Geschiedenis van de Dominicaanse Republiek

Lang voordat Christoffel Columbus voet op het eiland zette, was Hispaniola de thuisbasis van de Taíno — een Arawak-volk dat het eiland Quisqueya („Moeder van alle landen") of Ayití („Land van de hoge bergen") noemde. De Taíno leefden in dorpen onder leiding van Kaziken (hoofden), bedreven landbouw (maniok, zoete aardappelen, maïs), visten in de kustwateren en ontwikkelden een rijke cultuur met kunstzinnige keramiek, stenen bijlen en de karakteristieke Zemí-figuren — afbeeldingen van hun godheden.

De Taíno-maatschappij was opmerkelijk vreedzaam. Ze speelden een balspel genaamd Batey (de speelvelden zijn nog steeds te zien in de nationale parken), hingen in Hamacas (hangmatten — een Taíno-woord dat in alle Europese talen is overgenomen) en rookten Tabaco in ceremoniële pijpen. Ook woorden als kano, orkaan, barbecue en maïs komen uit het Taíno.

Op 5 december 1492 bereikte Christoffel Columbus op zijn eerste reis de noordwestkust van Hispaniola. Hij was enthousiast: „Het mooiste land dat mensenogen ooit hebben gezien", schreef hij in zijn logboek. Columbus stichtte het fort La Navidad uit het wrak van de Santa María — de eerste Europese nederzetting in de Nieuwe Wereld. Toen hij op zijn tweede reis in 1493 terugkeerde, was het fort vernietigd en waren alle 39 mannen dood, gedood door Taíno-krijgers na conflicten over goud en vrouwen.

Daarop stichtte Columbus de stad La Isabela verder oostwaarts — de eerste geplande Europese stad in Amerika. Ook zij faalde door ziekten, honger en opstanden.

In 1496 stichtte Columbus' broer Bartolomé de stad Santo Domingo aan de zuidoever van de Río Ozama — de nederzetting die zou blijven bestaan. Santo Domingo werd de hoofdstad van de gehele Nieuwe Wereld: Hier ontstonden de eerste kathedraal, de eerste universiteit, het eerste ziekenhuis, de eerste straat en het eerste klooster van Amerika. Van hieruit begonnen de veroveringstochten naar Cuba, Mexico, Peru en daarbuiten.

Voor de Taíno was de komst van de Europeanen een ramp. Door dwangarbeid (Encomienda-systeem), meegebrachte ziekten (pokken, mazelen, griep) en brute geweldpleging werd de Taíno-bevolking binnen 50 jaar bijna uitgeroeid. Van de geschatte 400.000–1.000.000 Taíno bij Columbus' aankomst bleven midden 16e eeuw nog maar enkele honderden over. De Dominicaanse monnik Bartolomé de las Casas documenteerde de wreedheden en werd de eerste mensenrechtenactivist in de geschiedenis.

Om de ontbrekende arbeidskrachten te vervangen, begonnen de Spanjaarden vanaf 1503 met de import van Afrikaanse slaven — het begin van de trans-Atlantische slavenhandel, die de demografie van het Caribisch gebied voor altijd zou veranderen. De suikerrietplantages in het oosten van het eiland werden de economische motor, gerund door duizenden tot slaaf gemaakte Afrikanen.

Vanaf de 17e eeuw verloor het Spaanse deel van Hispaniola aan belang: Het goud was uitgeput, de aandacht van Spanje richtte zich op Mexico en Peru. Franse piraten en kolonisten bezetten het westelijke deel van het eiland, dat in 1697 als Saint-Domingue officieel aan Frankrijk werd afgestaan — het latere Haïti. Het Franse deel werd de rijkste kolonie ter wereld, terwijl het Spaanse oosten in de vergetelheid raakte.

De geschiedenis wordt nu ingewikkeld — en verklaart veel over de huidige relatie tussen de Dominicaanse Republiek en Haïti.

Franse en Haïtiaanse bezetting

In 1795 stond Spanje het oostelijke deel van het eiland in de Vrede van Bazel af aan Frankrijk. In 1801 marcheerde de Haïtiaanse vrijheidsstrijder Toussaint Louverture het oosten binnen en verenigde kortstondig het gehele eiland. In 1804 verklaarde Haïti zijn onafhankelijkheid van Frankrijk — de eerste succesvolle slavenrevolutie in de geschiedenis. Het oostelijke deel wisselde in de daaropvolgende jaren tussen Spaanse, Franse en Haïtiaanse controle.

De Haïtiaanse bezetting (1822–1844)

In 1822 annexeerde de Haïtiaanse president Jean-Pierre Boyer het gehele oostelijke deel. De 22-jarige Haïtiaanse heerschappij bracht de afschaffing van de slavernij (een positief erfgoed), maar ook de onteigening van kerkelijk land, de sluiting van de universiteit en de gedwongen overname van Franse wetten — maatregelen die de Spaanssprekende bevolking diep verbitterden.

De onafhankelijkheid (27 februari 1844)

Op 27 februari 1844 riep de geheime beweging La Trinitaria onder leiding van Juan Pablo Duarte, Francisco del Rosario Sánchez en Ramón Matías Mella de onafhankelijkheid van de Dominicaanse Republiek uit — niet van Spanje, maar van Haïti. Het is het enige geval in de geschiedenis waarin een land zijn onafhankelijkheid verklaarde van een ander voormalig gekoloniseerd land. Duarte, Sánchez en Mella zijn de grondleggers (Padres de la Patria) — hun overblijfselen rusten in het mausoleum van het Parque Independencia in Santo Domingo.

De 27e februari is de belangrijkste feestdag van het land (Día de la Independencia), gevierd met parades, muziek en vuurwerk.

Geen enkele figuur heeft de Dominicaanse Republiek zo gevormd als Rafael Leónidas Trujillo Molina — de wreedste dictator in de Caribische geschiedenis, die het land 31 jaar lang met ijzeren vuist regeerde.

Trujillo kwam in 1930 door een militaire staatsgreep aan de macht. Formeel was hij niet altijd president (hij stelde marionettenpresidenten aan), maar de controle lag altijd bij hem. Hij noemde zichzelf „El Jefe" (De Chef), „Benefactor de la Patria" en „Padre de la Patria Nueva". De hoofdstad Santo Domingo werd omgedoopt tot Ciudad Trujillo, de hoogste berg (Pico Duarte) tot Pico Trujillo.

Controle en terreur

Trujillo controleerde naar schatting 80% van de economie van het land persoonlijk. Hij bezat de suikerfabrieken, de tabaksfabrieken, de banken, de luchtvaartmaatschappij en zelfs de prostitutielicenties. Zijn geheime politie SIM (Servicio de Inteligencia Militar) hield toezicht op elk aspect van het leven. Critici verdwenen, werden gemarteld of vermoord.

Het bloedbad van 1937

In oktober 1937 beval Trujillo het bloedbad op Haïtiaanse immigranten in de grensregio. In vijf dagen werden tussen de 12.000 en 35.000 Haïtianen met machetes vermoord (vandaar de naam „El Corte" — „Het Snijden"). Soldaten identificeerden Haïtianen naar verluidt door hen een bosje peterselie (perejil) te tonen — wie de rollende „r" niet kon uitspreken, werd gedood. Het was een van de ergste genocides op het westelijk halfrond in de 20e eeuw.

Het einde

Op 30 mei 1961 werd Trujillo op een landweg bij Santo Domingo door een groep samenzweerders (deels met CIA-steun) doodgeschoten. Zijn blauwe Chevrolet Bel Air, doorzeefd met kogels, staat vandaag in het Museo Memorial de la Resistencia Dominicana in de Zona Colonial — een must-see voor iedereen die de Dominicaanse ziel wil begrijpen.

Het Trujillo-tijdperk liet diepe sporen na: een getraumatiseerde samenleving, een cultuur van wantrouwen en autoritarisme, en een gecompliceerde relatie met Haïti, die tot op de dag van vandaag doorwerkt.

Na Trujillo's dood begon een turbulente overgangsperiode. In 1962 werd Juan Bosch bij de eerste vrije verkiezingen president — een intellectueel en democraat die na slechts zeven maanden door het leger werd afgezet. In 1965 interveneerden de VS met 42.000 soldaten (Operatie Power Pack) om een „tweede Cuba-revolutie" te voorkomen — een trauma dat nog steeds aanwezig is in de Dominicaanse herinnering.

Van 1966 tot 1996 domineerden twee politieke figuren het land: Joaquín Balaguer (conservatief, slechtziend, autoritair — hij was Trujillo's laatste marionettenpresident en regeerde zelf 22 jaar in verschillende periodes) en Juan Bosch of zijn leerling Leonel Fernández. Pas vanaf de jaren 2000 stabiliseerde de democratie zich echt.

Economische bloei

Sinds de jaren 1990 heeft de Dominicaanse Republiek zich ontwikkeld tot de grootste economie van het Caribisch gebied en Centraal-Amerika. De motor: toerisme (Punta Cana werd vanaf de jaren 1980 systematisch ontwikkeld), vrijhandelszones (textiel, tabak, medische technologie), overmakingen van de Dominicaanse diaspora in de VS (meer dan 2 miljoen Dominicanen wonen in de VS, vooral in New York) en mijnbouw (goud, nikkel).

Ondanks de groei blijft de sociale ongelijkheid enorm: Terwijl in Punta Cana luxe resorts floreren, leven in de Bateyes (voormalige suikerplantagearbeidersnederzettingen) Haïtianen en Dominicanen in bittere armoede. De kloof tussen het toeristische en het echte land is in de Dominicaanse Republiek bijzonder drastisch.

De relatie met Haïti

De relatie met de westelijke buur blijft het gevoeligste onderwerp van het land. Geschat wordt dat 500.000–1.000.000 Haïtianen in de Dominicaanse Republiek wonen, velen zonder papieren en onder precaire omstandigheden. Een omstreden uitspraak van het Grondwettelijk Hof uit 2013 ontnam tienduizenden in de Dominicaanse Republiek geboren kinderen van Haïtiaanse ouders met terugwerkende kracht het staatsburgerschap — een beslissing die internationaal als racistisch werd bekritiseerd. Het onderwerp is hoogpolitiek en emotioneel geladen.