lijn 3 (Blauw, Nikaia-Vliegveld): Verbindt het centrum met de luchthaven (eindstation). Belangrijke haltes: Syntagma, Evangelismos (Benaki), Monastiraki.

Tickets & Prijzen

• Enkele reis: 1,20€ (90 minuten geldig, onbeperkt overstappen)
• Dagkaart: 4,10€ (24 uur)
• 5-dagenkaart: 8,20€ (perfect voor een verblijf in Athene!)
• Vliegveld-metro: 9€ enkele reis (Groep 2: 16€, Groep 3: 22€)
• 3-dagen toeristenticket (incl. vliegveld): 20€

Tickets koop je bij de automaat (Engels beschikbaar) of aan de balie. Anonieme chipkaart (Ath.ena Card) voor 2€ + tegoed is de moeite waard vanaf 3 dagen.

Tram

De tram verbindt het centrum (Syntagma) met de kust (Glyfada, Voula). Handig voor strandbezoeken, verder irrelevant. Zelfde tickets als metro.

Bus

Het busnetwerk is uitgebreid, maar voor toeristen verwarrend (Griekse bewegwijzering, onregelmatige tijden). Handig: Bus X95 (Syntagma-Vliegveld, 24/7, 6€) en Bus 040 (Syntagma-Piraeus). Google Maps toont de busverbindingen betrouwbaar aan.

De luchthaven Athene Eleftherios Venizelos (ATH) ligt 33 km ten oosten van het centrum. Er zijn vier manieren om naar het centrum te komen:

Metro (aanbevolen)

Lijn 3 (blauw) rijdt direct van de luchthaven naar Syntagma (40 min.) en Monastiraki (45 min.). Vertrek elke 30 minuten, 6:30-23:30 uur. 9€ enkele reis (groep 2: 16€, groep 3: 22€). Comfortabel, betrouwbaar, geen files. Beste transfer voor de meeste reizigers.

Bus X95

Rijdt 24 uur, ook 's nachts, wanneer de metro niet rijdt. Syntagma-plein in ca. 60-90 minuten (afhankelijk van verkeer). 6€. Vertrek elke 15-30 minuten. Nadeel: Kan in de file vast komen te zitten (ochtend en avond 2+ uur mogelijk).

Taxi

Vaste prijs 40€ naar het centrum (overdag), 55€ 's nachts (0-5 uur). Duur: 40-90 minuten afhankelijk van verkeer. Er staan altijd taxi's klaar bij de uitgang van de luchthaven. Sta op de vaste prijs — deze is vooraf ingesteld op de taxameter (tarief 1 of 2). Ook vooraf te boeken via de apps Beat (Griekenlands Uber-equivalent) of Uber.

Probus / Shuttle

Verschillende aanbieders (Welcome Pickups, Kiwitaxi) bieden privétransfers vanaf 40-55€ (vooraf geboekt, chauffeur wacht met naambordje). Comfortabel, maar niet goedkoper dan taxi.

Athene is een uitstekende uitvalsbasis voor dagtochten — van antieke locaties tot eilanden en spectaculaire kusten. Hier de beste opties:

★★★ Kaap Sounion & Poseidontempel

70 km ten zuidoosten van Athene, aan de zuidpunt van het Attica-schiereiland, staat de Tempel van Poseidon (444 v.Chr.) op een 60 meter hoge klif boven de zee. De zonsondergang hier — de zon zinkt tussen de Dorische zuilen in de Egeïsche Zee — is een van de beroemdste van Griekenland. Lord Byron kerfde zijn naam in een van de zuilen (niet nadoen, alstublieft). Bereikbaarheid: KTEL-bus vanaf Pedion tou Areos (2 uur, 7€) of huurauto (1 uur via de kustweg — spectaculair!). Toegang: 10€.

★★★ Delphi

De "Navel van de Wereld" van de oudheid — het beroemdste orakel van de antieke wereld, ingebed in een adembenemend berglandschap aan de voet van de Parnassus. De ruïnes (Apollotempel, theater, stadion, schatkamers) en het uitstekende museum rechtvaardigen de reis. 180 km ten noordwesten, KTEL-bus vanaf Terminal B (3 uur, 17€ enkele reis) of georganiseerde excursie (vanaf 55€). Toegang: 12€ (incl. museum). Ideaal als dagtocht met een zeer vroege start (7 uur) of beter: een overnachting in Delphi plannen.

★★ Eiland Aegina

Het dichtstbijzijnde Saronische eiland — slechts 40 minuten met de snelle veerboot vanaf Piraeus. Hoogtepunt: de Dorische Aphaia-tempel (500 v.Chr.), een van de best bewaarde van Griekenland, met uitzicht over het eiland naar de zee. Verder: pistachenoten (specialiteit van Aegina), visrestaurants aan de haven, stranden. Perfecte halve dagtocht. Veerboot: 15€ enkele reis (snelle veerboot). Tip: Ga doordeweeks, in het weekend is het eiland vol met Atheners.

★★ Eiland Hydra

Het autovrije eiland van de kunstenaars — geen auto's, geen motoren, alleen ezels en boten. De haven van Hydra, omgeven door elegante stenen huizen (18e eeuw), is een van de meest fotogenieke plekken van Griekenland. Leonard Cohen woonde hier in de jaren 60. Ideaal voor een dag vol zwemmen, wandelen en in tavernes zitten. Snelle veerboot vanaf Piraeus: 90 min., vanaf 30€ enkele reis. Dagtocht is mogelijk, maar een overnachting is mooier.

★★ Marathon & Ramnous

42 km ten noordoosten van Athene: het slagveld van Marathon (490 v.Chr.), waar 10.000 Atheners 25.000 Perzen versloegen. De grafheuvel (Tymbos) van de gevallen Atheners staat nog steeds. Te combineren met het Archeologisch Museum van Marathon en het afgelegen fort van Ramnous (antiek heiligdom van Nemesis). Alleen met huurauto zinvol. Toegang Marathon: 6€.

★ Eleusis (Elefsina)

23 km ten westen: De locatie van de Eleusinische Mysteriën, de geheimste religieuze rituelen van de oudheid. Vandaag de dag te midden van een industriestad, wat het bezoek surrealistisch maakt — antieke ruïnes tussen cementfabrieken en tankers. Het museum is klein, maar de geschiedenis fascinerend: Wie in de mysteriën werd ingewijd, mocht er op straffe des doods niet over spreken. We weten tot op de dag van vandaag niet precies wat daar gebeurde. Elefsina was in 2023 Europese Culturele Hoofdstad en heeft sindsdien een flinke opknapbeurt gekregen. KTEL-bus vanaf Pedion tou Areos (45 min., 2€). Toegang: 8€.